三國(guó)時(shí)期，關(guān)羽為了配合劉備在漢中的行動(dòng)，在建安二十三年發(fā)動(dòng)了若干進(jìn)攻，而且這一行動(dòng)很可能是得到了劉備的命令或允許的。關(guān)羽的進(jìn)攻雖頗有聲勢(shì)，但因?yàn)橥度氲谋Σ蛔悖鲬?zhàn)目的有限，基本上是襲擾性的牽制行動(dòng)。曹魏方并沒有予以特別大的重視，僅是調(diào)動(dòng)曹仁一軍到樊城加強(qiáng)防守。

關(guān)羽之所以投入的兵力不足，是因?yàn)橐纻鋵O吳的需要。進(jìn)攻方式上，是水軍為主，進(jìn)退比較方便，時(shí)間上主要選擇從春到秋漢水水勢(shì)較盛的時(shí)候。水盛則利于吃水較深的大船加入作戰(zhàn)，如孫權(quán)給曹操的信中所說(shuō)："春水方生，公宜速去。"

建安二十四年，孫權(quán)攻合肥，是時(shí)諸州皆屯戍。恢謂兗州刺史斐潛，曰："此間雖有賊，不足憂，而畏征南方有變。今水生而子孝縣軍，無(wú)有遠(yuǎn)備。關(guān)羽驍銳，乘利而近，必將為患。"于是有樊城之事。(溫恢傳)

這里子孝和征南指的都是曹仁，一個(gè)是他的將軍稱號(hào)，一個(gè)是他的字。溫恢說(shuō)關(guān)羽今年會(huì)乘水而來(lái)，如果他不是未卜先知，那么大約是關(guān)羽之前有此行動(dòng)規(guī)律。曹仁作為荊州守將，不可能連水盛利于水軍行動(dòng)這點(diǎn)都不知道。

為什么曹仁后來(lái)吃了個(gè)大虧，答案很簡(jiǎn)單，關(guān)羽這一次終于投入了主力。屠宛城的時(shí)候，曹仁看出關(guān)羽不過是小打小鬧，陸戰(zhàn)實(shí)力較弱，所以敢于離開樊城，和龐德一起鎮(zhèn)壓宛城的民變。但是，事情是變化的，起因是在孫吳方面。

"后羽討樊，留兵將備公安、南郡。蒙上疏曰："羽討樊而多留備兵，必恐蒙圖其后故也。蒙常有病，乞分士眾還建業(yè)，以治疾為名。羽聞之，必撤備兵，盡赴襄陽(yáng)。大軍浮江，晝夜馳上，襲其空虛，則南郡可下，而羽可擒也。"遂稱病篤，權(quán)乃露檄召蒙還，陰與圖計(jì)。羽果信之，稍撤兵以赴樊。"(呂蒙傳)

詭計(jì)多端的呂蒙稱病離職，代之的是當(dāng)時(shí)還名不見經(jīng)傳的陸遜，關(guān)羽松了一口氣，終于把守備的兵馬抽調(diào)到襄樊前線。另外，三月的時(shí)候曹操因夏侯淵定軍山之?dāng)。手髁η巴鶟h中與劉備作戰(zhàn);此時(shí)也是春水方生的季節(jié)，幾方面因素加在一起，使關(guān)羽下了最后的決心，想拿下襄陽(yáng)這個(gè)戰(zhàn)略要地。

這樣力量消長(zhǎng)之下，曹仁支持不住，向曹操求援。曹仁上次在南郡曹仁被周瑜圍城一年多，曹操都沒派什么援軍;這一次，曹操很重視，派了于禁領(lǐng)銜，建安二十四年七月支援襄樊。"是歲，羽率眾攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。"

各史書之所以沒有寫關(guān)羽的出兵時(shí)間，大約是因?yàn)殛P(guān)羽一直處于襲擾狀態(tài)，所以無(wú)從明確起始時(shí)間。規(guī)模一直又都不大，所以史書上也沒有留下什么值得可寫得事實(shí)。但是考慮到于禁的行軍時(shí)間，曹仁的求援信路上的時(shí)間，曹仁作戰(zhàn)變成不利需要一定的時(shí)間，可以推論，關(guān)羽大舉出兵的時(shí)間應(yīng)該在七月份之前很長(zhǎng)一段時(shí)間前。假設(shè)關(guān)羽是個(gè)聰明人，選擇在得知曹操主力前往漢中的情報(bào)之后大舉行動(dòng)，再有溫恢關(guān)于"水生"的議論，這個(gè)時(shí)間也許是三月底或者四月(注意這里的月份指的是農(nóng)歷)。

曹操五月份從漢中撤軍回到了長(zhǎng)安，他派于禁出兵援助曹仁，結(jié)果于禁大敗。關(guān)羽圍襄陽(yáng)，樊城差點(diǎn)失守。這一次終于牽動(dòng)了曹操的幾乎所有戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)力量，徐晃帶了一堆新兵蛋子援救襄樊，之后有徐商、呂建增援，再之后又有"殷署、朱蓋等凡十二營(yíng)"。另外還有沒來(lái)得及抵達(dá)的張遼和曹植等重量級(jí)人物：

"二十四年，曹仁為關(guān)羽所圍。太祖以植為南中郎將，行征虜將軍，欲遣救仁，呼有所敕戒。植醉不能受命，于是悔而罷之。"(曹植傳)

"關(guān)羽圍曹仁于樊，會(huì)權(quán)稱藩，召遼及諸軍悉還救仁。遼未至，徐晃已破關(guān)羽，仁圍解。"(張遼傳)

關(guān)羽這下子真是捅了馬蜂窩。關(guān)羽不想放棄似乎唾手可得的勝利，所以一直不肯從襄樊回軍，終于得以讓孫權(quán)抄了自己的后路。這里面守衛(wèi)南郡和公安的糜芳傅士仁的背叛打擊尤為致命。

所謂關(guān)羽擅自行動(dòng)攻打襄樊的流行說(shuō)法，理由很不充分。一個(gè)所謂的證據(jù)是廖立的話："后至漢中使關(guān)侯身死無(wú)孑遺，上庸覆敗，徒失一方。是關(guān)羽怙恃勇名，作軍無(wú)法，直以意突耳，故前后數(shù)喪師眾也。"擅自行動(dòng)說(shuō)法的持有者只看到了"直以意突耳"這句話，然后按照自己的理解斷章取義了。實(shí)際上，要準(zhǔn)確加以理解不看上下文是不行的，"直以意突耳"是照應(yīng)"怙恃勇名，作軍無(wú)法"還有"上庸覆敗"的，意思是關(guān)羽自以為自己能打，就不好好處理同事和上下級(jí)的關(guān)系，憑借自己的性子來(lái)，把其他人都得罪了，結(jié)果是糜芳傅士仁潘浚孟達(dá)先后背叛，不但荊州完了，上庸也沒了。

至于劉備諸葛亮為什么在漢中戰(zhàn)事結(jié)束幾個(gè)月之后對(duì)關(guān)羽沒有施加援手，非不為也，是不能也。