據史書記載，中國的第一個太子商朝的太丁，不過還沒來得及繼位便去世了，這倒是有點可憐，而第一個皇太子則是嬴胡亥(秦二世)，咱們今天要說的這位皇太子是康熙皇帝的嫡子胤礽，胤礽的生母是仁孝皇后赫舍里氏。除康熙早殤諸皇子外序齒為皇次子，因其胞兄、嫡長子承祜幼殤，所以在胤礽剛滿周歲時便被立為皇太子。胤礽自幼聰慧好學，文武兼備，不僅精通儒家經典、歷代詩詞，而且熟練滿洲弓馬騎射;長成后代皇帝祭祀，并數次監國，政績不俗，在朝野內外頗具令名，這在一定程度上減輕了康熙的負擔。

不過這胤礽是個苦命的孩子，母親赫舍里氏在生產時難產而亡，由于康熙深愛著她，因此將對妻子的感情轉移到孩子的身上，對胤礽是十分的寵愛。為此，康熙首開清代“嫡長子皇位繼承制”，立胤礽為太子。康熙對這個皇太子是非常的寵愛的，康熙曾當眾講一天中有兩件要事，一是問太皇太后安，另一件即是過問皇太子的學業。康熙十七年(1678年)十一月，胤礽不幸出痘(天花)，天花在當時為不治之癥，一旦出痘便使人無比恐慌。出于愛子心切，康熙帝下旨從當年十一月二十七日起至十二月初九，各部院衙門的奏章全部送到內閣，自己則全心全意看護在兒子身邊，陪伴太子度過病危期。待太子痊愈之后，康熙帝還特地祭掃了方澤、太廟、社稷等，并向天下臣民宣示這一喜訊。

康熙對胤礽的寵愛是遠遠超過其他皇子的，胤礽也自恃儲君，一人之下萬人之上，開始變得驕縱奢侈。終于，在康熙四十七年(1718年)五月，康熙帝巡幸塞外期間，大阿哥胤禔等皇子向康熙帝打了太子的小報告，說他是暴戾不仁，恣行捶撻諸王、貝勒、大臣，以至兵丁“鮮不遭其荼毒”，放縱奶媽的丈夫、內務府總管大臣凌普敲詐勒索屬下等。這些表現都使得康熙非常的不滿，這些報告，有些是不實之辭，但是康熙帝深信不疑。最重要的是，他不僅為太子的暴行所氣惱，而且不滿太子的越位處事。

他認為皇太子的行為是：“欲分朕威柄，以恣其行事也。”康熙巡幸途中，剛滿七歲的皇十八子胤祄患了急性病，康熙十分焦慮，太子卻無動于衷。康熙一方面疼愛年幼的老來子，一方面又回想起十多年來一直耿耿于懷的一件事：康熙二十九年(1690年)七月，烏蘭布通之戰前夕，康熙出塞途中生病，令皇太子與皇三子馳驛前迎。胤礽到行宮看到父皇病容，絲毫沒有憂愁的樣子，康熙認為這個兒子絕無忠愛君父之念，讓他先回北京。當時只有16歲的胤礽可能根本沒有意識到父皇的不滿，但是康熙認為這說明皇太子不孝，不堪重用。后來康熙在廢太子時說已包容了20年，就是把這件事作為起點的，可見此事給康熙留下多么深的印象。康熙氣憤地責備太子：作為嫡長子，毫無做兄長的樣子。但是皇太子不僅不接受批評，而且還忿然發怒，蠻橫地與父皇頂嘴。返京途中，康熙發現太子夜晚靠近他的帳篷，從縫隙向里面窺視，便立即懷疑太子可能要“弒逆”。這件事也刺激他下決心立即廢掉皇太子。

康熙四十八年(1709年)因為大阿哥與八阿哥爭儲失敗，康熙帝諸子矛盾激化，為了緩和局勢，康熙帝決定再立胤礽為太子。正月二十二日，康熙復立胤礽為皇太子，遣官告祭天地、宗廟、社稷。三月初十日，以大學士溫達、李光地為正使，刑部尚書張廷玉、都察院左都御史穆和倫為副使持節，授胤礽冊、寶，復立為皇太子;以禮部尚書富寧安為正使，禮部侍郎鐵圖為副使持節，授石氏冊寶，復封為皇太子妃。同日，分別晉胤祉、胤禛、胤祺為親王，晉胤祐、胤礻我為郡王，胤禟、胤祹、胤禵俱封為貝子，胤禩此前已復為貝勒。康熙試圖以此促進皇太子與諸皇子以及諸子之間的團結。

自初次被廢后，胤礽是一反常態，行為瘋癲，以至于康熙帝懷疑他被鬼附身，康熙帝也痛惜不已，無日不流涕，寢食不寧。皇太子雖復立，但原有的君儲矛盾并未解決，所以很快就又發生了嚴懲皇太子黨的事件。至康熙四十九年(1710年)四月，議處戶部尚書沈天生等串通戶部員外郎伊爾賽等，包攬湖灘河朔事例額外多索銀兩一案。皇太子在策劃逼父皇盡早讓位，因此，康熙怒不可遏。皇帝與儲君之間的矛盾，終于又發展到不可調和的地步。康熙決定再廢皇太子。康熙五十一年(1712年)九月三十日，康熙巡視塞外回京當天，即向諸皇子宣布：“皇太子胤礽自從復立以來，以前的狂妄還未消除，以至于大失人心，祖宗的基業斷不可托付給他。朕已經奏報給了皇太后，現在要將胤礽拘執看守。”十一月十六日，康熙帝將廢皇太子事遣官告祭天地、太廟、社稷。

雍正二年(1724年)十二月十三日，因胤礽病重，雍正諭大臣安排后事;十四日，胤礽病逝于禁錮地紫禁城咸安宮，終年51歲，胤礽死后，雍正規定：依前二阿哥福晉石氏喪儀照和碩福晉例(實際規格高于親王福晉)，故胤礽喪儀照和碩親王例;理郡王府人員都穿孝(另命允祉、允祹、弘曙、弘晫、弘曦、弘昉、弘春、弘昂穿孝);令弘晳得盡子道，出殯時，每翼派領侍衛內大臣各一員、散秩大臣各二員、侍衛各五十員擇定出殯日期，送至鄭家莊，設棚安厝。如此等等。胤礽后被追封為和碩理親王，葬于黃花山(今天津薊縣)理親王園寢，謚曰密。

對高度集權的最高統治者來說，皇太子擁有的過多特權對其構成嚴重威脅。君儲、父子之間的悲劇不可避免。立太子就難免有矛盾;不立可能更好，因為這樣可以減少皇儲爭奪的內斗。自康熙朝后，雍正帝鑒于太子立廢、皇子紛爭的殘酷性，故另創秘密建儲制度。