公元755年，唐玄宗天寶十四年，安史之亂爆發(fā)，范陽節(jié)度使的安祿山趁唐朝內部空虛腐敗，聯(lián)合同羅、奚、契丹、室韋、突厥等民族組成共15萬士兵，號稱20萬，以“憂國之?！?、奉密詔討伐楊國忠為借口在范陽起兵。安享太平盛世長達百余年的大唐王朝開始陷于戰(zhàn)火之中。

安祿山的叛軍一路勢如破竹，連破多路唐軍，直取洛陽，兵鋒逼近長安最后一道屏障重鎮(zhèn)潼關。公元756年，玄宗帶著一眾妃嬪和宗室在禁軍護衛(wèi)下狼狽逃往蜀地，長安即將陷落已經是人盡皆知的事情，玄宗出逃前為了減少路上的累贅，將那些宗室中間地位低微的全部都留在長安自生自滅，在這其中以不受寵的嬪妃居多。當時留守長安的宗室女眷中，有這樣一位特殊的王妃沈氏，此時的她的身份是皇孫李豫的側妃，皇曾孫李適的母親。

沈氏是個可憐的女人，平時便不怎么受丈夫的寵幸，眼下長安危急，丈夫和兒子都跟隨玄宗的逃亡隊伍浩浩蕩蕩地逃往川蜀，而自己卻要在即將被戰(zhàn)火淹沒的皇城中受難，更為讓沈氏心碎的是，自己的兒子，皇曾孫李適才14歲，臨走之前拉著母親的衣袖大聲哭喊著要留在母親身邊，李豫咬咬牙一把扯過李適強行將其塞進馬車，而沈氏則追著馬車一路跑著卻終究沒能讓丈夫改變心意帶上她。

玄宗逃走沒多久，長安便被叛軍攻陷，沈氏作為皇孫的妃子自然難逃被叛軍俘獲受辱的命運，沈氏被虜進安祿山的行宮，備受屈辱，沈氏一度想自盡，但是為了等到機會再見一眼兒子，她咬緊牙關堅忍著，等待著。

好在一年后，即公元757年唐軍借回紇兵之力，光復洛陽，沈氏的丈夫李豫隨大軍進入洛陽，并十分幸運的在洛陽宮中重新見到了沈氏，李豫自然是大喜過望，先將沈氏安置在洛陽，打算待平叛之后再帶其一同返回長安，全家團聚。

原本沈氏以為自己的苦日子熬到頭了，但是沒曾想公元759年史思明復叛，洛陽再度淪陷，沈氏又落到了叛軍手里，并從此下落不明。此后唐王朝進入了與叛軍的反復拉距之中，只到763年才將安史之亂平定，其間尋找沈氏的事自然是無力顧及。

李豫于公元762年繼位為代宗，冊封沈氏的兒子李適為太子，李豫雖說當了皇帝，卻也沒忘記那個苦命的側妃，叛亂平定后，代宗還朝長安，隨即下詔尋訪沈氏的下落。

長達七年多的戰(zhàn)亂，無論是長安還是洛陽，都已經被戰(zhàn)火燒成了廢墟，親人離散，骨肉分離的慘劇處處都在上演，要想找到一個失蹤的嬪妃，難度可想而知。李豫終其一生也沒能如愿，期間只找到一位冒充沈氏的尼姑，李豫大失所望，命人將這位冒充沈氏的人鞭打致死。

公元779年李適即位，雖然其母沈氏仍沒有下落，但他仍下旨尊沈氏為皇太后，并為尋母專門設立了規(guī)格相當高的工作領導小組，稱為奉迎使，領導小組的組長即奉迎使為睦王李述，副使為工部尚書喬琳，組員(在這個小組里叫判官，可謂相當貼切)為四名沈氏家庭的成員(事后證明他們可能是沈氏叔叔的兒子的侄子之類的人，尋親基本沒有什么作用)，讓他們帶人不惜一切代價，到帝國的各地尋找。

李適永遠都忘不掉與母親分別的那天，母親在馬車后面一路小跑，滿臉淚水，哭喊著他的名字。無數個夜里，李適在睡夢中醒來，望著金碧輝煌的宮殿發(fā)呆，想著母親在哪里，是不是此時正在忍饑挨餓，想到這里，李適心如刀割，他發(fā)誓只要母親在人間，他不惜一切代價也要找到母親。