在中國的清代，曾經(jīng)出現(xiàn)過兩個著名的廉吏：一個是禮部尚書張伯行，他為官清正，被康熙皇帝稱之為“天下清官第一”。張伯行任江蘇巡撫的時候，為禁下屬送禮，專門發(fā)布檄文：“一黍一銖，盡民脂膏。寬一分，民即受一分之賜;要一文，身即受一文之污。”另一個就是兵部尚書于成龍，于成龍任兩江總督3年之后病逝于南京署中，僅有的遺物是一個破箱和一個瓦缸，瓦缸中粗米數(shù)斛，破箱內(nèi)只有一套官服、官靴。前來悼念的官員無不相哭失聲，就連“平時心憚成龍者，俱感動流涕”?？滴趸实鄯Q贊其為“天下廉吏第一”。古往今來，一條鐵律：貪官身敗名裂，廉吏名垂青史。對于領(lǐng)導(dǎo)干部而言，歷史是一面光鑒的鏡子，是做貪官還是做廉吏？道理不言自明。

能吏的反義詞是庸官。庸官的危害在表面上看似乎不如貪官影響惡劣，但是，在官員隊伍中，如果庸官居多，其危害之大、影響之深遠(yuǎn)比貪官有過之而無不及。庸官主要是指那些在其位不謀其政，不愿意擔(dān)當(dāng)，遇事明哲保身、推諉扯皮的官員。庸官的為官哲學(xué)是“不干事;不出事;干事越多，越容易出事;因此寧愿不干事，方保不出事”。東漢學(xué)者班固曾經(jīng)給這類官員畫像曰——尸位素餐，比喻占據(jù)職位而不做工作的人，正如祭禮中的尸，只坐在位上，不必做任何動作，白吃飯，不干活。

其實，庸官的危害還不僅在于此，他們不善于謀事，卻善于謀人。這些官員往往善于經(jīng)營人際關(guān)系，自己不干事，也不愿意看到別人干事，拉幫結(jié)伙，攻擊干事者，給干事者潑臟水、使絆子。此外，吹牛拍馬往往也是庸官的長項。以至于導(dǎo)致一種社會現(xiàn)象：佼佼者常受抑，平平者常通達(dá)。如何做一名能吏呢？這就是敢作為、有作為、會作為，能干事、干成事、干好事。一言以蔽之就是：敢于擔(dān)當(dāng)。

老子《道德經(jīng)》第八章在解釋“上善若水”的時候把善分解為七層含義：“居善地，心善淵，與善人，言善信，正善治，事善能，動善時?！逼渲械摹罢浦巍奔础罢浦巍?，善治應(yīng)當(dāng)是治理的最高境界，但善治的前提是要擁有“善吏”，換言之，有“善吏”方能實現(xiàn)善治。