道光在中國歷史上是最勤儉節(jié)約的皇帝了，據(jù)史料上說，道光做皇帝三十年，宮內(nèi)的開支，每年不超過二十萬兩(慈禧太后每天的開支就將近一千兩)，弄得內(nèi)務(wù)府堂司各官窮得要死，手下的人更是一點(diǎn)油水都沒有，大家都怨聲載道。

不過，道光的節(jié)約效果也未必顯著。

《清稗類鈔》里說，宣宗曾經(jīng)有件黑狐端罩，襯緞稍為大了點(diǎn)，道光便令太監(jiān)拿出，四周添皮，內(nèi)務(wù)府報(bào)告說這樣改一下的話需要上千兩銀子，道光聽后大驚，忙不迭的說不用改了。道光有條套褲，膝蓋的地方不小心弄破了，后來就讓內(nèi)務(wù)府的人在上面綴了一圓綢，即所謂的“打掌”。大臣們見了，紛紛效仿，也在膝間綴一圓綢，竟然風(fēng)行一時(shí)(現(xiàn)在還有休閑西裝在肘部處釘一圓布，大概出于防磨的考慮，抑或美觀？其源頭可能來至于此)。

道光有一次召見軍機(jī)大臣，正好大臣曹文正離御座近，道光見其綴痕，便問：“你這套褲也打掌了?。俊?曹文正說：“改做太花錢，所以還不如補(bǔ)綴一下。”道光問：“你打掌要化多少錢啊？” 曹文正說：“要銀三錢?！钡拦獯蟪砸惑@：“外面東西是便宜啊，我這里內(nèi)務(wù)府說要銀五兩?！?/p>

這時(shí)，道光對(duì)內(nèi)務(wù)府的人起了疑心，便又問曹文正：“你家吃的雞蛋，要多少錢?。俊?曹文正是個(gè)聰明人，他怕得罪內(nèi)務(wù)府的人，便詭稱：“臣小的時(shí)候患?xì)獠?，從來不吃雞蛋，所以我也不知道雞蛋的價(jià)錢?！?/p>

幸好曹文正沒說。在乾隆朝的時(shí)候，有一次早朝，乾隆問大臣汪文瑞：“卿這么早來，可在家里吃過點(diǎn)心？”汪文瑞答：“臣家里窮，每天早上不過吃四個(gè)雞蛋而已。”乾隆愕然，說：“雞蛋一枚，需要十兩銀子，我都不敢吃那么多，你一天吃四個(gè)，還敢說自己窮？”汪文瑞知道內(nèi)務(wù)府的人搞鬼，但也不敢明說，只好敷衍說：“外面賣的雞蛋，都是些殘次品，沒法和上供給宮中的相提并論，所以我買的都是些便宜的，不過幾文錢罷了。”

《清室外紀(jì)》里說，道光到了老年，越是小氣。宮中膳品，本沿襲舊例，有時(shí)候道光想吃某樣?xùn)|西了，但聽說這東西太貴，往往又忍住，不讓宮里的人去買。后來慈禧太后也小氣，但她的小氣是摳門，喜歡存錢，而道光的小氣是根本就不消費(fèi)。

道光的禁欲不消費(fèi)，弄得內(nèi)務(wù)府的人大為頭疼，怨言多多，不過，他們還是有辦法來對(duì)付道光的。有一次，道光想吃片兒湯，讓內(nèi)務(wù)府的人按他說的制法去做。內(nèi)務(wù)府報(bào)告說，若是按皇上的做法，就必須另蓋一間廚房，并請(qǐng)專人來負(fù)責(zé)，這樣的話，請(qǐng)上面撥經(jīng)費(fèi)六萬兩來辦理此事，另外，還需要一萬五千兩的維護(hù)費(fèi)。道光聽后眉頭一皺，說：“朕知道前門外就有一飯館，能做此湯，每碗不過買四十文。算了，以后每天就讓太監(jiān)去買吧?！?/p>

過了幾天，內(nèi)務(wù)府的人報(bào)告說，前門外的飯館已經(jīng)關(guān)了，原因不明(估計(jì)里面大有文章)。道光嘆道：“朕向來不為口腹之欲，而濫費(fèi)國帑，沒想到朕貴為天子，而想吃一碗片兒湯都辦不到，真是可嘆啊?！?/p>

內(nèi)務(wù)府的人其實(shí)是想找個(gè)借口來造個(gè)廚房，這樣的即可以此中飽私囊，最后伎倆沒有得逞，弄得道光帝連碗片兒湯都吃不到。后來同治皇帝大婚的時(shí)候，要買一個(gè)皮箱，在市場上頂多不過十幾兩銀子，但最后報(bào)銷的時(shí)候竟然達(dá)到上千兩。

《南亭筆記》卷一也曾說，咸豐親政的時(shí)候，和他父親一樣躬行節(jié)儉。有一次上書房的門樞壞了，內(nèi)務(wù)府請(qǐng)求換個(gè)門算了，咸豐沒批準(zhǔn)，說修理一下可以繼續(xù)用。后來門修理好了，報(bào)上來說費(fèi)銀五千兩。咸豐大怒，要訊問有關(guān)人員是怎么一回事。內(nèi)務(wù)府的人見咸豐認(rèn)真，慌忙說數(shù)字報(bào)錯(cuò)了，是五十兩，這事才算了結(jié)。

另有一次，咸豐有一條新的杭紗套褲，因不小心燒了個(gè)約蠶豆瓣大的窟窿，左右太監(jiān)說丟了吧，咸豐再三惋惜，說：“物力艱難，棄之可惜，盡量給補(bǔ)補(bǔ)吧。”咸豐后來才知道，這樣補(bǔ)一下，下面的人竟然報(bào)銷了數(shù)百兩銀子。咸豐慨然嘆曰道：“做皇帝想勤儉都不容易，何況是奢侈呢？”

《南亭筆記》也曾記載，閻敬銘做軍機(jī)大臣的時(shí)候，見內(nèi)務(wù)府承辦一百個(gè)皮箱，每箱報(bào)價(jià)銀子六十兩。閻敬銘大為驚訝，便上奏慈禧太后說：“外間購買皮箱，每個(gè)至多不過六兩，內(nèi)務(wù)府浮冒之弊，可想而知?！贝褥髶u頭說：“恐怕沒這么便宜吧?！?閻敬銘知道真相，堅(jiān)持說就是這個(gè)價(jià)格。慈禧太后也是小氣人，便說：“既然如此，半月之內(nèi)，你就試著代我買一百個(gè)?！?/p>