那年，哥哥九歲，他七歲。母親病危，臨死之前告誡他和哥哥說(shuō)：“你們父親的侍從，有害人之心，我死之后，他肯定會(huì)作亂的。你長(zhǎng)大之后如果能除掉他，那么我死而無(wú)憾了。”等他十三歲時(shí)，對(duì)他哥哥說(shuō)：“母親臨終的話現(xiàn)在可以做了。”于是提刀入室殺了父親的侍從，隨即到目前墳前祭拜。父親很生氣，他跪下說(shuō)：“這是母親臨終遺言，我愿接受不請(qǐng)示就擅自動(dòng)手的懲罰。父親暗暗稱奇，并沒(méi)有責(zé)罰他。

他是劉曄，字子揚(yáng)，淮南成德人，光武帝兒子阜陵王劉延的后裔。汝南許劭很了解他，說(shuō)他有佐世之才。

膽略過(guò)人

揚(yáng)州有很多狡詐之徒，像鄭寶、張多、許乾等都擁兵自重。其中鄭寶最驍勇，才力過(guò)人，地方很忌憚。當(dāng)時(shí)鄭寶想驅(qū)逐百姓到江表，就想強(qiáng)行借劉曄的名氣來(lái)倡導(dǎo)這個(gè)建議。劉曄時(shí)年20來(lái)歲，心里很擔(dān)心，但卻無(wú)計(jì)可施。

恰好曹操派使者到揚(yáng)州，劉曄就見(jiàn)了使者，和他共論時(shí)事，打算和使者一起回去，并請(qǐng)使者多住幾日。鄭寶這時(shí)候用數(shù)百人帶著牛酒來(lái)迎接使者，劉曄讓家童把鄭寶隨從攔在門外，宴請(qǐng)鄭寶。劉曄暗令健兒借敬酒機(jī)會(huì)殺鄭寶，但鄭寶不喝酒，又緊緊盯著，果然健兒不敢下手。劉曄就親自用刀殺了鄭寶，提著鄭寶的頭到外面說(shuō)：“曹公有令，亂動(dòng)者和鄭寶同罪。”眾人吃驚，都退回營(yíng)地。營(yíng)地還有人督率幾千精兵，劉曄擔(dān)心他們作亂，就騎著馬，帶著家童，到鄭寶營(yíng)寨，喊出他們的首領(lǐng)，告訴他們禍福，這些人都磕頭投降。劉曄安撫慰問(wèn)，眾人都心悅誠(chéng)服，推劉曄為主。

出謀劃策

劉曄眼見(jiàn)漢室衰微，自己又是皇室，不想擁兵，就把部下都給了廬江太守劉勛。劉勛奇怪，劉曄說(shuō)：“鄭寶沒(méi)有法令，部下都劫掠搶奪，我沒(méi)有什么資質(zhì)，現(xiàn)在整備他們，久了他們肯定心有怨言，所以給你。”

當(dāng)時(shí)劉勛之兵，在江淮之間很強(qiáng)大，孫策擔(dān)心，就派遣使者用金錢結(jié)交，并謙卑地請(qǐng)求劉勛去攻打上繚城。劉勛本來(lái)就很相信孫策，又得了財(cái)寶，眾人都祝賀，唯獨(dú)劉曄不。劉勛問(wèn)他，劉曄說(shuō)：“上繚城堅(jiān)，易守難攻，如果幾十天還沒(méi)攻下，到時(shí)候我們兵疲于外，國(guó)內(nèi)空虛，到時(shí)候?qū)O策趁機(jī)攻打我們，我們是守不住的。到時(shí)候會(huì)進(jìn)不得，退無(wú)歸，所以現(xiàn)在出兵的話是惹禍上身啊。”劉勛不聽(tīng)，果然被孫策偷襲，劉勛無(wú)奈投奔曹操。

曹操到壽春，廬江地界有山賊陳策，幾萬(wàn)人憑險(xiǎn)而守，之前派人攻打都未成功。曹操問(wèn)部下能不能打，眾人都說(shuō)：“山高谷深，易守難攻，而且打下來(lái)沒(méi)什么好，不打也沒(méi)什么壞處。”劉曄說(shuō)：“陳策只是趁亂占據(jù)一個(gè)堅(jiān)城，憑借山險(xiǎn)為賊而已，并沒(méi)有高人為他們指揮。以前都是偏將資歷淺，國(guó)內(nèi)未平，才讓他們得逞，而現(xiàn)在大勢(shì)已定，可以先懸賞勸降再討伐，肯定能打下來(lái)。”曹操同意，于是猛將在前，大軍押后，果然如劉曄預(yù)料，一舉攻下。

曹操征張魯，到漢中，山高難登，糧食匱乏，便撤軍讓劉曄督后軍。劉曄認(rèn)為張魯可以打敗，對(duì)曹操說(shuō)：“不如全力攻打。”曹操就全軍進(jìn)兵，多派弓弩射張魯大營(yíng)，張魯逃走，曹操于是平定漢中。劉曄又說(shuō)：“明公您以五千步卒打敗董卓、袁紹和劉表，現(xiàn)在又攻下漢中，蜀人驚恐，氣勢(shì)瓦解，劉備雖然人杰，但占據(jù)蜀中還沒(méi)有多久，不能依仗蜀人，此時(shí)您再攻打，肯定會(huì)成功的。如果給他們緩解之日，諸葛亮明治理、關(guān)張勇冠三軍，蜀人安定，據(jù)險(xiǎn)守要，就攻不下了，以后會(huì)成為大患的。”曹操不聽(tīng)。

精準(zhǔn)知人

蜀將孟達(dá)率眾降，曹丕很喜歡孟達(dá)，讓孟達(dá)做了新城太守，劉曄進(jìn)言說(shuō)：“孟達(dá)恃才有術(shù)，沒(méi)有感恩之心，新城又和吳、蜀交接，一旦有變，會(huì)給國(guó)家?guī)?lái)患難的。”曹丕不聽(tīng)，孟達(dá)后來(lái)果然叛變。

孫權(quán)襲殺關(guān)羽，奪得荊州，曹丕問(wèn)群臣劉備是否會(huì)為關(guān)羽報(bào)仇起兵伐吳，眾人都認(rèn)為不會(huì)。劉曄說(shuō)：“蜀國(guó)雖弱小，但劉備肯定會(huì)帶領(lǐng)大軍顯示軍力威武有余。而且劉備和關(guān)羽義為君臣，恩猶父子，不為關(guān)羽報(bào)仇，不能顯示他們的情分。”后來(lái)劉備果然出兵伐吳。吳國(guó)稱臣，群臣祝賀，劉曄卻說(shuō)：“吳國(guó)憑借長(zhǎng)江天險(xiǎn)，根本沒(méi)有臣服之心，只是逼不得已而已。”劉曄還勸曹丕趁機(jī)伐吳，以絕后患曹丕不聽(tīng)。后吳國(guó)夷陵大勝，果然沒(méi)有臣服之心。曹丕打算伐吳，劉曄又說(shuō)吳國(guó)剛剛大勝，上下一心，又有天險(xiǎn)，不宜出兵，曹丕還是不聽(tīng)。

后曹丕伐吳，問(wèn)群臣孫權(quán)會(huì)不會(huì)來(lái)，群臣都肯定，劉曄卻說(shuō)不會(huì)，后孫權(quán)果然沒(méi)來(lái)。曹丕回去后對(duì)劉曄說(shuō)：“果然都如你所料，但你應(yīng)該為我想法滅了吳國(guó)蜀國(guó)，不能只是光知道他們情況。”

遼東公孫淵脅逼叔父公孫恭讓位，自立為遼東太守。劉曄認(rèn)為公孫氏占領(lǐng)遼東很久，恃海憑山，會(huì)像胡族一樣發(fā)動(dòng)叛亂。建議趁公孫淵初登位，出其不意出兵討伐，并懸賞引誘他的反對(duì)者協(xié)助，也許不用開(kāi)戰(zhàn)就能解決遼東割據(jù)問(wèn)題。但最終都沒(méi)有被接納，公孫淵后來(lái)果然叛魏。

劉曄是曹操重要的謀士之一，獻(xiàn)過(guò)很多奇計(jì)，深得曹丕依仗“授曄以心腹之任;每有疑事，輒以函問(wèn)曄，至一夜數(shù)十至耳”;他十三歲殺人，膽烈過(guò)人，有勇有謀，比秦舞陽(yáng)更猛;二十余歲跟隨曹操，歷仕三代曹魏，最終遭受猜忌而，郁郁而終。