《三國志》：荀彧不贊成曹操“宜進爵國公”，“太祖由是心不能平”，在則說荀彧“以憂薨”，“明年太祖遂為魏公矣”。

對于曹魏頭號大功臣荀彧之死，一直是個讓人難以理解的神秘事件。網絡上正統(tǒng)的看法多肯定他是因反對曹操自立為公加九錫，也就是反對曹操篡漢而被迫自殺的。這種觀點褒譽荀彧是有理想的人，也就是屬于殺身成仁的英烈了。

不過這個觀點很可疑。荀彧不可能屬于反對曹操篡漢的人物，更不可能是漢朝的殉葬者。理由主要有下面三點：

一，荀彧是曹氏成帝業(yè)的主要策劃者荀彧一生為曹操制定過無數(shù)重要謀略，其中不少明顯地為曹操建帝王之業(yè)服務，荀彧自己也直接了當?shù)谋砻鞔它c。下面的例子就很清楚，興元二年荀彧勸曹操建立自己的根據(jù)地時，他說：“昔高祖保關中，光武據(jù)河內，皆深根固本。”建安元年勸曹操迎漢獻帝時說：“昔高祖東伐，為義帝縞素，而天下歸心。”在勸曹操建立各種制度時，以舜、漢高祖及光武帝為例說明其重要性。再三以開國帝王為榜樣說服曹操，以義帝比喻漢獻帝，其含意是很清楚的。荀彧沒有以齊桓公的尊王攘夷霸主之業(yè)來勸說曹操，更不是用周公的王道，而是明明白白地以輔佐開國之君的架勢在為曹操服務。否則他是不會接二連三的以開國帝王來激勵曹操的。像荀彧這樣具有極高智慧的大謀士，是不會再三用詞不當而造成誤會的。只能說從一開始荀彧就是以助曹操一統(tǒng)天下成帝業(yè)為己任。

二，荀彧從沒有真正為漢獻帝服務曹操迎來漢獻帝后，荀彧就任皇帝的侍中兼尚書令，也就是任獻帝的親近的高級顧問，并管理奏章詔書等，擔任著類似于秘書長的職務。這當然是按曹操意思任命的。曹操常年在外征戰(zhàn)，留荀彧在京城為他控制皇帝。荀彧也確實不辱使命，獻帝只能是聽話的傀儡，曹操可以放心在外打仗。在荀彧任此職的十七年中，沒有他為獻帝的利益出謀劃策的任何記錄，未見他為獻帝作任何好事(除了建議曹操迎獻帝來當工具之外)，只有他不斷為曹操出各種極高明策略的記載。一生如此，而在最后殉難，太不合邏輯了。如荀彧有為漢朝皇帝服務之心，雖然不可能使東漢避免滅亡，但是，改善獻帝的處境，以荀彧之高明，使獻帝生活的舒暢點，稍有點安全感，在位時間稍長一點，可能性還不能說絕對沒有。

三，東漢滅亡沒有殉難烈士在董卓之亂后，漢朝實際上已經是名存實亡。文臣武將都有各自的“主公”，有不少人是絕對忠于自己的“主公”的，早把皇帝忘在腦后了。例如，袁紹的謀士沮授、審配都被看作忠烈之士，為袁氏盡忠。審配更是在臨刑刑前大呼，我主在北方，要面朝北方去死。在他心中確實把袁紹的豬狗般的兒子當自己的主子，而完全沒有南邊的漢朝皇帝。在董卓之亂后，找不到一個真正為漢殉難的烈士，在這樣大環(huán)境中，突然冒出荀彧這么一個殺身成仁的英雄，實在是不合常理。

根據(jù)以上幾點，真是無法以有理想、品德高尚等詞匯來描述荀彧之死。但是，當董昭向荀彧談及準備進爵曹操為公及加九錫時，荀彧的確表示不同意，而且，從時間上看也確實和他的死有某種因果關系，荀彧死后第二年，曹操就為魏公加九錫。和以上所講似有矛盾。究竟荀彧死因是什么？前面已經講了，荀彧一生就是為曹操一統(tǒng)天下成帝業(yè)而殫精絕慮漚心瀝血，怎么在曹操要跨出關鍵一步時卻不贊成呢？很可能不是原則上反對，而是策略上有不同意見。

這個不同意之處可能有二：一是一統(tǒng)大業(yè)尚未完成，南邊還有孫權、劉備、劉璋等。在荀彧看來，可能改朝換代的時機尚未到。曹操自己也可能是這樣看，他并未在生前當皇帝。二是加九錫是王莽在篡漢前玩過的把戲，王莽的名譽極差。很可能在荀彧的觀念中，要成帝王大業(yè)是不應該學王莽，而應以一種看似更高明的手法。本來，這樣的分歧倒不一定會成為死罪，但是，由于曹操的疑心極大，越老越重，任何和他意見不一致都會引發(fā)他高度懷疑。另一方面曹操也可能以為當時有必要、也有可能進一步加重自己的權威和地位。這樣，荀彧就很難活下去了。據(jù)《三國志》中裴注引《彧別傳》中說，荀彧想借他犒勞軍隊的機會和曹操面談，但被曹操“揖而遣之”，拒絕了。荀彧想談什么？不知道，有可能和加九錫等事有關。曹操拒絕和他談，說明曹操已經有了置這個頭號大功臣于死地的決心了。雖然荀彧曾被他譽為自己的張良，結為兒女親家，斷言“天下之定，(荀)彧之功也”，曹操也不會手軟。能力越強，功勞越大，威望越高，像曹操種人一旦起疑，處理起來只會更狠。荀彧實際上是死于曹操的多疑和冷血。