說起明太祖朱元璋，除了他的大明江山社稷，后宮佳麗也是數不勝數，身邊不少美女陪伴。但是大家在影視劇中一定都能多少了解到后宮的復雜，人心惶惶，所以為了防止后宮之亂，朱元璋也設下了一種狠心的制度，是一種光是聽一聽就會覺得殘忍至極的制度。

但可惜他打錯了如意算盤，他是阻止后宮妃子禍亂宮闈，但卻沒有想到宦官專政，明朝是宦官專治最嚴重的時代。今天說說殉葬這個殘忍制度：

殉葬又稱陪葬，是指以器物、牲畜甚至活人陪同死者葬入墓穴，以保證死者亡魂的冥福。以活人陪葬，是古代喪葬常有的習俗。有的是死者的妻妾、侍仆被隨同埋葬，也有用俑、財物、器具等隨葬。龍山文化時期(約五千年以前)就出現人殉，商朝男女貴族墓葬有大量的人殉，但沒有夫妻合葬、妻婦殉夫的現象。

用活人殉葬，是中國古代一項殘忍野蠻的制度，秦漢以后有所收斂，往往代之以木俑、陶俑。秦漢以后就很少有人殉葬了。根據有關野史記載，到明代，人殉之風死灰復燃，朱元璋首開惡例。朱元璋死后曾有妃嬪殉葬，葬在哪里卻是未解之謎。殉葬人數也因為野史種類繁多，爭論不斷。1435年，明宣宗(朱瞻基)病死，以7名妃嬪殉葬。

劉維才告訴記者，明代的殉葬制比秦漢以前的殉葬多了一層欺騙色彩。對于被殉葬的妃嬪宮女，朝廷從精神物質上給予褒獎。明孝陵的殉葬妃嬪，都得到了在孝陵殿內設置的一個“龕”，供后人祭祀。殉葬在其它國家的古代也有存在。

明太祖死后，共陪葬及殉葬40個嬪妃，除了兩個死在太祖之前，最后得以埋在太祖陵墓的東西兩側外，其余38人都是殉葬而死。給成祖殉葬的嬪妃人數有兩種說法，一種是《大明會典》的16人，一種是朝鮮的《李朝實錄》的三十余人。

仁宗死后有五個妃子殉葬，分別為：貴妃郭氏、淑妃王氏、麗妃王氏、順妃譚氏和充妃黃氏。宣宗的景陵葬八人，所以一種說法認為殉葬人數是七個;不過從《明史·后妃傳一》最后的加謚名單來看，又可能是十人。

明代殉葬的方式主要是自縊、絕食，具體過程鮮見于正史。不過朝鮮《李朝實錄》中詳細記載了給成祖殉葬的嬪妃集體從殉過程。被挑選出來殉葬的宮女嬪妃共三十余人。集體“自殺”那天，是明永樂二十二年十月戊午。先讓她們在殿外用餐，吃完后帶到殿內，彼時“哭聲震殿閣”。

不僅如此，朱元璋還下令，在他死后要所有他所寵幸過的女人為他陪葬。一位帝王死去要無數后宮殉葬，簡直是殘忍至極。并且在公元1398年朱元璋駕崩后，根據他這個遺囑，后宮的妃子們全被列入了殉葬名單。命令一下達，朝廷上下哭天喊地的聲音不絕于耳。

至于景帝，史書上僅記載“諸妃嬪唐氏等”殉葬，具體人數不明。五個皇帝加起來，殉葬嬪妃總數在一百人左右。這些殉葬的嬪妃，多數沒有子女或者地位較低。比如宣宗殉葬十人說中，只有一人生前為妃，其余的生前不過是宮女罷了。不過也有例外。給仁宗殉葬的郭氏生前已經是貴妃，并且育有三子，似乎不合殉葬者的“標準”。所以《野獲編補遺》中感嘆說：“貴妃……例不當殉，豈銜上恩自裁以從天上耶！”這種“自愿”的現象還真是絕無僅有。