皇帝是天下最富有的人，怎么會(huì)吃的不好呢？的確，歷代皇帝在吃方面的花費(fèi)，簡直是個(gè)不可想象的天文數(shù)字：中國皇帝中頗為節(jié)儉的崇禎和他的皇后，每年的日常伙食費(fèi)就是16872兩白銀，折算超過52萬美元，其他皇帝就更不用說了。可是，花了這么多錢，浪費(fèi)了這么多的人力物力還是吃不好。

首先，烹飪水平，古時(shí)的烹飪技術(shù)遠(yuǎn)不如現(xiàn)在成熟，一些重要的調(diào)料也沒有被發(fā)現(xiàn)或傳人中國。比如商紂王時(shí)代，還沒有發(fā)明可以炒菜的鐵鍋，調(diào)味料也只有鹽和梅(起到醋的作用)，他那酒池肉林，酒也不過是淡酒，肉也只是烤肉——你想，沒有孜然調(diào)料，沒有辣椒，那烤肉能有什么好滋味？

其次，皇帝不能隨便吃時(shí)鮮菜蔬和果品，特別是那些一年之中只有一兩個(gè)月才有的果菜，更不能讓皇帝吃到。因?yàn)楣┥诺奶O(jiān)們擔(dān)心皇帝一旦食髓知味，隨時(shí)要吃，比如夏天要吃冬筍，冬天要吃新鮮蠶豆，供奉不周，那是要掉腦袋的。

同樣道理，民間一些美食，也不能讓皇帝吃到：乾隆年間，揚(yáng)州鹽商飲食之精美，天下聞名。乾隆下江南時(shí)，鹽商便精心烹制了一桌酒席，獻(xiàn)給乾隆。見乾隆毫無反應(yīng)，鹽商們大為詫異。于是花錢探聽消息。太監(jiān)說：“你們的菜還怕不好？萬歲爺要吃慣了你們的菜，回到宮里要吃，我們?cè)趺崔k？所以你們每道菜端上去時(shí)，我們就一律給放一大勺糖。”這一大勺糖下去，乾隆什么好滋味也吃不到了。

也許你又要奇怪了。宮里的廚子怎么做菜手藝還不如揚(yáng)州的廚子呢？這是因?yàn)閷m里規(guī)矩太多，一道菜要怎么做，要用多少原料，要放哪些調(diào)料，都要記錄下來，廚師只能按菜譜做菜，不能自己發(fā)揮。這樣，即便是一流的廚師，也很難發(fā)揮出自己的最高水平，皇帝也就吃不到他們烹飪的最佳肴饌了。

皇帝吃的不好，還有一個(gè)很重要的原因就是宮廷進(jìn)餐禮儀的限制。我們都知道，許多菜肴要在剛出鍋時(shí)才能品嘗到最鮮美的味道，酥炸、烤制食品涼了以后不僅不鮮美，口感也很差。但皇帝用膳講究啊，要先擺好桌子，把與他身份相符的菜肴一起端上來，御膳房的廚師便只好在半天，甚至在一天以前就把菜肴做好，或煨在火上，或燜在大蒸籠里，這樣的菜只能是中看不中吃。而且御膳房距皇帝用餐之處很遠(yuǎn)，就算是新做出來的菜，等端到皇帝面前，也過了最佳食用時(shí)段了。

清代宮廷禮儀還有規(guī)定，皇帝單獨(dú)進(jìn)餐。中國人的飲食除了滿足口腹之欲外，還有親友歡聚、交流感情的重要功效。但皇帝不行，他享受不到飲饌中的天倫之樂，即使召來后妃陪膳，她們也要謹(jǐn)遵君臣大禮，一本正經(jīng)，很沒意思。

更可憐的是，皇帝就是遇到了自己喜歡吃的菜，也不能盡興多吃。宮廷里有規(guī)矩，所有的菜，皇帝都只能吃一口。如果喜歡上了，吃第二口，這道菜在幾個(gè)月內(nèi)就不會(huì)再上餐桌。如果皇帝吃了第三口，那他這輩子就別想再吃到這道菜。您問為什么？因?yàn)榕卤蝗酥懒嘶实蹛鄢允裁床耍诓死锩嫦露尽?/p>

同樣原因，為了防止被人下毒，每道菜送來之前都要讓一個(gè)小太監(jiān)先嘗嘗，這叫“嘗膳”。換個(gè)角度想，端給皇帝的其實(shí)是小太監(jiān)吃過的剩菜。最后，皇帝們普遍缺乏饑餓感，而饑餓感是美食的最佳作料。