東方朔(前154年—前93年)，字曼倩，原本姓張，平原羌次(今山東陵縣人)。西漢辭賦家。漢武帝即位，征四方士人。東方朔上書自薦，詔拜為郎。后任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，“然時觀察顏色，直言切諫”(《漢書·東方朔傳》)。武帝好奢侈，起上林苑，東方朔直言進諫，認為這是“取民膏腴之地，上乏國家之用，下奪農桑之業，棄成功，就敗事”(《漢書·東方朔傳》)。他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但武帝始終把他當俳優看待，不得重用，于是寫《答客難》、《非有先生論》，以陳志向和發抒自己的不滿。

東方朔一生著述甚豐，寫有《答客難》、《非有先生論》、《封泰山》、《責和氏壁》、《試子詩》等，后人匯為《東方太中集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。司馬遷在《史記》中稱他為“滑稽之雄”，晉人夏侯湛寫有《東方朔畫贊》，對東方朔的高風亮節以及他的睿智詼諧，備加稱頌，唐代大書法家顏真卿將此文書寫刻碑。此碑至今仍保存在陵縣，名《顏字碑》。日本侵華期間，此碑曾被日本當地駐軍當做軍營門前水溝上的石板，馬踏車碾，致字跡局部損毀。目前《顏字碑》的真跡和仿制品都存放在陵縣人民公園的“顏碑亭”里。

東方故事

武帝即位初年，征召天下賢良方正和有文學才能的人。各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔也給漢武帝上書，上書用了三千片竹簡，兩個人才扛得起，武帝讀了二個月才讀完。在自我推薦書中，他說：我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養長大成人。我十三歲才讀書，勤學刻苦，三個冬天讀的文史書籍已夠用了。十五歲學擊劍，十六歲學《詩》、《書》，讀了二十二萬字。十九歲學孫吳兵法和戰陣的擺布，懂得各種兵器的用法，以及作戰時士兵進退的鉦鼓。這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。我欽佩子路的豪言。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟責，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。我就是這樣的人，夠得上做天子的大臣吧！臣朔冒了死罪，再拜向上奏告。

武帝讀了東方朔自許自夸的推薦書，贊賞他的氣概，命令他待詔在公車署中。

公車令奉祿微薄，又始終沒有見到皇帝，東方朔很是不滿。為了讓漢武帝盡快召見自己，他故意嚇唬給皇帝養馬的幾個侏儒：“皇帝說你們這些人既不能種田，又不能打仗，更沒有治國安邦的才華，對國家毫無益處，因此打算殺掉你們。你們還不趕快去向皇帝求情！”侏儒們大為惶恐，哭著向漢武帝求饒。漢武帝問明原委，即召來東方朔責問。東方朔終于有了一個直接面對皇帝的機會。他風趣地說：“我是不得已才這樣做的。株儒身高3尺，我高9尺(1.94米)，所掙傣祿卻一樣多，總不能撐死他們而餓死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗費京城的白米。”東方朔詼諧風趣的語言，逗得漢武帝捧腹大笑，遂任命他侍詔金馬門，不久又擢為侍郎，侍從左右。

漢武帝喜歡游戲，為政之暇，常出謎語，讓侍從猜測。東方朔每猜必中，應答如流，很快得到寵幸。而東方朔則利用接近皇帝的機會，屢屢向漢武帝諫諍國政。

建元三年(前138年)，漢武帝為了田獵游樂，擬劃出關中方圓百里的良田，建造規模宏大的林苑。朝中眾臣大多迎合帝意，表示贊同，東方朔卻據理力諫：“聽說謙虛謹慎，天將降福，驕傲奢侈，天將降災。現在圣上嫌宮殿不高大，苑林不寬廣，要建上林苑。

試想，關中一帶，土地肥美，物產豐饒，國家賴以太平，小民賴以富足，劃地為苑，將上乏國家，下虧小民;為建造虎鹿樂園而毀人墳墓，拆人房屋，將使小民無家可歸，傷心流淚，怨恨朝庭。昔殷紂王建九市而諸侯叛亂，楚靈王造章華臺而楚民離心，秦始皇修阿房宮而天下大亂。前事之鑒，不可不察。”漢武帝雖不愿停修上林苑，但對東方朔表現出的膽識和忠誠十分欣賞，下詔賜給黃金百斤，并授予太中大夫給事中的官銜。

漢武帝的妹妹隆慮公主老來得子，封昭平君，深得武帝寵愛，但他卻驕橫不法，酒后殺人，廷尉不敢依法治罪，特向武帝請示。武帝礙于法律，不好明令赦免。于是假意哭泣，想暗示廷尉免罪。

左右大臣都看出了皇帝的用意，紛紛為昭平君求情，獨東方朔故作糊涂，向漢武帝祝頌說：“圣王執政，哭賞不避仇敵，誅殺不擇骨肉。今圣上嚴明，天下幸甚！”此舉使漢武帝難徇私情，不得不忍痛依法懲處了昭平君。

漢武帝好大喜功，也喜歡臣下歌功頌德。一次，武帝問東方朔：“先生以為朕是一位什么樣的君主呢？”東方朔回答說：“圣上功德，超過三皇五帝，要不眾多賢人怎么都輔佐您呢，譬如周公旦、邵公奭都來做丞相，孔丘來做御史大夫，姜子牙來做大將軍……”東方朔一口氣將古代32個治世能臣都說成了漢武帝的大臣。他語帶諷刺，但又裝出一幅滑稽相，使漢武帝欲恨不能，破泣為笑，笑恨之余又確實感到自己不如圣王。