慈禧是無辜的，在一定程度上不是她選擇了清朝，而是清朝選擇了她。她走進深宮大院，除了為生存而奪取權(quán)力，還能做什么？她不具有一個君主應該有的高瞻遠矚和魄力，卻涉足了政治。長期受到封建文化，尤其是封建帝王文化的熏陶，她又怎么去引導數(shù)億中國人走向新時代？所以筆者認為，封建王朝的滅亡是整個封建統(tǒng)治階層的腐敗，是時代所趨，而不是慈禧一個人的錯。

1861年，對于只有27歲的慈禧來說，應該是她人生當中最難忘的一年。這年8月21日的晚上，在位11年、31歲的咸豐帝因病駕崩。也就是在這一年11月2日，慈禧聯(lián)絡恭親王奕訴在北京逮捕了肅順等八大臣，發(fā)動了震驚世界的“辛酉政變”，開始了她長達47年的“垂簾聽政”時代。

這個出生于普通道員家庭的“卑微”女人，主宰了大清王朝數(shù)十年。她從一個普通的皇妃，經(jīng)過短暫的權(quán)力爭奪迅速爬升至大清王朝的權(quán)力巔峰。三度垂簾聽政，兩次決定皇位繼承人，將國家命運玩弄于股掌之間，主導了中國歷史的發(fā)展軌道，一步步帶領大清王朝走向萬劫不復的境地。她對帝王之術(shù)駕輕就熟，卻對世界發(fā)展潮流置若罔聞，縱然能稱得上是位女中豪杰，稱得上是一位封建女政客，卻沒有力量去挽救中國的危局。她的一生充滿了魔力色彩，讓后人將其痛罵百年。其實生在封建皇家的她本身就是一種局限，她對權(quán)力的渴望，對封建王朝根深蒂固的認識，決定了她行將走過的道路曲線。

1861年，8月22日，咸豐帝病死于熱河的承德避暑山莊。臨死前，自知將不久于世的咸豐帝急忙傳諭內(nèi)廷大臣前來商議立皇之事。

作為咸豐唯一的兒子，載淳成為唯一即位人選，然后由載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八大臣盡心輔佐，暫管一切政務。而此時對于權(quán)欲熏心的慈禧來說，八大臣掌權(quán)，預示著自己將淡出權(quán)力核心，與封建最高權(quán)力擦肩而過。這是慈禧不能容忍的。熟讀詩書的慈禧一直以來對歷史上的權(quán)力女人頂禮膜拜，百般效仿。此時機會來到身邊怎么就能輕易放過呢？但是她面對的是一個權(quán)力集團，是八大臣，而且這八大臣向來就是她的死對頭。那么，為什么說這八大臣是慈禧的死對頭呢？這要從慈禧人宮說起。

慈禧是滿族鑲藍旗人，父親惠征，曾任安徽徽寧池廣太道道員。

皇族宗譜記載是“葉赫那拉氏惠征之女”，乳名蘭兒。在那拉家族中，慈禧被稱為杏兒，所以又稱葉赫那拉？杏兒。1851年慈禧以秀女被選入宮，號“蘭貴人”。因得咸豐皇帝寵幸，1854年進封懿嬪。1856年生子載淳，次年進位為“儲秀宮懿貴妃”。1862年同治即位，作為同治帝生母，這位時年27歲的先帝皇妃被稱為“慈禧太后”。其中“慈禧”是由同治為其所上尊號。

慈禧既沒有顯赫的門第，也沒有特別出眾的容貌。在封建帝王的后宮內(nèi)部，眾多皇妃宮女無不美艷驚人，為了博取皇帝的歡心，后宮佳麗對容貌的保養(yǎng)都十分在乎。那么就是這位既無特殊背景，又無特殊出色之貌的年輕女人怎么就能獲得皇帝的寵幸，又怎么能在后宮激烈的權(quán)力爭奪戰(zhàn)中一步步爬升到大清王朝權(quán)力的頂峰？她靠的是什么？

當年慈禧入宮的時候，不過是個第六等的貴人。這就意味著進宮后的慈禧必須身處下層，去應對后宮各種各樣的權(quán)力挑戰(zhàn)，而慈禧能在后宮佳麗中脫穎而出，靠的就是她能夠工于心計，善使權(quán)術(shù)和謀略。慈禧知道后宮處處彌漫著濃濃的血腥之氣，在未來的日子里，擺在她面前的道路只有兩條：一是竭盡其所能，獲得皇帝的寵愛，在夾縫中求得生存;二是任人擺布，成為后宮權(quán)力傾軋的犧牲品。慈禧選擇了前者。

所以，慈禧在進宮那天就開始就將登上權(quán)力巔峰作為自己為之奮斗的目標。緊接著她為自己制定了這樣的幾條戰(zhàn)略：一是努力接近咸豐帝，贏得咸豐帝的歡心。做到這點是很不容易的。所謂“伴君如伴虎”，即使是皇帝最寵愛的貴妃，也會一不小心就被打人冷宮。但慈禧向來機智聰明，慣于洞悉人性，善解人意，在博取皇帝歡心的同時也不忘打造自己的人脈網(wǎng)絡，逐漸建立自己的權(quán)力體系。因此逐漸留住了皇帝的心。

二是以子牽制皇帝。皇子是皇族最大的財富，慈禧知道只憑外貌并不能確保皇帝的專寵。當時咸豐帝還沒有一兒半女，所以慈禧想率先生子占得先機，“母以子貴”，憑借生子提高自己在后宮的地位。在這一招上，慈禧無疑又成功了。1856年4月27日慈禧生下了皇子載淳，地位也得到了飛速提升。正如《清皇室四譜》記載：(慈禧)六年三月生皇子，是為穆宗(同治帝)。旋詔晉懿妃，十二月行冊封禮。

七年十二月晉懿貴妃。從第五級的嬪，到了第四級的妃，然后又到了第三級的貴妃，慈禧只用了僅僅一年的時間。

三是駕馭和“控制”皇帝。成為貴妃的慈禧并沒有因得寵于皇帝就安然享受這份顯赫的榮耀。她明白要穩(wěn)固宮中重位，必須學會駕馭皇帝的權(quán)術(shù)，也就是要變妃離不開帝為帝離不開妃。于是慈禧在咸豐帝因為一些小事而懶于管理朝政的時候，總是找機會幫助咸豐帝批閱奏章，甚至有時候還向咸豐帝提一些朝政建議。原本就不怎么出色的咸豐帝這時好像小魚碰到了蛟龍，對慈禧日漸依賴成習。這個年輕的女人在不露聲色、談笑風生之中，就將大清朝的最高統(tǒng)治者咸豐帝牢牢掌握在自己的手中了。

然而慈禧如此明目張膽地干涉朝政，讓朝中擁有實權(quán)的軍機大臣和御前大臣極為不滿，肅順等人以慈禧破壞大清皇族清規(guī)，極力要求咸豐帝處死慈禧，但終因咸豐帝的干涉而未能實現(xiàn)。

咸豐帝一死，對于蠢蠢欲動的朝中權(quán)臣來說，正是鏟除慈禧這個異己的大好時機。咸豐帝“托孤”之后，擁有實權(quán)的肅順等八大臣嚴密控制著避暑山莊的一切事物。智謀過人的慈禧并沒有因此慌了手腳，她清楚地意識到，深居后宮的她沒有任何外在的力量可以借助，與肅順等八大臣明火執(zhí)仗地爭斗，等于是以卵擊石。這時候的慈禧再次展示了她過人的智慧在咸豐帝駕崩后的第三天，慈禧和慈安共同召見了八位輔政大臣，商議和安排皇子繼位等問題。面對以肅順為首的八大臣的強硬姿態(tài)，慈禧一番闡釋，不僅條理明晰，而且簡明扼要，處處站在一個“理”上，連平素跋扈驕橫的肅順也一時無言應以對。這場沒有硝煙的較量，以兩宮太后的勝利而收場。

乘八大臣松懈之時，慈禧與咸豐帝的弟弟、八國聯(lián)軍進犯北京后留在北京收拾殘局的奕訴取得了聯(lián)系。奕訴以吊喪為由立即趕到熱河行宮，商議政變計劃。8月7日，奕訴回到了北京，大清王朝的這一場政變就這樣在無任何先兆下實現(xiàn)了，就連肅順等人都覺得好像是在做夢一樣。

最后，隨著中日甲午戰(zhàn)爭中清政府的失敗，洋務運動也宣告了破產(chǎn)。從始至終洋務運動都沒有一個堅定有力的領導核心，力量顯得極其分散和有限。只憑一顆引進技術(shù)和設備的改革之心，卻沒有注意到西方資本主義國家先進的制度建設。

慈禧從一個懵懵懂懂的少女，在充斥著政治殺氣的皇宮中憑借自己獨有的智慧登上了權(quán)力寶座。就慈禧個人而言，她具備了政治家的素養(yǎng)，起碼具備封建王朝中政治家的素養(yǎng)。她能參透王朝政治的本質(zhì)，在鉤心斗角，爭權(quán)奪利中為自己找出路。就大清王朝本身來說，清朝的滅亡并不是慈禧一個人造成的，所以慈禧不是罪人。在慈禧接手清王朝時，中國已經(jīng)是千瘡百孔了，晚清政府也已經(jīng)接近了滅亡，但是慈禧還是把她延續(xù)了半個多世紀。