明太祖朱元璋因大肆誅殺功臣宿將，所以留給后人一個殘酷無情的形象。但人的性格畢竟是復雜，具有多面性，就拿朱元璋來說，其實一向以殘忍冷酷示人的他也是一位性情中人。少年時他曾愛慕一位孀居胡姓女子，被其家人拒絕后，朱元璋依然對她念念不忘。十幾年后，朱元璋迎娶了她。這是一段怎樣的歷史呢？

根據文獻資料的記載，這段故事應該發生在朱元璋早年間，那時候他的父母兄長應該尚在。在中國古代普遍早婚，十幾歲的朱元璋已經到了結婚的年紀，這時候濠州胡家有一女子守寡在家，朱元璋對其非常傾慕，于是就到胡家提親，但朱元璋被胡母拒絕。文獻上雖然沒說原因，但無外乎兩點，其一朱元璋家太窮，其二朱元璋長得太“另類”。

朱元璋雖然被拒絕了，但他仍然對這位胡姓女子戀戀不忘。之后朱元璋的人生遭遇了重大變故，父母兄長紛紛病死，自己投身皇覺寺為僧，后來在湯和的指引下參加了郭子興的紅巾軍，迎娶其養女馬氏，離開濠州，轉戰四方，開創了自己的一番事業。

元至正十六年(1356年)三月，已經28歲的朱元璋率軍攻占應天府，成為長江中下游三股最為強大的武裝勢力之一，應該說憑借朱元璋此時的勢力，他想得到什么樣的絕色佳人都不是問題。正所謂“向來緣淺，奈何情深”，但朱元璋依然想念著自己的“初戀”胡氏，他派人四處打聽胡氏的下落。

之后傳來了消息，天下大亂后，胡氏隨家人四處飄蕩，目前隨軍在淮安，而且一直沒嫁人。淮安當時并不歸朱元璋管轄，是紅巾軍將領趙君用的地盤。朱元璋立即下書請求趙君用，趙君用并未為難，成人之美，派人把胡氏連同其母送到南京。朱元璋終于見到了已經闊別十幾年的“初戀”，雖然她已經不再是當年的妙齡少女，但朱元璋還是迎娶了她。

元至正二十四年(1364年)，胡氏為朱元璋生下第六子朱楨，此時朱元璋又得到平定武昌的捷報，大喜之余朱元璋言道：“子長，以楚封之”。明洪武元年(1368年)，朱元璋稱帝，胡氏被立為充妃;洪武三年(1370年)，朱楨被封為楚王，封地位于武昌。馬皇后死后，朱元璋曾一度想立胡氏為皇后，但因遭到群臣的反對而作罷，但胡氏已成為事實上的后宮主人。

“愛人者，兼其屋上之烏”，朱元璋也是一樣，他對胡氏所生的朱楨極為寵愛。朱元璋有二十多個兒子，分封到各地，“天下王府惟蜀府最富，楚府、秦府次之。楚府昭王(朱楨)太祖高皇帝愛子，田地最多，故富”。此外朱元璋對胡氏的侄子胡顯也厚加賞賜，“洪武二十二年，封胡充妃侄胡顯為梁國公，食祿二千石，世襲顯由都督僉事超拜上公，戚里如此恩澤，近古所無”。

關于胡氏的結局，歷史上語焉不詳，有一種說法是被朱元璋處死的，說是洪武十四年(1381)宮中發現一個死嬰，朱元璋懷疑是胡充妃干的，于是親手把她殺死。編者獨孤雁認為從朱元璋對朱楨以及胡氏家族的優待而言，這種情況不太可能出現，而且年份時間也不對，此時的胡充妃已經年近五十了。關于朱元璋的后宮一直是個謎，胡充妃的結局也是一樣。