相傳，岳飛出生時，有一只大禽“飛鳴室上”，所以，岳飛的字“鵬舉”就是這么得來的。有道是：自古英雄多磨難。就在岳飛出生還未滿月時，他家那里因黃河決堤發生水災，洪水到來時，正在坐月子的母親姚氏緊緊抱著他坐到一口大甕中，最后被洪水沖到岸上僥幸活了下來。

岳飛年少時很有志氣和抱負，平時雖沉默寡言，但卻非常喜愛學習，尤其喜歡研讀《左氏春秋》和孫武兵法。同時，小小年紀也練就了一身好武功，還未到弱冠之年，就能“挽弓三百斤，弩八石，”射箭能左右開弓。另外，從他所寫的《登池州翠微亭詩》、《小重山》(“昨夜寒蛩不住鳴”)以及那首著名的《滿江紅》等詩詞看，可以說，岳飛的詩文俱佳，文學功底也很深厚。這也從另一個側面說明岳飛從小就受過良好的教育，能夠培養出這樣的人，顯然絕對不可能是一個佃農家庭在經濟上有能力承受的。由于生在一個特殊的年代，岳飛19歲就投軍抗遼，據說，為了激勵自己的兒子保國安民，其母姚氏曾在他的背上刺了精忠報國四個大字。關于岳飛的具體生平事跡等情況，我們將在專門的篇章中論述，這里，只簡要談一談岳飛被殺之謎。

從史書上看，宋南渡后的“中興四將”中，劉光世出身將門，其父官拜節度使，可以算是“高干子弟”;張俊和韓世忠雖都是行伍出身，但靖康年間就追隨趙構，在平定“苗劉兵變”中又都立有大功，對趙構算是有救命之恩，感情自然非同一般;只有岳飛，算是資歷最淺的一位。而且，就像當年狄青一樣，岳飛最先也是從一個普通士兵開始做起的，一個武將，又沒有任何可以依靠的政治背景，但在短短幾年間，他的戰功和威名就已超越其他諸將，在宋朝這樣一個崇文抑武的朝代，最后竟然能升為太尉及樞密副使，也就相當于現在的國家軍委副主席或國防部副部長這樣的高官，可想而知，岳飛該是多么的優秀和杰出！

所以，歷史學家王曾瑜先生稱贊岳飛是南宋出類拔萃的名將，在中國古代軍事史上占有相當的地位。而鄭巖先生在其《宋朝十講——一個值得反思的王朝》一書中則認為，岳飛的出生乃是“歷史上帝的安排”。然而，降生在南宋這樣一個最特殊的歷史時代，可以說，既是岳飛的幸運，也是他的不幸。

所謂幸運，乃是因為滄海橫流，方顯出英雄本色。如果不是生活在南宋這樣一個中國最懦弱而又戰亂頻仍的朝代，而是生活在天下承平年間，岳飛很可能就會英雄無用武之地，像一匹千里馬老死于馬廄之中。顯然，時勢造英雄，也正是由于像南宋這樣的亂世，才給岳飛提供了充分展示自己杰出軍事才能和拳拳報國之心的政治與軍事舞臺，才成就了他的不世之功，千古英名。但是，話說回來，岳飛又是不幸的，他的不幸就在于他其實不該降生于偃武修文、對武將一直猜忌防范乃至無端陷害的宋朝，即使不得已而生在宋朝，也千不該萬不該生活在宋高宗趙構的時代。

不妨試想一下，如果岳飛出生在漢武帝時代，以他卓越的軍事才能和精忠報國之心，他的功勛一定會比衛青、霍去病還要卓著;如果他出生在唐代安史之亂年間，以他的英勇善戰和非凡武略，絕對不會比郭子儀遜色;而如果生在“無敵盛唐”，如果公元751年，指揮唐軍與阿拉伯人在塔拉斯河交戰的大將不是高仙芝，而是岳飛的話，那么，相信疆場彎弓立締構功的岳飛一定會扭轉敗局，戰敗濟雅德率領的阿拉伯大軍，從而改寫歷史，改變這個中華文明開始全面走向萎縮的歷史分野……可是，就因為生活在宋朝，生活在宋高宗趙構統治的時代，對岳飛來說，這本身就是個悲劇，可謂生不逢時，生錯了時代。

《宋史·韓世忠列傳》結尾有一段議論，議論得非常深刻，雖然是針對韓世忠有感而發的，但是，對岳飛顯然也一樣適用。這里，抄錄如下：古人有言：“天下安，注意相;天下危，注意將。”宋靖康、建炎之際，天下安危之機也，勇略忠義如韓世忠而為將，是天以資宋之興復也，方兀術渡江，惟世忠與之對陣，以閑暇示之。及劉豫廢，中原人心動搖，世忠請乘時進兵，此機何可失也？高宗惟奸檜之言是聽，使世宗不得盡展其才，和議成而宋事去矣。……昔漢文帝思頗、枚于前代，未有世宗而不善用，惜哉！

的確，治平思良相，治亂思良將，乃是普通常識。靖康、建炎年間，宋朝的國勢真的可謂命懸一線，岌岌可危，在這種時刻，能夠出現像韓世忠、岳飛這樣的良將，真的“是天以資宋之興復也”，也就是說，是老天爺一時動了惻隱之心，存心要幫助南宋，普度趙構及南宋百姓，才讓韓世忠、岳飛這樣的良將降生在這個多災多難的特殊時代的，可是，不知道趙構是怎么想的，竟然對“歷史上帝的安排”送給他的這兩位良將一棄一殺？

史載，韓世忠“暮年退居行都，口不言兵，部曲舊將，不與相見，”因為太過寒心，晚年已經完全不問世事，形同出家，而岳飛則被趙構與秦檜以“其事體莫須有”之罪名殘酷地殺害了。據說，岳飛初被監押時，悲憤交加，萬念俱灰，窮兇極惡的獄卒對他惡語相向，喝令他倚墻而立，“岳飛叉手立正”，曾經在戰場上叱咤風云出生入死的大將此時只有“悚然聽命”。在他臨死前，獄方得令，遣大力軍士入囚室，謊稱請岳飛沐浴，將其擁入密室之中，“拉肋”即用拳腳及鈍器猛擊他的肋部，活活將岳飛折磨而死(也有賜毒酒害死岳飛之說)。

當年，岳飛曾寫過一首名為《題驟馬風》的詩，忠貞之心，千載可鑒：立馬林崗豁戰眸，陣云開處一溪流。機舂水沚猶傳晉，黍離宮廷孰憫周？南服只今殲小丑，北轅何日返神州！誓將七尺酬明圣，怒指天涯淚不收。可是，誰能想到，就是這樣一個“誓將七尺酬明圣”、為宋高宗這個“明圣”、也為南宋社稷浴血奮戰立下赫赫戰功的民族英雄竟然受此侮辱，落得如此下場，不能不令后人扼腕！

一代名將，不是戰死于為國捐軀的疆場，而是死于自己一向效忠的皇帝手下，而且是以“莫須有”之罪名，實際上也就等同于無罪被殺，這，實在是古今罕見之大悲劇！熟悉明史的人都知道，明朝末年，一向自以為是其實昏庸糊涂的明思宗崇禎皇帝也自毀長城，磔刑處死了曾單騎出關為拱衛大明江山立下過汗馬功勞的大將袁崇煥，制造了一起千古冤案

與岳飛一樣，袁崇煥也是文韜武略，文武兼長，在戰場上叱咤風云，令敵膽寒，清世祖努爾哈赤就是在與袁崇煥作戰時受傷斃命的。但就是這樣一位國之棟梁，一代名將，最后竟也和岳飛一樣，死于自己一向效忠的皇帝手下。然而，與袁崇煥臨行前的神色自若所不同的是，岳飛在臨死前則顯得非常激憤，可謂“怒發沖冠”，相傳當秦檜“手書小紙付獄”，其走狗萬俟卨受命最后一次提審岳飛時，因為深感自己的大限已到，從此再無申辯的機會，岳飛便在供書上悲憤地寫下“天日昭昭！天日昭昭！”八個大字，向高宗和秦檜，也向這荒謬的時代、懦弱而又卑污的王朝發出了最后的抗議。

記得20世紀最有影響的俄羅斯思想家別爾嘉耶夫曾經說過一句非常有名的話：“在多數情況下，受苦的不是壞人，而是好人。”我們看岳飛、袁崇煥，當然還有屈原、于謙等等，顯然就是這樣受苦受難的好人。的確，在生活中，在多數情況下，其實并不真的是“善有善報，惡有惡報”，這也正是歷史上許多正人君子或懷才不遇，或橫遭迫害，命途多舛，而那些奸佞小人卻常常能夠左右逢源、飛揚跋扈的原因所在。話說回來，如果說，崇禎是因為中了皇太極的“反間計”，殺袁崇煥乃是上當受騙的話，那么，趙構殺岳飛的原因是什么？而且是在那樣一個“千軍易得，一將難求”的特殊年月？……今天，即使時光已經過去了八九百年之后，在讀這一段歷史時，還是讓人匪夷所思，怎么也讀不懂，想不通。

關于趙構擅殺岳飛之謎，歷來眾說紛紜，莫衷一是。有說是因為岳飛要迎回二圣，犯了宋高宗的忌諱;有說是金人提出若要兩國言和，必須殺掉岳飛，于是，一味求和的趙構、秦檜迫于金人的壓力，只好殺了岳飛;有說岳飛之死完全是由于奸賊秦檜的陷害;有說身為武將的岳飛由于功高震主，又不知進退，曾干預高宗趙構立嫡，所以被害。