李貴人撫胸痛哭，她不想死。

李貴人原本是南朝人，資質美麗，當年北魏的軍隊南征，李氏被永昌王搶到長安。以后永昌王獲罪被殺，李貴人被送進平城的皇宮之中，被文成帝拓跋濬看中，以后李貴人給文成帝生下一個兒子，名叫拓跋弘。

文成帝想立拓跋弘為皇太子，北魏的皇室中有一個傳統做法，皇太子的生母都要被殺死，以免將來成為皇太后之后干涉朝政，所以不管李貴人多么留戀人生和她的兒子，她都得被賜死。

臨終之前，李貴人惦記著南方故鄉的親人，逐個念出自己幾個兄弟的名字，托付給文成帝，請求他照應他們。李貴人隨后喪命，太安二年二月，李貴人的兒子拓跋弘被立為皇太子。

和平六年五月，文成帝拓跋濬死在太華殿，時年二十六歲。文成帝的皇后姓馮，生于長安，父親名叫馮朗，曾經做過秦州和雍州的刺史，母親姓王。姑母在世祖拓跋燾身邊做左昭儀。馮朗因罪被殺之后，馮氏進入了宮廷，由姑母教養。文成帝拓跋濬登基，挑選馮氏做了貴人，以后又立為皇后。

馮皇后對文成帝感情深厚，文成帝的死讓她極度悲傷。按照當時的習俗，文成帝死后的第三天，要把他穿過的衣服和用過的器物一起焚燒，同時，百官和親屬圍繞在火堆邊悲哭。馮皇后傷心過度，呼喊著文成帝，竟然一下子撲入火中，差一點兒被燒死。

皇太子拓跋弘即位，就是獻文帝，尊馮皇后為皇太后，史書上稱她為文明皇太后。

此時獻文帝只有十二歲，要為父皇守孝，所以許多朝廷大事都由文明皇太后決策。皇太后為人聰敏，此前在宮中學習讀書寫字，閱讀奏章、處理政事都不成問題。而且馮皇后天生的智慧果斷，能決大事，不論多么復雜的政事，到她這里很快就會有決斷，生殺賞罰，清晰明快。

這期間，丞相乙渾被殺，罪名是謀反。實際上更像是皇太后與丞相之間的權力之爭。乙渾死后，文明皇太后正式臨朝聽政。

獻文帝長大以后，身邊的女人越來越多，其中有一位李夫人，十八歲，姿德美好，為獻文帝生下一子，就是拓跋宏(后來改名為元宏)。拓跋宏被立為皇太子，李夫人照例要離開人世，死在皇興三年。

生母死后，拓跋宏就由文明皇太后親自撫養，皇太后就把朝政交還給獻文帝，專心撫養皇太子。獻文帝對自己的這個兒子很喜歡，加上獻文帝對朝廷的事務興趣不大，一直有出世的志向，曾經想把皇位讓給自己的叔叔，因為群臣的反對而作罷。現在皇太子如此可愛，他索性早早把皇位傳給了他，自己做了太上皇，搬到崇光宮居住，使用的日常器物十分簡陋原始。

文明皇太后生性風流，她對文成帝的深情，并沒有妨礙她再愛上別人。文成帝死的時候，文明皇太后才只有二十左右歲，青春年少，而且北魏人的婚姻觀念也沒有那么愚腐，所以文明皇太后后來又有了幾個漂亮的情人，其中最愛的一個名叫李弈。

雖然文明皇太后不是獻文帝的親生母親，他也要干涉皇太后的私生活，無法容忍這種關系，找了一個借口把李弈處死。文明皇太后大怒，逼迫獻文帝讓出皇位。

承明元年，獻文帝拓跋弘突然死在永安殿，當時只有二十三歲。關于他的死因，一般人認為是文明皇太后的作為。