咸豐二年(1852)，那拉氏慈禧已是17歲的大姑娘了。她出落得俊美可愛(ài)，嬌媚迷人。恰在這一年，皇太后為咸豐帝挑選秀女。經(jīng)層層篩選，慈禧幸運(yùn)地被選中了。同時(shí)被選中的還有后來(lái)成為皇后的鈕祜祿氏。當(dāng)時(shí)，鈕祜祿氏被選為嬪，比那拉氏高一級(jí)。那拉氏被選為貴人。

蒼勁的長(zhǎng)春宮匾額。

咸豐二年二月十一日(1852年3月31日)，那拉氏被封為蘭貴人。五月初九日(6月26日)，18歲的那拉氏正式入宮，住在長(zhǎng)春宮。這長(zhǎng)春宮的正殿高懸著乾隆帝的御筆匾額，上書(shū)“敬修內(nèi)則”四個(gè)遒勁有力的大字，似在告誡后宮妃嬪要嚴(yán)格遵照祖宗家法行事，謹(jǐn)慎地規(guī)范自己的一切言行。

蘭貴人看到這四個(gè)字做何感想呢？這位爭(zhēng)強(qiáng)好勝的年輕女子是不會(huì)受任何規(guī)條約束的。她想的是如何不擇手段地攫取到更高的權(quán)位。但是，談何容易。

清代后宮妃嬪有嚴(yán)格的等級(jí)限制，皇后以下的妃嬪共分七級(jí)：第一級(jí)是皇貴妃，第二級(jí)是貴妃，第三級(jí)是妃，第四級(jí)是嬪，第五級(jí)是貴人，第六級(jí)是常在，第七級(jí)是答應(yīng)。以上統(tǒng)稱內(nèi)廷主位。

當(dāng)時(shí)，慈禧只是一個(gè)貴人，是第五級(jí)。慈禧對(duì)她這個(gè)地位，很不滿意。她看在眼里，急在心上。但她深知，不能過(guò)于著急，要一步一步來(lái)，一個(gè)等級(jí)一個(gè)等級(jí)地去爭(zhēng)取。實(shí)踐證明，慈禧的努力沒(méi)有白費(fèi)，經(jīng)過(guò)二年的努力，她晉為懿嬪;又過(guò)二年，晉為懿妃;再過(guò)一年，晉為懿貴妃。也就是說(shuō)，只經(jīng)過(guò)短短五年的時(shí)間。慈禧便由第五級(jí)的蘭貴人躍升為第二級(jí)的懿貴妃了。此時(shí)的慈禧已經(jīng)22歲了。在咸豐帝的眼里，她是越發(fā)美麗了。

慈禧在眾多的妃嬪中脫穎而出，固然有天賜的自然機(jī)緣，但也不能否認(rèn)獨(dú)造的人為因素。從某種程度講，這獨(dú)造的人為因素正是天賜的自然機(jī)緣的前提。在妃子如林、宮女如云的宮廷內(nèi)部，一個(gè)年輕的妃子要想盡快超升，只有獲得皇帝的青睞和寵幸。那么，蘭貴人是怎樣獲得咸豐帝寵幸的呢？這要先從咸豐帝談起。

一 追求聲色的咸豐帝

咸豐帝是個(gè)悲劇人物，他是個(gè)憂患皇帝和風(fēng)流天子。咸豐帝生于道光十一年六月八日(1831年7月16日)，死于咸豐十一年七月十七日(1861年8月22日)。他18歲當(dāng)皇帝，31歲病死，在位約12年。說(shuō)他是憂患皇帝，是因?yàn)樗谖坏?2年，在他看來(lái)，沒(méi)有一天是平安無(wú)事的。對(duì)咸豐帝來(lái)講，內(nèi)憂外患無(wú)一日不在。

內(nèi)憂是指以太平天國(guó)為首的全國(guó)性的農(nóng)民大起義。1851年1月11日，在洪秀全38歲生日這天，拜上帝會(huì)宣布起義，建號(hào)太平天國(guó)。而此時(shí)，咸豐帝即位剛剛8個(gè)月。這對(duì)年僅18歲的青年皇帝咸豐是個(gè)沉重的打擊。咸豐三年三月二十九日(1853年5月6日)，太平軍攻入南京，改南京為天京，定天京為太平天國(guó)首都。太平天國(guó)起義歷時(shí)14年，遍及18省，幾達(dá)大半個(gè)中國(guó)。咸豐帝死后三年，這個(gè)大起義才被鎮(zhèn)壓下去。也就是說(shuō)，太平天國(guó)大起義伴隨了咸豐帝一生。

追求聲色的咸豐皇帝。

外患是指英、法、俄、美諸列強(qiáng)醞釀與發(fā)動(dòng)的侵略中國(guó)的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。1856年諸列強(qiáng)發(fā)動(dòng)了第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。在這之前，戰(zhàn)爭(zhēng)就已處于醞釀階段，然后步步升級(jí)。他們先攻廣州，次攻天津，再攻北京，直逼得咸豐帝北逃熱河。

一個(gè)年輕皇帝，對(duì)內(nèi)要對(duì)付中國(guó)歷史上規(guī)模最大、歷時(shí)最久的一次農(nóng)民大起義，對(duì)外要對(duì)付武裝到牙齒的英、法、美、俄等世界上幾個(gè)最大的資本主義強(qiáng)國(guó)的侵略，他感到力不從心，捉襟見(jiàn)肘。可以說(shuō)，一個(gè)年輕而軟弱的皇帝遇到了復(fù)雜且艱難的局勢(shì)。

不僅如此，咸豐帝還是個(gè)不爭(zhēng)氣的風(fēng)流天子。面對(duì)風(fēng)云變幻的局勢(shì)，他一籌莫展，便開(kāi)始追求聲色，貪圖玩樂(lè)了。他即位之初，年輕氣盛，也想干一番大事業(yè)，挽救岌岌可危的清王朝的統(tǒng)治。漢史氏說(shuō)：“觀其初政，非不思振作有為。曾不數(shù)年，晏安如故。”他久居宮內(nèi)，初涉政壇，對(duì)國(guó)內(nèi)國(guó)外情況，均不甚了了。面對(duì)風(fēng)云變幻的局勢(shì)，他一籌莫展，便開(kāi)始追求聲色，貪圖玩樂(lè)了。

他戀女色。《滿清外史》載：

已而洪楊之亂日熾，兵革遍天下，清兵屢戰(zhàn)北，警報(bào)日有所聞。奕(咸豐帝)置不顧，方寄情聲色以自?shī)剩据m攜妃嬪游行園中。

這里的園指的是圓明園。圓明園是一座大型皇家園林，兼有御苑和宮廷兩種功能，距紫禁城四十里。自雍正帝始，圓明園便成為清朝歷代皇帝春秋駐蹕之所，即是夏宮。圓明園景觀各異，宛若畫(huà)境。且禮節(jié)比紫禁城的要求疏簡(jiǎn)些。皇帝為求舒適與方便，都愿意住在這里，前朝皇帝于三四月始入園，八月往熱河木蘭秋狝，然后回宮。咸豐帝比前任有過(guò)之而無(wú)不及，極為貪戀園居。他是剛過(guò)新年即赴園。熱河秋狝后，尚須返園，至十二月始還宮。或者干脆不往秋狝，一直在園中住下去。其原因在于宮禁森嚴(yán)，必須恪守祖制，不得縱情聲色。所以，咸豐帝托言因疾頤養(yǎng)，在園內(nèi)耽延時(shí)日。

園居久了，在他眼前轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的全是清一色的滿洲女子，不免生厭，便捉摸起婀娜多姿的漢族女子來(lái)。本來(lái)清代家法極嚴(yán)，入關(guān)之初，順治帝之母莊妃，因福臨春秋未壯，恐他日惑于女色，因于宮門(mén)外豎二塊鐵牌，上書(shū)：“敢以小腳女子入此門(mén)者斬。”小腳女子是指漢族女子，因滿族女子是不纏足的。然上有所好，下必甚焉，祖制也是可以打破的。某奸佞大臣為阿諛?lè)钣特S帝，便心生一計(jì)，“托言天下多事，圓明園地在郊外，禁御間，夜徼宜加嚴(yán)密。內(nèi)侍既不敷用，且親近左右，恐不能周至，今雇民間婦女入內(nèi)，以備打更，巡邏寢室四周，更番為役。文宗(咸豐帝)旨允之。此數(shù)十女子，始得入內(nèi)。每夕以三人輪直寢宮外，人執(zhí)梆鈴一，入夜則于宮側(cè)擊之。文宗因召入，隨意幸焉”。理由可謂冠冕堂皇，然不過(guò)是為滿足咸豐帝心理變態(tài)的需求而已。

以后，咸豐帝在這數(shù)十名年輕貌美的漢女中挑選出更為佳麗動(dòng)人的，加以位號(hào)，這就是人們所說(shuō)的“四春”。“文宗漁色，于圓明園隅，暗藏春色，謂之四春，世競(jìng)傳之”。這“四春”是牡丹春，海棠春，杏花春，陀羅春。她們都是良家女子，是被迫入宮的。《清稗類鈔》對(duì)“四春”的稱呼不同：“園中侍有五春之寵，所謂天地一家春者，乃孝欽后(慈禧)所居。其杏花春、武陵春、海棠春、牡丹春，皆漢女分居之。”除四春之外，咸豐帝還鐘情于一位曹寡婦。這位山西孀婦，長(zhǎng)得美妙絕倫，特別是一雙小腳，不到三寸。她的鞋也與眾不同，鞋底是菜玉做的，內(nèi)襯香屑，鞋尖綴著光彩奪目的明珠。入宮后，“咸豐帝最眷之”。