公元前515年，闔閭(即夫差的老爹)刺殺吳王僚而即位，孫武(即孫子)意識(shí)到闔閭是有為之主，因此便在公元前512年，請(qǐng)伍子胥引薦，獻(xiàn)上其所著《孫子兵法》十三篇。吳王闔閭閱后大為賞識(shí)，但卻因?yàn)閷O武只是一介草民，對(duì)其能力半信半疑。

于是就問(wèn)孫武：“先生所言極是，但不知真正打起仗來(lái)怎么樣，能否找個(gè)地方練習(xí)一番？”孫武當(dāng)即答應(yīng)。“那就讓你帶上一支軍隊(duì)，去教訓(xùn)教訓(xùn)楚國(guó)，或者越國(guó)也行，你敢不敢？”

“不行！兵者，國(guó)之大事也，沒(méi)有正當(dāng)理由，沒(méi)有充分準(zhǔn)備，不能隨意挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。”孫武一口拒絕了。

吳王闔閭又問(wèn)：“不錯(cuò)。既然不能輕易攻打鄰國(guó)，那我就給你一只隊(duì)伍訓(xùn)練訓(xùn)練，怎樣？”吳王要繼續(xù)考驗(yàn)。

“可以，什么樣的隊(duì)伍都可以訓(xùn)練。”闔閭就一來(lái)想著難為孫武，二來(lái)真要考研他的才能，給了孫武后宮三百個(gè)宮女，讓他操練。孫武把宮女分為左右兩隊(duì)，指定吳王最為寵愛(ài)的兩位美姬為左右隊(duì)長(zhǎng)，同時(shí)指派自己的駕車人和陪乘擔(dān)任軍吏，負(fù)責(zé)執(zhí)行軍法。但宮女們不聽(tīng)號(hào)令，捧腹大笑，隊(duì)形大亂。

孫武命令身后的士兵擊鼓。行軍打仗，重在步調(diào)一致。中軍指揮，鼓旗為號(hào)，孫武命令士兵示范擊鼓，怎樣是前進(jìn)，怎樣是后退，怎樣是左轉(zhuǎn)，怎樣是右轉(zhuǎn)，怎樣是停頓。但宮女們?nèi)匀徊宦?tīng)。孫武不動(dòng)聲色，繼續(xù)第二通響鼓。

宮女們還在笑，沒(méi)有人聽(tīng)他的命令。因?yàn)榇蠹矣X(jué)得這只是在演戲。第三通鼓響了起來(lái)，有的宮女笑彎了腰，有的蹲了下來(lái)，有的干脆坐到了地上。孫武的臉色更難看了，“我再和大家講解一次，兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)請(qǐng)注意，約束好你們的部下。”

孫武又耐心地講了一次，開(kāi)始演練。結(jié)果，這次演練與前兩次仍無(wú)差別。《吳越春秋》上記載：“孫子大怒，兩目忽張，聲如駭虎，發(fā)上沖冠，項(xiàng)旁絕纓。顧謂執(zhí)法曰：‘取鈇锧’。”

鈇锧，就是鍘刀。孫武大喝道：“約束不明，申令不信，那是我這個(gè)指揮官的罪過(guò)。既以約束，三令五申，你們卻不聽(tīng)從指揮，這就是隊(duì)長(zhǎng)的問(wèn)題了，如何處置？”

一旁的執(zhí)法官回答：“當(dāng)斬。”此時(shí)，吳王闔閭正在遠(yuǎn)處高臺(tái)上觀賞孫武練兵，看到孫武要斬殺自己的兩個(gè)寵姬，急忙下令叫身邊的伯噽傳命說(shuō)：寡人已經(jīng)知道將軍能用兵了。沒(méi)有這兩個(gè)美人侍候，寡人吃飯也沒(méi)有味道。請(qǐng)將軍赦免她們。孫武毫不留情地說(shuō)：“臣既然受命為將，將在軍中，君命有所不受。”

孫武執(zhí)意殺掉了兩位寵姬隊(duì)長(zhǎng)，任命兩隊(duì)的排頭充當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)，繼續(xù)練兵。當(dāng)孫武再次擊鼓發(fā)令時(shí)，眾宮女前后左右，進(jìn)退回旋，跪爬滾起，全都合乎規(guī)矩，陣形十分齊整。

闔閭失去愛(ài)姬，心中不快。孫武便親見(jiàn)闔閭說(shuō)：“令行禁止，賞罰分明，這是兵家的常法，為將治軍的通則。對(duì)士卒一定要威嚴(yán)，只有這樣，他們才會(huì)聽(tīng)從號(hào)令，打仗才能克敵制勝。”

聽(tīng)了孫武的解釋，吳王闔閭怒氣消散，便拜孫武為將軍。在孫武的訓(xùn)練下，吳軍的軍事素質(zhì)有了明顯提高，最終成為春秋五霸之一。