梁武帝，名蕭衍(464？549年)，字叔達，南蘭陵(今江蘇武進)人，是南梁朝的開國皇帝。他博學能文，精通音樂、書法，在年輕時曾與謝眺、沈約等名士一起被譽為“竟陵八友”，是當時文化界的名人。登上帝位后，他在執政前期曾創造了良好的業績。他矯正前朝的諸種弊端，鼓勵學術，減輕人民負擔，勤政愛民，虛心傾聽民間的呼聲，使國家一度政局穩定，國庫充足，文化繁榮。由于深受佛教的影響，他處處嚴格要求自己，以近乎苦行僧的形象出現在世人面前。據史書記載，他是一位徹底的素食主義者，在重大的祭祀和宴會場合也禁止食肉，甚至每天只吃一頓粗米飯;他穿的是布衣，床上掛的是用木棉做的黑帳子，被子幾年才更換一次;他還不飲酒、不聽音樂、不近女色，幾乎可以稱得上是中國歷史上最儉樸的皇帝。

不過到后來，這位皇帝在宗教信仰方面簡直到了走火入魔的地步。作為一名狂熱的佛教徒，梁武帝在位期間花費大量公款，興建了大量佛寺。公元519年，他在寺院受菩薩戒，從此被稱為“菩薩皇帝”。更荒唐的是，為了顯示自己對佛祖的虔誠，公元527年，身為一國之君的梁武帝到同泰寺做法事時，竟突發奇想地宣稱要舍身于此，甘為寺奴。正所謂“國不可一日無君”，為了讓他趕緊回宮，群臣只好按他的旨意籌集了一萬萬錢將他“贖”回。四天后，心滿意足的梁武帝才還俗返朝。令人啼笑皆非的是，將國家大事視同兒戲的他后來又曾三次上演了同樣的鬧劇，逼得大臣們只好每次都花費一萬萬錢為他贖身。

梁武帝標榜自己是“菩薩皇帝”，卻因其個人喜好而給老百姓帶來了沉重的負擔。當菩提達摩大師前來拜訪時，梁武帝問道：“朕即位以來，廣造佛寺、整理經文、超度眾生，可不可以算是有功德呢？”不料后者直言道：“這算不上什么功德，佛家主張罪福并舍、空有兼忘，反對有為之善。”

縱容親小無法度

在梁武帝所處的時代，很多王朝都發生過皇室內部骨肉相殘、導致國破家亡的悲劇。為了改變這種局面，頭頂“菩薩皇帝”光環的梁武帝決心以一種非常“另類”的方式維系皇室的團結。于是，他對皇室成員處處縱容，即使這些人威脅到自己的身家性命，他也格外寬容，簡直到了不可理喻的地步。

梁武帝有個六弟叫蕭宏，被封為臨川王，腐敗墮落、無惡不作，但因受到皇帝哥哥的嬌縱，卻總能逃脫懲罰。公元506年，梁武帝派蕭宏率軍與魏國打仗，由于蕭宏的臨陣退縮，梁軍慘敗。梁武帝竟沒有絲毫責備他，反而體貼入微地安慰他，并在一年后對其加官進爵。蕭宏有個小舅子叫吳法壽，仗著自己是臨川王的內弟，到處橫行不法。有一次，吳法壽因搶奪民財并持械殺人而受到官府通緝，蕭宏公開出面包庇。官司打到梁武帝那里，有大臣強烈要求追究蕭宏的責任，梁武帝當時雖被迫罷免了他的官職，但很快又將其官復原職。

由于長期受到縱容，蕭宏有恃無恐，竟異想天開地做起帝王夢來。公元518年，蕭宏聽說梁武帝將要到建康城郊的光宅寺舉行佛事，便派人埋伏在必經之路準備行刺。不料事前被人告發，被捕的刺客當即供出幕后策劃者蕭宏。梁武帝派人叫來蕭宏，然后眼淚汪汪地對這位要害自己的兇犯講起了大道理：“我雖然時刻害怕被人推翻，卻從未懷疑過骨肉至親，沒想到你卻打朕的主意！我并不是不能像別的皇帝那樣處置你，只是因為你愚昧無知，才特加憐憫;而你卻不感恩戴德，竟做非分之想，真是太無人性了！”當蕭宏跪地求饒后，梁武帝僅僅罷免了他的官職，令其閉門思過。

不久后，梁武帝聽手下報告說蕭宏又有謀反的跡象，便趕緊帶著親信去打探。原來，蕭宏在為官期間曾大肆盤剝，并將搜刮來的財寶都秘密存放在近百間庫房里，因此有人懷疑里面藏的都是兵器。有一天，梁武帝借口來蕭宏家飲酒。酒過三巡后，梁武帝提出要看看蕭宏的庫房，不等回答便起身向庫房走去。打開庫房后，只見里面堆滿了制錢，梁武帝等人粗略地估算了一下，竟有三億萬以上。做賊心虛的蕭宏以為貪污勒索的罪行敗露，非常惶恐。誰知梁武帝見狀反而笑著對他說：“阿六，你可真會營生啊，家當不小！”隨后又拉著蕭宏的手回去接著喝酒。經過這次突擊搜查，梁武帝覺得蕭宏只知道囤積私財，并無政治野心，于是又下令恢復了他的官爵。這件事傳出后，許多王公貴族看到貪財聚斂的蕭宏不但沒有被治罪，反而備受信任，也紛紛仿效他的行為，使梁朝的吏治迅速敗壞。

又過了幾年，蕭宏又與梁武帝的親生女兒永興公主勾結起來陰謀刺殺皇帝。一次，梁武帝決定齋戒三天，并邀請諸位公主共同進入齋室。永興公主乘機派兩名心腹書童一同準備行動。不想兩個書童因膽小露出馬腳，被值班的護衛識破。兩個書童招供說是受蕭宏和永興公主的指使。面對這樣的情形，梁武帝也只是將那兩個書童斬首，將永興公主趕走，而對蕭宏仍沒有治罪。不久蕭宏因驚恐而死，梁武帝又追封他為侍中、大將軍、揚州牧，并以隆重的葬禮為他發喪。

蕭宏有個兒子叫蕭正德，其德行與其父如出一轍。當初，由于梁武帝沒有兒子，便將蕭宏的三兒子蕭正德過繼為嗣子，以備承繼帝位。后來由于梁武帝生了兒子，又將蕭正德還給了蕭宏。當不成太子的蕭正德因此懷恨在心，竟于522年投降了梁朝的敵國北魏。由于沒有得到人家的重用，一年后他又悻悻返回。面對這樣的不孝子孫，梁武帝又是哭著訓斥了一番，然后照舊予以重任。后來，梁武帝任命蕭正德為南兗州刺史。沒幾年的功夫，蕭正德便將該地治理成滿目荒涼、百姓相食的人間地獄。當被梁武帝罷免了官職后，蕭正德又企圖模仿他的父親，尋機謀反。

餓死臺城悔已晚

公元547年，東魏朝的大將侯景前來投降。當時各國都知道他是個反復無常的小人，因此都不接納他。當走投無路的侯景前來南梁投靠時，貪圖小利的梁武帝不顧大臣們的反對，執意接納了他，并封其為大將軍、河南王。不久，為了解救被東魏俘虜的另一位侄兒蕭淵明，梁武帝準備與東魏講和。侯景聽到這一消息后，為求自保，便立刻舉兵反叛。

面對洶涌而來的叛軍，糊涂的梁武帝竟派蕭正德到前線統帥軍隊。兩軍對壘后，侯景派人誘騙蕭正德說，只要他肯做內應，在推翻梁武帝之后，就擁戴其為皇帝。于是蕭正德秘密派了幾十艘大船，幫助侯景的叛軍渡過長江，還親自帶領叛軍渡過秦淮河，可惜他沒等美夢成真便被侯景殺死。侯景攻入建康后，將梁武帝居住的臺城包圍起來。而那些平日受到梁武帝嬌縱的王公貴族，盡管手下有幾十萬兵馬，卻都袖手旁觀。直到這時，梁武帝才如夢方醒，大罵那些不忠不孝的子孫，可惜悔之已晚。

被圍困在臺城后，梁武帝缺吃少穿，加之年事已高，最后竟被活活餓死，享年86歲而不得善終，真可謂搬起石頭砸自己的腳。而這位皇帝的“菩薩心腸”，也成為了歷史中的千年笑柄。