崇禎十七年(1644)三月十八日，李自成軍隊(duì)直逼紫禁城，形勢(shì)萬分危急，皇宮內(nèi)一片混亂。陷于絕境的思宗，令太子、定王、永王出逃，以期來日再興復(fù)明朝。從此，這幾位皇子逃往何處，是死是活，成為當(dāng)時(shí)一大疑案。稍后，在南明和清初又接連發(fā)生了幾起“偽太子案”，使得此案愈發(fā)變得撲朔迷離。

太子下落的傳聞?wù)鎮(zhèn)坞y辨

思宗共有七個(gè)兒子，到甲申之變時(shí)，太子十六歲、皇三子定王十二歲、皇四子永王十歲，其他皇子都已早逝。遵照思宗的旨意，太子、定王、永王分別前去投奔成國(guó)公、嘉定侯、田皇親：由于時(shí)間倉(cāng)促，太子來不及到成國(guó)公府，隱藏于民間。永王、定王則一起到了嘉定侯府。

三月十九日，闖王李自成進(jìn)入北京，下令搜尋皇太子及二王。二十日清晨，思宗的岳父嘉定侯周奎把永、定二王交出。據(jù)說，太子也被李自成的軍隊(duì)搜獲，并且太子與李自成之間還有一段對(duì)話。太子挺立不屈，鎮(zhèn)定自若，問李自成：“為何不殺了我？”李自成說：“你無罪，我豈能妄殺！”太子道：“既然如此，那么請(qǐng)聽我言：一，不可擾我祖宗陵寢;二，速葬我父皇母后;三，不可妄殺我百姓。”

四月十三日，李自成東征吳三桂時(shí)，太子曾被封為宋王，定王、永王也隨軍前往。

李自成兵敗山海關(guān)后，太子、定王、永王的下落誰都不清楚，或說曾被吳三桂奪去，或說定王已在城南遇害。清軍入京后，也未見到太子及二王。明末清初諸多史料中也記載不一，甚至在《明史》中，也只是記載：“賊挾太子西逃，不知所終。”不得不承認(rèn)有關(guān)太子下落的傳聞實(shí)在是真?zhèn)坞y辨。

思宗死后，太子及二王的下落，關(guān)系著明朝國(guó)祚的延續(xù)，成為明朝遺老遺少關(guān)注的焦點(diǎn)，以至于南明、清政權(quán)都視為棘手的問題。對(duì)于反清復(fù)明的志士來說，也不失為一面好的旗幟。因此，稍后的北京、南京都曾出現(xiàn)過太子，民間也流傳著太子出家為僧的故事，有關(guān)太子的真?zhèn)尉统闪嗣髂┣宄醯囊粋€(gè)大議題。

“燙手的山芋”：

多爾袞將北京“太子”殺害于獄中

崇禎十七年(1644)十一月的一天夜里，一個(gè)貌似太子的男子，在常侍太監(jiān)陪同下，來到嘉定侯周奎府中。周奎佯裝不識(shí)，讓他的侄子周鐸喊長(zhǎng)平公主前來相識(shí)。長(zhǎng)平公主一見，兩人就抱頭痛哭。長(zhǎng)平公主與太子均是周皇后所生，周奎為其外祖父。甲申之變時(shí)，氣急敗壞的思宗親手揮刀砍傷女兒長(zhǎng)平公主后，公主便一直在周府中養(yǎng)傷。長(zhǎng)平公主為太子的親姐姐，不可能認(rèn)錯(cuò)，可見太子不是假冒的。

于是，周奎舉家向太子行君臣之禮。禮畢后，周奎詢問太子連日來的經(jīng)歷。太子說：“城陷當(dāng)天，我一個(gè)人藏在東廠門外。一天夜里，又潛至東華門，投奔到一家豆腐店中。店小二收留了我，讓我換了衣服，在灶前燒火。唯恐?jǐn)÷叮宋迦眨瑢⑽覞撍椭脸缥拈T外的尼庵中，說我貧困無處可去，尼僧不曾懷疑，遂留我居住了半月。常侍(太監(jiān))偶然來見尼僧，發(fā)現(xiàn)了我，覺得這也不是久留之地，于是將我?guī)Щ兀卦诿苁遥灾两竦靡詿o恙。聽說公主在此，特前來相見。”說罷，與公主哭別而去。

幾天后又來，公主送他一件錦袍，告誡他：“(你)每次前來，皇親上下都以禮相待，外面肯定會(huì)生疑，今日出去了，千萬不要再來了。”十九日，太子又來周府，周奎暫留他住下。

二十二日，周奎與侄子周鐸商量：太子不可久留，否則必將受牽連，不如讓他逃走。于是要求太子自稱姓劉，扮成書生，否則就將他送往官府。當(dāng)晚，周奎便命家人把太子逐出門外。太子一出去，就被京城巡邏的清兵以“犯夜”罪逮捕，送交給刑部，草草審理后，斷為假冒太子，押入獄中。對(duì)于這個(gè)“燙手的山芋”，清廷確實(shí)很為難，無論是殺是留都很麻煩。若是留他，前明的忠臣義士就會(huì)打著他的旗號(hào)前赴后繼反清;若是殺了他，清朝精心炮制出來的“為爾雪君父之仇”的幌子就會(huì)不攻自破。

清朝攝政王多爾袞不愧是精明的政治家，十二月初十，他出來表態(tài)了：我自有安排，你們又何必苦苦相爭(zhēng)？太子真?zhèn)味紵o妨，如果真是太子，當(dāng)以禮相待，封為王爵;如果是假冒的，則嚴(yán)懲不貸。然后宣布：太子繼續(xù)押于監(jiān)獄。

結(jié)果，凡是爭(zhēng)言太子為真的官員，如刑部主事錢鳳覽、御史趙開心等都處以死刑。可見他所謂的“優(yōu)以王爵”，只不過是冠冕堂皇的幌子罷了，清廷絕不愿意真太子的出現(xiàn)與繼續(xù)存在。后來由于廷臣的一再請(qǐng)求，趙開心得以免于死刑，錢鳳覽斬首改為絞刑。第二年四月初十，清朝公開榜示天下，斷定太子是假的，同時(shí)卻秘密將太子殺害于獄中。

這件事情的始末，詳細(xì)記載于明末遺老錢士馨編的《甲申傳信錄》，與《明史》中李自成封太子為宋王的情節(jié)有所出入。當(dāng)然這也只是關(guān)于崇禎皇太子傳聞的一種說法，太子究竟死了沒有，依然是個(gè)謎。而且，稍后南京又出現(xiàn)了一個(gè)“太子”。

大敵當(dāng)前：南明朝廷因“太子”真?zhèn)蔚臓?zhēng)議導(dǎo)致內(nèi)訌

清朝入主北京后，馬士英擁戴福王朱由崧在南京建了南明小朝廷。雖然福王政權(quán)自稱是繼承明朝的正統(tǒng)，但是對(duì)于崇禎太子，他們和清廷一樣，也仍然認(rèn)為是“一個(gè)燙手的山芋”。皇太子一出現(xiàn)，福王的地位勢(shì)必會(huì)受到威脅，這當(dāng)然是他們不愿見到的。因而福王即帝位后，為安撫人心，口口聲聲稱要恭迎大行皇帝梓宮及皇太子，但也只是雷聲大雨點(diǎn)小，根本沒采取任何措施。

不久，福王政權(quán)就傳出皇太子、定王、永王都遇害的消息，并且在大學(xué)士馬士英的一手策劃下，將大行皇帝追謚號(hào)為烈皇帝、廟號(hào)為思宗，接著趕緊追謚太子為獻(xiàn)愍，永王為悼、定王為哀，弄得有模有樣，似乎太子真的亡了。

然而當(dāng)時(shí)的遺民并不相信皇太子真的已死，人們?nèi)栽谄诖佑谐蝗胀蝗粡?fù)出。在這種背景下，關(guān)于皇太子的傳說愈加變得撲朔迷離，較為流傳的一種說法，大致如下。

吳三桂從李自成手中奪走太子后，曾經(jīng)曉諭臣民，不久即將奉太子入京即位。但由于清朝不準(zhǔn)吳三桂進(jìn)京，他便在途中放了太子。太子被人引導(dǎo)進(jìn)入皇姑寺，然后與太監(jiān)高起潛一起逃往天津，浮海南下，前往揚(yáng)州。

高起潛打聽到南明并不歡迎太子，不知所措。為了避免禍?zhǔn)吕p身，欲加害太子。他的侄子高夢(mèng)箕(原任鴻臚寺少卿)認(rèn)為不妥，于是便帶著太子渡江，輾轉(zhuǎn)來到蘇州、杭州。一路顛簸勞累，在元宵節(jié)觀燈時(shí)，看到四處歡慶的場(chǎng)面，想著自己身在異鄉(xiāng)。不禁浩然長(zhǎng)嘆，不小心被路人發(fā)現(xiàn)。高夢(mèng)箕害怕此事會(huì)連累自己，立即趕往南京向馬士英告密。于是馬士英派太監(jiān)李繼周前往迎接太子。

順治二年(1645)三月初一，皇太子被接回了南京，福王先派人把太子安置到興善寺暫住，并派兩名太監(jiān)去見太子，以辨認(rèn)真?zhèn)巍＝Y(jié)果，兩個(gè)太監(jiān)一見太子，就抱頭痛哭，見天寒地凍，太子衣裳單薄，便急忙脫下衣服給太子穿上。福王得知后，大怒，說：“真假未辨，如何能這樣？即使太子是真，讓位與否，還要看我愿不愿意，這廝竟敢如此！”接著，福王以迅雷不及掩耳之勢(shì)，處死了兩名太監(jiān)，賜死李繼周，企圖殺人滅口，掩蓋事實(shí)真相。然而南京城內(nèi)的官員們聽說太子已到，無不歡欣鼓舞，紛紛前來拜訪，向太子遞送名片的人絡(luò)繹不絕。當(dāng)時(shí)，南京市民都傳聞弘光朝廷欲絕先帝血脈。他們對(duì)于馬士英把持弘光朝廷非常不滿，普遍加以抵制，馬士英以為太子是假的，輿論越以為是真的。因此，到最后，弘光政權(quán)雖然不承認(rèn)太子的真實(shí)性，卻也不敢加害太子。

南明混亂的局勢(shì)，使得對(duì)馬士英早已不滿的寧南侯左良玉，乘機(jī)大做文章，責(zé)問：“滿朝文武大臣只知道逢迎君主，不顧大體，流賊李自成尚且能對(duì)太子禮遇，不敢加害，為何一家人反倒視為仇敵了呢？明明知道窮究下去無用，為什么非要輾轉(zhuǎn)追問，加以株連，使得普天同怨呢？皇上聽信少數(shù)人的言論，只與二三奸臣守天下，決無此道理。”于是左良玉在發(fā)布了一通聲討宣言后，便以此為借口，打著“清君側(cè)”的旗號(hào)發(fā)兵東下，聲稱是奉了太子的密詔帶領(lǐng)隊(duì)伍來救援的。

大敵當(dāng)前，南明小朝廷卻因?yàn)樘诱鎮(zhèn)蔚臓?zhēng)議導(dǎo)致內(nèi)訌，事態(tài)愈發(fā)不可收拾。