在宋代，歐陽修的學(xué)問十分了得，名氣很大，他有一句名詩曰：“書有未曾經(jīng)我讀。”意思是說中國(guó)的書我都讀遍了。

歐陽修做學(xué)問，一向是“博學(xué)之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”，學(xué)以致用。他在任主考官時(shí)，便根據(jù)《大禹謨》中“罪疑惟輕，功疑惟重”這兩句話，為考生擬了個(gè)策論題目《刑賞忠厚之至論》。在唐宋時(shí)代，考試是考策論文，不是八股文，也不是現(xiàn)代的博士論文，是考你做學(xué)問的情況，即一個(gè)人一旦出來做官謀事，真要做出一番事業(yè)的道理，這個(gè)叫“策論”。“策”就是一個(gè)計(jì)劃，你對(duì)國(guó)家政治看到某一點(diǎn)，寫一個(gè)計(jì)劃，就叫“策論”。

令人欣喜不已的是，歐陽修在眾多考卷中發(fā)現(xiàn)了一篇與眾不同的文章，其要點(diǎn)說：“皋陶為士，將殺人。”皋陶是當(dāng)時(shí)的司法部長(zhǎng)。說有一個(gè)人犯了罪，皋陶說：“殺之，三。”司法部長(zhǎng)堅(jiān)持非殺不可，并且連說三次。可在堯那時(shí)代，我們上古的那個(gè)好領(lǐng)導(dǎo)，國(guó)家的賢君明主，堯卻說：“宥之，三。”皇帝也是講了三次，說算了吧，不要?dú)㈩^了，給他個(gè)無期徒刑也行。那時(shí)候的考卷都是密封的，誰也不能打開，打開是要?dú)㈩^的。歐陽修越看就越覺得這篇文章寫得好，思想也好，便猜想這個(gè)考生大概就是自己的那個(gè)學(xué)生，唯有自己的那個(gè)出色的學(xué)生，才能寫出這樣好的文章。歐陽修本要給他第一名狀元，但為了避嫌，“忍痛割愛”，才把他改成了第二名。

考生及第后，都要拜座主，就是“拜恩師”了。歐陽修一看，奇怪了，及第的第二名并不是自己的那個(gè)得意門生，而是個(gè)四川人，叫蘇軾(蘇東坡)。談話之后，蘇東坡就要走了，歐陽修扯住他說，你慢點(diǎn)，我問你，你寫的文章，“當(dāng)堯之時(shí)，皋陶為士，將殺人。皋陶曰：殺之，三。堯曰：宥之，三。”出自哪部書？因?yàn)闅W陽修讀了那么多的書，可從沒有在哪本書上看到過這樣的文字。蘇東坡笑了，說：老師，實(shí)在對(duì)不起，那是學(xué)生“想當(dāng)然”信手寫來的，不在“本”。歐陽修一下愣在了那里，他不覺眼前一亮，感到既驚喜又佩服，心說這個(gè)年輕人太優(yōu)秀了，他的想象竟與《大禹謨》“罪疑惟輕，功疑惟重”之道不謀而合。