隋唐時代，好漢英雄輩出。男女老少，彪悍的人特別多，都有血性。當然，這些所謂的好漢，喊著解救萬千百姓的口號，扯起旗幟來造隋煬帝的反，拉起一支人馬就敢稱王稱霸。殺人放火的，欺男霸女的，搶人財產的，多到數不清，尤其是張金稱和朱粲兩個最可怕。張金稱殺人不眨眼，一早上殺平恩一萬多，朱粲吃人不吐骨頭，所過之處，都無人煙。其他人也好不了多少，殺人屠城是常事，就連最圣德的李世民，也屠過一城，但在眾多的“好漢”里，竇建德卻是另類，他從未屠城，他是少有的亂世君子。

竇建德年輕時就已經是以誠信為本，雖然不是什么大人物，甚至也還得自己耕田種地，但是在地方上卻很有分量，大事小情的，人們都會請他作主。

竇建德當過官，當過里長，也犯過法，逃亡過。不過那時候，也沒多少人記著這事，天下一大赦，他就回鄉了。他也是個善人。漳南縣里有個老鄉死了父母，卻沒錢安葬，他主動送去全部所需。真正是救人救急，難能可貴的是他不止一次這樣做。隋朝末年的官，說實話，還是有不少人不待見，明擺著呢，老百姓只想安靜地生活。可對他這個曾經的官兒，鄉親們是大加贊賞。他父親去世時，自發送葬的有一千多人，這可是了不得的榮耀。沒有官職的白身，一個扛鋤頭的，能這么多支持者，很不簡單。

竇建德不但對同鄉好，對同縣的人也好。大業七年時，朝廷發兵百萬征高麗，竇建德當了個小帥，手下有二百號人。當時縣里有個孫安祖，驍勇得很，自然也是在被征之列，但他老婆孩子全死了，家也沒了，他拒絕當兵。縣令不同意啊，好不容易逮著個能人，能放嗎？孫安祖也不答應啊，于是兩人就打起來了，孫安祖力氣大，竟然三兩下地把縣令給打死了，犯下了殺人大罪。這事吧，誰沾誰倒霉，但是竇建德幫了他，收留了他，并把他送去了安全的地方。

竇建德一直做著良民，帶著他的二百人馬前往遼東戰場。各地起義蓬勃發展，必須前往東征戰線的士兵一個個的逃跑，起義隊伍不斷的擴大，而張金稱，高士達等人的隊伍也一再膨脹，殺貪官，搶百姓，奪財產，燒房屋，一時間整得烏煙瘴氣。但漳南縣令發現，這些變民哪都搶，就是不去竇建德的家鄉！本來不受騷擾是好事，但是官員們不樂意了，這不明擺著這些盜匪的頭子就是竇建德——兔子不吃窩邊草嘛，哪有搶自己家鄉的道理？這么一想，竇建德是幕后黑手的罪名就坐實了，于是，官府上下齊心，把竇建德的親屬全部抓起來，無論男女老少，一個不留，全部送往西天。

竇建德雖然曾經幫過孫安祖，也的的確確犯過事，但在這件事里，他清白之極，根本沒有任何罪過。不過，腐朽的朝廷怎么會有他一個農民說話的份？既然已無路可退，他只好把自己手下的二百號人全拉起來，投奔東海公高士達。

高士達自封東海公。手下也有不少一起打拼的朋友。但是竇建德一來，高士達就甘愿把司兵大權交給他。很明顯，沒有仁德之名，竇建德以這么個半路入伙的資格，要想服人，那也是很難的。

竇建德做得很出色。不久，人人心服，他仗義，沒架子，又肯吃苦。孫安祖投奔張金稱后，被張金稱給殺了，他手下的幾千個人就都選擇投靠竇建。這么多兵其實原先并沒有在竇建德手下干過，都是跟著孫安祖和張金稱打拼的，但是他們寧愿跟竇建德，可見他的名聲在外。

雖說這支人馬是高士達的，但是竇建德更得人心。人們愿意為他拼命。大業十二年，涿州通守郭絢率領一萬多人馬前來剿匪，這一戰竇建德假裝與高士達決裂，最后大敗郭絢，俘幾千人，得戰馬一千多匹，就連郭通守本人，也被滅殺。

竇建德在隋煬帝被殺以后，討伐宇文化及等人，并最終將他們全部繩之以法。朝廷幾乎滅了他滿門，他此時已是叛軍，都沒必要。但是他仍然做了，他向蕭皇后稱臣，遣散文武官員和武士，對那些想投奔他人的，給足錢糧，派兵護衛，與王世充結為友好，朝拜把隋朝皇泰主楊侗，后追謚煬帝，追封楊政道為鄖公，護送蕭皇后等人前往突厥義成公主處……

他沒有屠過城，當然也因為他的多疑性格，又缺乏政治遠見，殺了一些不該殺的人，最終導致自己的失敗，但是總體來說，他對得起百姓，他把自己的兵當人。他與秦王李世民最后的交戰中失敗被俘，但他的部下都遵從他的意愿，向唐軍投降，保全一方百姓。