生活中，有一句話形容危難來臨時的夫妻關系，即是眾所周知的——夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。其實，古代看似威嚴的君臣關系到了緊急關頭，用這句話來形容也非常貼切。比如，經歷了“土木堡之變”的明英宗。

明朝正統十四年(公元1449年)，北方瓦剌部也先兵分四路，大舉進犯大明。當時的一把手明英宗在宦官王振的慫恿下，把眾大臣的話都當耳旁風，任性率兵親征。沒想到行至土木堡時，被也先乘機進攻而大敗，死傷無數，英宗也被俘去，這就是著名的“土木堡之變”。

經此一役的慘烈廝殺，各級將領死傷慘重。英宗身邊的隨從、兵士看到大將已經戰死，而皇帝又被俘，認為大勢已去，哪里還顧得上捏在也先手里的英宗？自己逃命要緊！紛紛想盡辦法，逃之夭夭，甚至不惜投敵叛變，各自“飛”去。隨英宗出征的幾十萬大軍，除了傷亡以外，登時作鳥獸散，全不見了蹤影。

此時，不作不死的英宗也全然沒有了皇帝的派頭，真成了“孤家寡人”。幸而，還有一人對皇帝不離不棄，陪伴左右，更加悉心地照顧英宗，他就是袁彬。

英宗被俘后，生活水準一落千丈，不要說錦衣玉食，連住的都變成了破舊的蒙古包。“胡天八月即飛雪”，一到夜晚，塞外的凜冽寒風，一陣一陣地吹入蒙古包內，冷的刺骨。英宗凍得直打哆嗦無法入睡，袁彬看到這種情形，便解開衣服，把英宗一雙凍僵的腳裹在自己懷中取暖。英宗感動得淚流不止，而看到皇帝淪落到如此地步的袁彬也是一陣心酸，君臣在這凄冷的蒙古包里相對無語哽咽。

塞外冰天雪地，道路泥濘，隨軍轉移的車馬難以行進，英宗不得不下車來，可九五之尊的皇帝哪里走得這樣的路？英宗愁眉苦臉，可他身邊還有袁彬鞍前馬后地照應著。不等英宗邁出腳步，袁彬早把英宗背起來，隨軍而行了。

曾經貴為天子，一朝淪為階下囚。英宗心里的落差與苦悶，難以想像，對于自己以后的命運，更是不敢揣測，也許如宋朝“靖康之難”的宋徽宗父子那樣，客死異鄉也未可知。英宗滿心愁苦，常常南望，回想過往的種種，心頭百感交集，仰天長嘆。每到這時，袁彬就不斷開導英宗，勸英宗切不可喪失信心，要堅信一定可以等到回國的那一天。正是有了袁彬的寬慰，英宗才燃起希望不致潦倒頹廢。

袁彬不僅在生活上無微不至地照顧英宗，為保護英宗免受外族的玷辱，置自己的性命于不顧，忠心無二地出謀劃策。

瓦剌首領也先為逼英宗投降，使出了殺手锏——“美人計”。一天，他來到英宗的住處，態度“真誠”地表示，要把自己的妹妹許配給英宗。英宗在外飽受風霜，一聽到也先要給他娶媳婦，自然喜不自勝。然而，也先的目的被袁彬識破，等也先一走，袁彬就跪在英宗面前，言辭懇切地請求，皇上萬萬不可答應這門婚事。

英宗不解，不就是娶個老婆嗎？袁彬陳述自己的理由：“第一，您是大國的君主，如果娶了也先的妹妹，豈不成了外族人的女婿？這不僅尊嚴全無，氣節喪盡，以后還將受制于人;第二，陛下現在是流亡之君，這時候娶親，會讓人覺得您貪圖享樂，樂不思蜀，對您的聲名也有損害！”英宗認為袁彬分析得有道理，于是委婉推辭，說是回國后再娶令妹。

也先一計不成，不肯善罷甘休，又心生一計，這次他直接送來六個美人，說是服侍英宗。英宗一看到美女，樂得嘴都歪了。不料袁彬又橫插一刀，力勸英宗不可收下這些美女，免得掉落“溫柔鄉”里，而要把她們送還也先，并回復：“等我回國娶令妹時，再將這六女納為媵從(隨嫁的人)，這樣也算不辜負令妹了。”英宗雖然不舍，還是遵從袁彬的計策，把六名美女送還。

英宗在袁彬的守護下，始終沒中也先的奸計，拒不投降。也先對英宗無計可施，同時，又遭遇大明的頑強抵抗，終于在一年后的景泰元年(公元1450年)八月，將英宗送返，袁彬也一同返回。

袁彬作為臣子，在皇帝落難的時候，不顧個人安危，死心踏地、忠心耿耿地照顧英宗，成了英宗在那個特殊時期中寸步難離的左膀右臂。他用自己的行動詮釋了什么是“臣待君以忠”，。袁彬的忠心，得到許多史家的激贊，家鄉人更為他建造“保駕樓”以紀念他的護駕功勞。