張獻忠是明末赫赫有名的農民軍首領，與李自成齊名，他于崇禎末年帶軍挺進四川，此后一直在巴蜀地帶堅持戰斗，最終打下了一片天地，成了“大西國”的一國之君。然而就是這么一位有著大量戰斗經驗的狠人，卻在有生之年對四川一個彈丸大小的地方奈何不得，而這個地方的守將既不是諸葛亮式的神才，也不是張飛式的彪悍戰將，而是一個年過七十、名叫秦良玉的老太太。

萬歷元年(1573)，秦良玉出生，他的父親是當地苗族的一個領袖。雖然不是漢人家族，不過秦良玉從小就很喜歡讀書，寫書法、作畫，而且人還很聰明，等長大了一些，秦爸爸就教她騎馬射箭，秦良玉都完成的不錯，可以說是天賦過人。他的父親贊嘆不已，“可惜你是個女孩子，否則你的哥哥弟弟都比不上你”。秦良玉聽后不以為然，誰說紅顏不封侯？她偏要做第一人。

作為一個出類拔萃的女人，秦良玉各方面的要求都很高，尤其是配偶。當時有不少名門子弟來向秦家求親，但卻都被一一拒絕。萬歷二十年，二十歲的秦良玉終于相中了當地文武兼備的軍官馬千乘，兩人不久就修成正果，婚后還生育了一個兒子。

六年后，朝廷下令讓馬千乘帶軍去平定叛亂，而秦良玉也隨軍前往，并且組織了一支三千人的白桿軍參戰。在這次戰斗中，秦良玉一馬當先，以極少的人馬充當先鋒，面對十倍于自己的敵人，輕松的攻下了第一關，并生擒了守將。元帥李化龍吃驚萬分，讓人打造了一面金牌賞給秦良玉，上面刻著“女子丈夫”四個字，以示鼓勵。

萬歷四十一年，秦良玉喪偶，丈夫的死讓她悲痛萬分。后來秦良玉化悲憤為力量，接替了丈夫的官職，繼續訓練士兵。

后來滿族人入侵，秦良玉帶軍北上，雖然路途遙遠，但還是準時趕到了戰場，她連同哥哥、弟弟一起戰斗，在一次激烈的戰斗中，他的哥哥為國捐軀，弟弟被敵軍包圍。秦良玉聞訊帶領幾百名白桿兵殺出重圍，救出弟弟，此后，她被朝廷任命為遼東的軍事長官。

公元1627年，崇禎帝登基，做的第一件事就是召見秦良玉，不僅封其為一品夫人，還寫了四首詩送給她。

秦良玉對國可謂盡忠，當時滿族人越過長城，首都危急，皇帝的性命危在旦夕。朝廷召集天下諸侯入京勤王。時年五十多歲的秦良玉在接到圣旨后，拿出家部家產作為軍餉，鼓勵士兵奮勇殺敵，在她的帶領下，白桿兵一路凱歌，先后收復了許多地方，等到京師解圍后，秦良玉又帶著士兵回到了四川，一點也沒有逾越禮制的行為。

若干年后，張獻忠打進四川，生靈涂炭，濫殺無辜，老百姓們生活在水深火熱的處境里。秦良玉萬般無奈，只好重整旗鼓，再度登上戰場，那時的她已經頭發花白，年齡達到了七十。雖然張獻忠一向不把她放在眼里，不過在有生之年也沒能將之打敗，直到順治年間，秦良玉還始終奮斗在戰斗前線，在順治五年的端午節那天，秦良玉在一次閱兵后倒在了地上，最終因病去世，享年75歲。