老翰的出身十分不錯，是哥舒部落王族的后裔。爺爺哥舒沮曾經做過大唐的左清道率。父親哥舒道元則擔任過安西都護府副都護、赤水軍(今甘肅武威縣)使。母親尉遲氏更加厲害，是于闐(tián)(今新疆和田西南)王的閨女。

不需細想，這樣的家庭當然是十分富有的。所以，用我們今天的時髦話來講，哥舒翰實際上是個“富二代”，他父母累積下的財富足夠他胡吃海喝好幾輩子的。凡事都是有利有弊，優越的家庭條件對哥舒翰的成長既產生了有利的影響，也產生了不利的影響。

富裕的家境為哥舒翰提供了優越的教育條件。在成長的過程中，他對閱讀產生了濃厚的興趣，尤其喜愛《左氏春秋》和《漢書》。哥舒翰深受書中人物放蕩不羈、慷慨豪邁的精神的熏陶，不僅做事光明磊落、瀟灑坦蕩，而且待人誠懇大方、出手闊綽。這樣的人，不論何年何月，走到什么地方，都會受到眾人的擁護。平心而論，這種無意中形成的性格遠遠要比他父母掙下的金銀財寶還要珍貴，因為它是哥舒翰一生受用不盡的財富。

當然了，不利的影響也是有的。良好的經濟條件也使哥舒翰養成了嗜酒如命和酷愛賭博的陋習。這兩個不良嗜好毀了他的前半生。年輕時代的哥舒翰可算不上什么良家子弟，這小子仗著自己的父親有幾個錢兒，就到處吃喝玩樂，賭博嫖娼，打架斗毆，委實不是一個善茬兒。雖然史書上沒有他兒時就偷看老太太洗澡的記載。但是，在鄉人的眼中，這個哥舒翰就是一個敗家的紈绔子弟。不管別人怎么評價，父母怎么規勸，哥舒翰依舊是我行我素，就這么玩啊鬧啊，從童年玩到了少年，從少年玩到了青年，又從青年玩到了中年，一直玩到了四十歲。

按理說四十歲已經到了“不惑”的階段，可是哥舒翰的人生壓根就還沒展開呢。就在這一年，哥舒翰的父親哥舒道元在長安的家中因病辭世。根據當時的禮法規定，哥舒翰要為他的父親守孝三年。可是，就在這三年當中，哥舒翰依然是陋習不改，吃喝嫖賭，樣樣不誤。他的放蕩行為引起了長安尉(長安地方官)的不滿，人家就狠狠地奚落了他一頓。

雖然史書上對這件事情的詳細經過沒有記載，但是有一條卻是肯定的：哥舒翰受了強烈的刺激。這一點可以從他事后的反應中得到證實。哥舒翰“慨然發憤折節”，離開了長安——這座繁華的大都市，跑回老家河西(今甘肅武威)發展去了。憑借著父親的關系，他從當時的河西節度使王倕手中謀了一份差事。

天寶元年，王倕率軍攻占了新城(今青海門源)之后，就把軍隊的臨時指揮權交給了哥舒翰，由他負責率軍經略吐蕃。同隊當中有一名副將跟哥舒翰頂牛，就是不服從他的命令，還擺出了一副“你能拿老子怎么樣“的囂張態度。他事先也沒打聽清楚，哥舒翰這廝年輕時就是個惹是生非的家伙，從來只有他欺負人的份兒，幾時受過這等鳥氣。果然，哥舒翰發了飆，怒從心頭起，惡向膽邊生，就把這名副將給活生生扇死了，“三軍無不震懾”。

韓愈說得好，“千里馬常有，而伯樂不常有”。哥舒翰雖是千里馬不假，但王倕可不是什么伯樂。既然伯樂不出現，那千里馬只有等待的份兒了。哥舒翰沒有想到，他用了四年的時間才等到了生命中的那個伯樂。這個伯樂，我們認識，他就是一代名將王忠嗣。

王忠嗣出身軍人世家，他的父親王海賓也是唐代有名的戰將。王忠嗣九歲的時候，王海賓就在對吐蕃的戰斗中壯烈犧牲。父親的慘死卻換來了王忠嗣人生的際遇。因為是烈士子弟，王忠嗣被唐玄宗招入宮中撫養。他和后來的肅宗皇帝李亨關系非常要好，兩人經常在一起讀書玩樂。有一次，玄宗閑時和他談論兵法。出乎李隆基的意料，這個毛頭小伙子居然“應對縱橫，皆出意表”。玄宗大為驚奇，勉勵王忠嗣說：“你日后必為良將”。那時的玄宗在識人用人方面還是有點兒道行的，王忠嗣后來果然成長為一代名將，并且還是唐代第一個身兼四鎮節度使的武將，“佩四將印，控制萬里，勁兵重鎮，皆歸掌握，自國初已來，未之有也。”

天寶五載的正月，王忠嗣兼任河西節度使。他很快就發現，就在他的麾下，有一位名叫哥舒翰的小吏，此人不僅勇武善斗、豪氣干云，而且疏財重義，深受士兵擁戴。王忠嗣一眼就看出，這個哥舒翰是個難得的將才，便在不久之后提升他為衙將。