魏惠王奪得魏國(guó)君主的寶座后，東征西討，雖說(shuō)敗多勝少，但周邊諸侯對(duì)魏國(guó)也頗有些忌憚。魯、宋、衛(wèi)、韓等甚至去朝見(jiàn)魏惠王，尊他為盟主。然而，到了后來(lái)，魏國(guó)卻不斷喪師割地，走向衰敗。是什么造成了這一結(jié)果呢？這大概還得從魏惠王同齊威王的一次會(huì)獵談起。

公元前355年，魏惠王同齊威王相約打獵。兩人見(jiàn)面后，魏惠王問(wèn)齊威王：“齊國(guó)有寶貝嗎？”這個(gè)問(wèn)題其實(shí)是很不禮貌的。齊國(guó)乃堂堂東方大國(guó)，疆域廣大，怎么會(huì)沒(méi)有寶貝呢？但魏惠王不知趣地炫耀說(shuō)：“我們國(guó)家這樣小，也還有直徑一寸卻能照亮前后各十二輛車(chē)子的夜明珠十顆。齊國(guó)這樣的萬(wàn)乘之國(guó)怎么能沒(méi)有寶物呢？”見(jiàn)魏惠王如此拎不清，齊威王只得無(wú)奈地說(shuō)：“我對(duì)寶物的看法與你不同。我有個(gè)叫檀子的大臣，派他鎮(zhèn)守南城，楚國(guó)人就不敢來(lái)犯，泗水之濱十二國(guó)的諸侯都來(lái)朝見(jiàn);我有個(gè)叫盼子的大臣，派他鎮(zhèn)守高唐，趙國(guó)人就不敢向東越過(guò)黃河;我有個(gè)叫黔夫的大臣鎮(zhèn)守徐州，燕國(guó)和趙國(guó)的百姓慕名去追隨他的有七千多家;我有個(gè)叫種首的大臣，派他去維持治安，結(jié)果做到了路不拾遺。這四位臣子堪稱(chēng)光照千里，豈止是十二輛車(chē)呢？”魏惠王聽(tīng)了自覺(jué)慚愧，悻悻離去。

魏惠王同齊威王對(duì)寶貝的不同理解，實(shí)際上反映了兩人不同的治國(guó)理念。齊威王話(huà)語(yǔ)之中雖帶調(diào)侃之意，卻也不乏對(duì)魏惠王的勸誡。遺憾的是，魏惠王并不領(lǐng)情。后來(lái)魏國(guó)的幾次重大失敗，果然都與兩個(gè)關(guān)鍵的人才有關(guān)。而這兩個(gè)人，恰恰都是從魏國(guó)跑出去的。

一個(gè)是孫臏。孫臏與龐涓原為同窗好友。龐涓做了魏國(guó)的將軍后，孫臏便去投奔他。沒(méi)想到龐涓向魏惠王進(jìn)讒言，說(shuō)孫臏?zhǔn)驱R國(guó)的間諜，并將孫臏處以臏刑(斷足或砍去膝蓋骨的刑罰)。后來(lái)，齊國(guó)的使者偷偷將孫臏帶回了齊國(guó)。公元前354年，龐涓率軍伐趙，包圍了趙國(guó)都城邯鄲。齊威王派田忌為大將、孫臏為軍師，出兵救趙。孫臏采用“圍魏救趙”的戰(zhàn)術(shù)，避實(shí)就虛，直接進(jìn)攻魏國(guó)都城，并趁龐涓帶兵回援時(shí)，在桂陵設(shè)下埋伏，大敗魏軍。

桂陵戰(zhàn)后十三年，魏國(guó)又聯(lián)合趙國(guó)攻打韓國(guó)，韓國(guó)向齊國(guó)求救。孫臏依然故伎重演，直取魏國(guó)都城。魏國(guó)立即撤圍回軍，命太子申為上將軍、龐涓為將軍，率領(lǐng)10萬(wàn)軍隊(duì)迎擊齊軍，尋求決戰(zhàn)。孫臏認(rèn)為，魏國(guó)軍隊(duì)驍勇善戰(zhàn)，向來(lái)瞧不起齊國(guó)，所以齊國(guó)應(yīng)該利用這種心理，示之以弱，誘敵追擊，然后集中兵力一舉殲滅魏軍。于是，齊國(guó)采取了“減灶法”的戰(zhàn)術(shù)，在進(jìn)入魏國(guó)后第一天挖10萬(wàn)個(gè)爐灶，第二天減少至5萬(wàn)，第三天減少為2萬(wàn)個(gè)，讓魏軍誤認(rèn)為齊軍每天有大量士兵逃亡。龐涓果然上當(dāng)，竟丟下步軍，只率精銳部隊(duì)輕裝追趕。結(jié)果在馬陵中了齊軍的埋伏，龐涓智窮兵敗，拔劍自刎，臨死前哀嘆：“遂成豎子之名！”

另一個(gè)就是商鞅。商鞅是魏國(guó)相國(guó)公叔痤的中庶子(侍從)，深得公叔痤的賞識(shí)。但公叔痤還沒(méi)來(lái)得及向魏惠王推薦商鞅，就生了重病。魏惠王去探望公叔痤，問(wèn)他：“萬(wàn)一你一病不起，誰(shuí)能接替你呢？”公叔痤借機(jī)推薦商鞅，說(shuō)他年紀(jì)雖輕，卻有奇才，希望舉國(guó)而聽(tīng)之。魏惠王聽(tīng)了后，默不做聲。公叔痤接著說(shuō)：如果不能用商鞅，那么一定要把他殺掉，免得其他國(guó)家使用。魏惠王覺(jué)得兩個(gè)要求都不答應(yīng)，未免太不給面子了，于是便暫時(shí)答應(yīng)殺掉商鞅的要求。魏惠王走后，公叔痤立刻叫來(lái)商鞅，要他趕快逃走。可商鞅淡定地說(shuō)：既然國(guó)王不能聽(tīng)你的話(huà)重用我，又怎么會(huì)聽(tīng)你的話(huà)殺我呢？果然，魏惠王既沒(méi)有用商鞅，也沒(méi)有殺商鞅。公叔痤死后，商鞅聽(tīng)說(shuō)秦國(guó)廣招賢才，便去投奔秦孝公并得到賞識(shí)，主持變法，短短十幾年時(shí)間里強(qiáng)大起來(lái)，并在對(duì)魏國(guó)的幾次戰(zhàn)爭(zhēng)中取得了勝利。