“喜稱旨，優(yōu)獎(jiǎng)擢，恩威不測(cè)。封太侈，治太急，重法煩刑。選高僧，易太子，釁隙先生……最可憐，慈東宮，懿文早逝。嫡長(zhǎng)孫，半邊月，年諱同稱。”

這是《明紀(jì)彈詞》中的一段，講述明太祖朱元璋統(tǒng)治的許多不當(dāng)之處，這里說(shuō)的“懿文早逝”，說(shuō)的是皇太子朱標(biāo)。

朱標(biāo)性格仁善，朱元璋殺人如麻，朱標(biāo)常常勸說(shuō)父皇仁慈一些。朱標(biāo)也能很好地處理兄弟之間的關(guān)系，很有大哥風(fēng)范，所以《明紀(jì)彈詞》中稱他為“慈東宮”。

可惜天不假年，洪武二十五年四月，皇太子朱標(biāo)病死。朱標(biāo)年紀(jì)輕輕，他的死與母親馬皇后有關(guān)系，馬皇后死在洪武十七年七月，朱標(biāo)非常傷心，哭得氣絕，多日不吃飯。在整個(gè)服喪期間，朝夕痛哭，結(jié)果哭壞了身體，早早死去。

《王文恪公筆記》中還有另一種說(shuō)法，都御史詹徽是湖廣人，性情十分殘忍，有一次和皇太子朱標(biāo)一起審核一些重案，其中的許多犯人朱標(biāo)都認(rèn)為應(yīng)該釋放，詹徽不答應(yīng)，兩個(gè)人爭(zhēng)論起來(lái)。明太祖朱元璋聽(tīng)說(shuō)之后，對(duì)朱標(biāo)說(shuō)：“詹徽的想法是對(duì)的。”

朱標(biāo)說(shuō)：“治理天下，應(yīng)該以仁厚為懷。”

朱元璋大怒，變了臉色，“等你當(dāng)了皇帝，再實(shí)行你的仁政吧。”

皇帝對(duì)皇太子說(shuō)出這種話，性質(zhì)相當(dāng)嚴(yán)重。朱標(biāo)驚惶不安，思來(lái)想去，想不出一個(gè)解脫的辦法，干脆跳進(jìn)金水河中，要尋短見(jiàn)。身邊的隨從，有的慌忙跟著跳下去拉太子，有的忙著脫衣服，有的忙著喊人。朱標(biāo)被從水里拖了上來(lái)，朱元璋下令，凡是跳下水去救皇太子的隨從，免死，其他在場(chǎng)的隨從全部處死。

落水的朱標(biāo)得了重病，臨死前對(duì)自己的兒子朱允炆說(shuō)：“我的死，都是詹徽的過(guò)錯(cuò)，別忘了替我報(bào)仇。”

無(wú)論原因是什么，皇太子朱標(biāo)之死讓朱元璋的許多設(shè)計(jì)與安排落空，他哭著對(duì)大臣們說(shuō)：“天下還等著太子來(lái)治理，他卻因?yàn)檎\(chéng)孝而死，真讓我痛心！你們要想一個(gè)恰當(dāng)?shù)闹u號(hào)給他，表達(dá)我哀切的心情。”

最后朱元璋給死去的皇太子選定了“懿文太子”之號(hào)。朱標(biāo)的兒子朱允炆也是一個(gè)仁厚孝順的孩子，對(duì)父親的死萬(wàn)分哀痛，朱元璋看著不忍，說(shuō)：“你很孝順，可是你如此傷心，毀了自己，就不惦念我了？”

朱允炆看到祖父?jìng)模卜催^(guò)來(lái)勸祖父說(shuō)：“死生有命，請(qǐng)您以天下為重，不要過(guò)度悲傷，不然，萬(wàn)一您傷了身體，會(huì)讓我們更感驚惶。”

祖孫二人互相安慰，朱元璋原本就喜歡這個(gè)嫡長(zhǎng)孫，聽(tīng)他這一番話，更合心意。洪武二十五年九月，朱元璋選定朱允炆為皇太孫，挑選優(yōu)秀的文臣做他的導(dǎo)師。

據(jù)說(shuō)朱允炆惦記著父親死前的囑咐，后來(lái)他有機(jī)會(huì)與詹徽一起斷案，故意問(wèn)詹徽，那些死囚一般如何處死。詹徽說(shuō)：“砍斷手腳。”

朱允炆等的就是這句話，喝道：“你就犯了死罪，就應(yīng)該受此酷刑！”

明太祖朱元璋子孫眾多，選立皇太孫，當(dāng)然經(jīng)過(guò)反復(fù)斟酌。朱元璋一共二十六個(gè)兒子，其中最重要的是馬皇后所生的幾個(gè)兒子，即：朱標(biāo)、朱樉、朱、朱棣和朱橚。馬皇后是郭子興的養(yǎng)女，早年嫁給朱元璋，夫妻二人起于微賤，同甘共苦，洪武元年朱元璋登基，隨即立馬氏為皇后，立長(zhǎng)子朱標(biāo)為皇太子。

馬皇后死于洪武十五年八月，時(shí)年五十一歲。她的死讓朱元璋異常悲痛，此后再?zèng)]有冊(cè)立皇后。馬皇后對(duì)朱元璋的影響無(wú)人可比，也因此，馬皇后生下的幾個(gè)兒子的地位，也不是其他庶子能比的。史料當(dāng)中，對(duì)五個(gè)嫡子的身份說(shuō)法不一，比如《建文皇帝遺跡》一書(shū)認(rèn)為燕王朱棣的生母另有其人。當(dāng)然，相反的說(shuō)法也有，比如明代有的書(shū)中說(shuō)，四兒子燕王朱棣和五兒子周王兩個(gè)是馬皇后生的，皇太子、秦王和晉王是其他皇妃生的，這反而更讓人懷疑五位嫡子中真的是有冒充者。