漢惠帝統治的7年，是西漢王朝更加鞏固的時期。

為了恢復、發展經濟，惠帝大力推行輕徭薄賦、休養生息政策。即位伊始，他就下詔減租，復“十五稅一”。由于平定異姓王、抗擊匈奴需要大量經費，高祖曾加征田租。到惠帝時，異姓王基本削平，匈奴也重結和親，便重新恢復十五稅一。這對農民來說多少減輕了一些負擔。惠帝四年(公元前191年)，惠帝又下詔“舉民孝弟力田者復其身”，對努力耕田者免除徭役，鼓勵農民耕田。同時還減免刑罰，“省法令妨吏民者”，以調動農民的生產積極性。到公元前189年，惠帝為使人口迅速發展，又下詔：“女子年15以上至30不嫁，五算。”漢代規定：15歲以上的成年人都要交人口稅，每人是120錢，為一算，稱為“算賦”。惠帝這時規定女子15歲以上到30歲不嫁，交人口稅五算，實際就是強制女子到15歲時就要結婚生育。這對發展人口和恢復經濟起了很大作用。此外，惠帝還下令“馳商賈之律”，廢除西漢初年對商賈采取的抑制政策，放寬對商賈的限制。

惠帝在思想、文化政策方面也做了較大調整。當時，不僅黃老思想已取代秦的法家思想在政治上占據主導地位，而且對各種思想也開始解禁。惠帝四年(公元前191年)，惠帝廢除“挾書律”。“挾書律”原是秦始皇三十四年(公元前213年)秦始皇下令“焚書”頒布的一條法令，法令規定除博士官掌管外，私藏書冊者均處以族刑。初由于“漢承秦制”，這項法令仍然被繼續推行。惠帝明令廢除了這項法令，從而使得思想文化的發展擺脫了一定限制，民間藏書紛紛出現，特別是秦代受到壓制的儒家思想又重新抬頭，為以后漢武帝的“獨尊儒術”奠定了基礎。

在外交上，漢惠帝效法高祖，在惠帝三年，以漢宗室之女為公主，繼續與匈奴冒頓單于和親。

此外，惠帝在位期間還有一件事情值得稱道，這就是長安城的修建。高祖采納婁敬建議定都長安后，在長安開始修筑宮殿，建造了長樂宮和未央宮，但沒有修筑城墻。為了更使長安像一個國都，以表明西漢王朝的強盛，也為了更有效地保護封建王朝的中央機構，惠帝開始大規模地修筑長安周圍的城墻。這項工程從惠帝元年開始動工，到惠帝五年完成，先后進行了五次修筑。其中有兩次比較大的修筑，一次征發了14.6萬人，一次征發了14.5萬人。長安城建成后，周圍有65里(實測為25100米)，是當時世界上規模最大的都城，只有歐洲的羅馬城可與它媲美。

長安城四面有12座城門，每面有三座，其中以宣平門最為重要，是當時出入最頻繁的城門。而每個城門又都三個門道：左道為出，右道為入，中間是“馳道”，專供皇帝使用。在城墻修筑完工后，第二年又在城中修建了“西市”，并對秦時最大的糧倉——“敖倉”進行了改建。可以說，漢長安城的規模在惠帝時已經基本完成。