甘羅，是戰國時期秦國人，史書只記載到12歲為止。

甘羅的祖父甘茂是秦國的名將，后來因為權力之爭被人詆毀而背叛秦國，投奔了齊國并且位列上卿，最后死在了魏國。因為祖父的叛逃，使得甘羅家族在秦國失去了原有的高位，甘羅雖然從小聰穎，也只能去投靠當時秦國最有權勢的丞相呂不韋，在他的門下擔任家臣。

在他12歲的時候，呂不韋準備派張唐去燕國擔任相國以聯燕攻趙，張唐卻一再找理由來推托。這時候是甘羅向呂不韋毛遂自薦，并以項橐七歲為孔子師為例說服了他。而在面對張唐的時候，甘羅與其說是在勸說他不如說是在恐嚇他。甘羅先用兩個問題，讓張唐知道自己的功勞不如當年的白起，殺死白起的范雎的權勢不如呂不韋。最后他威脅張唐，現在他違抗呂不韋的話會比白起死得還慘。張唐被甘羅嚇到所以只好乖乖接受命令。

之后，甘羅愿出使趙國，又得到了呂不韋和秦王政的同意。甘羅先告訴趙王秦國聯燕攻趙是為了趙國河間的土地，然后向他討要河間的五座城池來換取秦國將戰略改成聯趙攻燕。趙王答應后，攻打燕國將打下的城池又送了秦國11座。

因為甘羅的出使，秦國不費吹灰之力得到了16座城池。秦王大喜，所以在甘羅回國后就封他為上卿，地位等同丞相，同時大為賞賜。甘羅之后的事跡史書就沒有記載。

甘羅12歲的時候出使趙國為秦國贏來城池16座而被封為上卿，史書上對甘羅的記載到此也就不明原因地斷了之后就沒有任何史書資料。所以關于甘羅之死，有的只是民間傳說，沒有史料支撐。

有甘羅升天的傳說。有一天，甘羅晚上夢到有一個穿紫衣服的官吏告訴他說，奉了玉帝的旨意要召他回天上去。于是，甘羅沒有患病就死了，其實是到天庭做神仙去了。這一說法把甘羅的死歸咎于神仙鬼怪，一個人的死亡變成了一個神話，只能說是民間對他的懷念，沒有可信度。

在另一種說法里，甘羅的死和秦王政有關，秦王政就是后來的秦始皇嬴政。傳說，秦王比甘羅大三四歲，兩個都還只是孩子，所以后來兩人關系很好，可謂興趣相投。有次，秦王和王妃在下棋，甘羅故意去碰王妃的腳。原因是他平時就討厭王妃，這次想戲弄一下她來發泄對她的不滿。王妃受到驚嚇就想秦王哭訴，讓他殺了甘羅。平日和甘羅關系很好的秦王自然不肯，勸王妃表示甘羅是不小心的。可甘羅卻一字一字地強調自己就是故意的。于是，為了保護皇家的尊嚴，秦王只能按照法律殺了甘羅。

第二個有關甘羅之死的傳說在網上流傳較廣，但可信度依然不高。因為故事中甘羅的行為和作死無意，而他小小年紀位列上卿可謂前途無量，無需這樣求死。想來，編這個故事的人是出于同情甘羅，而把他的死和殘暴的秦始皇聯系在一起。