公元976年，宋朝的開國皇帝宋太祖過世，其弟趙光義宋太宗即位。而歷來史家都懷疑者趙光義是陰謀篡位稱帝，但是由于歷史資料的缺失，這一想法長期以來只能作為猜測(cè)。反倒是宋太宗自己，聲稱兄終弟及是他們家族內(nèi)部達(dá)成的協(xié)議，并且搞出了一個(gè)金匱之盟，里面是一份多年前的盟書，寫明了趙匡胤死后，趙光義即位，趙光義死后其弟趙光美即位。

既然皇帝都如此說了，謊言也罷，實(shí)情也好，當(dāng)時(shí)的臣子也就都信了。可是如果真按金匱之盟來搞的話，那么下一個(gè)即位的自然是當(dāng)時(shí)的秦王趙光美。

不僅當(dāng)時(shí)的大臣這樣認(rèn)為，就連宋太宗的長子也如此認(rèn)為，所以他不但認(rèn)為自己不是皇位的繼承人，更是主動(dòng)的和趙光美搞好關(guān)系，總體來說叔侄二人的關(guān)系還算不錯(cuò)。

可是宋太宗卻是另有想法，他計(jì)劃著把皇位傳給自己的兒子，而不是自己的這位弟弟。在逼死大哥趙匡胤之子后，宋太宗又瞄準(zhǔn)了趙光美。

于是在宋太宗的授意下，在當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了一起秦王謀反案。由大臣趙普揭發(fā)，趙光美勾引朝臣盧多遜，暗中計(jì)劃謀反。當(dāng)謀反這一罪名扣到了秦王的頭上，他也是有口難辯，直接被宋太宗廢掉了他的秦王，貶至房州，不久就身亡了。

按說秦王已死，這個(gè)事情最大的受益者就是太宗長子趙元佐，畢竟他可以接班做皇帝。宋太宗也特意在宮中設(shè)宴，款待各大臣，更重要的是讓趙元佐赴宴，希望這些大臣未來可以好好輔佐于他。

可以趙元佐卻看透了他父親陰謀害死叔叔的計(jì)謀，從小就無本無皇帝心的他，看著叔叔被冤枉，當(dāng)時(shí)就在父親面前多次求情。等到秦王死后，他的心理一時(shí)難以接受，居然有些心智不正常，變得偏瘋似傻。當(dāng)宋太宗令他入宮參宴席的詔書到了以后，他自覺其父這一套搞的虛偽至極，仰天大笑，獨(dú)自飲酒，在憂愁之下居然飲酒過量，喝多了。

酒醉后的他，拿起來一個(gè)火把，自覺事事虛偽，居然把自己的皇子府放了把火全部付之一炬。

放火歷來是大罪之一，尤其趙元佐不但燒了自己的府邸，還掃了他父親的雅興。正在等他赴宴的宋太宗居然聽到的是長子醉酒燒房子的消息。想到自己為了他繼承皇位做了這么多，他卻絲毫不領(lǐng)情，一怒之下，宋太宗沒有姑息他的行為，將他貶為了庶人，皇位自然也和他沒有了關(guān)系。

此后宋太宗后來改立另外一子趙恒即位，也就是后來的宋真宗。宋真宗對(duì)他的這位哥哥還算不錯(cuò)，不忍心看他苦淡生活，恢復(fù)了他的一些官位，而趙元佐一直到宋仁宗年間才因病過世。