貪污受賄是官場(chǎng)的毒瘤，既破壞社會(huì)和諧，又腐蝕政權(quán)根基。所以，歷代統(tǒng)治者為收攏人心，鞏固千秋大業(yè)，總是信誓旦旦，要?jiǎng)?chuàng)建廉潔政府。然而，往往在一番“雨疏風(fēng)驟”之后，官員們照例是“濃睡不消殘酒”了。不過(guò)，明太祖朱元璋倒是不信這個(gè)邪，他決心革除弊端，曾經(jīng)數(shù)次下詔，誓以嚴(yán)刑治貪。在此重威之下，明初官場(chǎng)確乎是清靜了一陣子。

朱元璋出身社會(huì)底層，從小就深受官府之害，這使他天然產(chǎn)生一種復(fù)仇心理，請(qǐng)聽(tīng)聽(tīng)他的一段肺腑之言吧：“從前我在民間時(shí)，見(jiàn)州縣官吏多不恤民，往往貪財(cái)好色，飲酒廢事。凡民疾苦，視之漠然，心里恨透了。如今要嚴(yán)立法禁，凡遇官吏貪污蠹害百姓者，決不寬恕?！?《明太祖實(shí)錄》卷三十八)

好不容易爬上了皇帝高位，朱元璋很想有一番作為，他決心“重繩貪吏，置之嚴(yán)典”，革除元朝“吏治縱弛，民生凋敝”的弊端。因?yàn)?，他深知“此弊不革，欲成善政，終不可得”的道理。所以，一方面，他苦口婆心地告誡到京城的府州縣吏說(shuō)：“天下新定，百姓財(cái)力俱困，如鳥(niǎo)初飛，木初植，勿拔其羽，勿撼其根。然唯廉者能約己而愛(ài)人。貪者必朘人以肥己，爾等戒之?！绷硪环矫?，對(duì)各級(jí)官吏的行為約束極嚴(yán)，絕對(duì)不允許他們敲榨老白姓，使用“昧心錢”;甚至對(duì)官員的正當(dāng)開(kāi)銷也失之吝嗇，他曾向前來(lái)“陛辭”、即將奔赴各地的官員反復(fù)申明，政府只給報(bào)銷路費(fèi)，添置官服卻是要自掏腰包的。

洪武四年(公元1371年)十一月，朱元璋下令立法，凡是貪污犯一律不得赦免。不料貪官們面對(duì)皇帝的旨意，“有如東風(fēng)射馬耳”，其犯罪行為依然沒(méi)有少許收斂，這使得朱元璋大為震怒，他說(shuō)：“我欲除貪贓官吏，奈何朝殺而暮犯。今后犯贓的，不分輕重都?xì)⒘恕！?/p>

洪武十八年(公元1385年)，戶部侍郎郭桓利用職務(wù)之便勾結(jié)中央及地方官吏，通過(guò)巧立名目、涂改票據(jù)等手段，鯨吞巨額庫(kù)糧、稅銀，共折合糧食2400多萬(wàn)石，約相當(dāng)于當(dāng)時(shí)全國(guó)每年秋征糧食的總數(shù)。朱元璋震驚之余，親自批復(fù)，將涉案的“六部”(吏、戶、禮、兵、刑、工)侍郎以下官員一律處死。據(jù)說(shuō)，先后受這一案件牽連被殺者，多達(dá)數(shù)百人之眾。

可能是貪官污吏太可惡了，朱元璋對(duì)這幫蛀蟲(chóng)的懲治手段也極其嚴(yán)酷。據(jù)清代學(xué)者趙翼《二十二史札記》記載，當(dāng)時(shí)，如官員有貪污劣跡，老百姓可以舉報(bào)，可以到京城上訪。還明確規(guī)定，官吏只要貪污贓銀六十兩以上者，必死無(wú)疑，除“梟首示眾”外，還要“剝皮揎草”，然后，便把這個(gè)裝滿雜草的“人皮口袋”放置在衙門內(nèi)的官座之旁。為了行刑方便，也為了起到震懾的作用，各府州縣衙的左邊，都要建一座土地廟，如有踩了紅線的貪官，即押赴這里，當(dāng)眾剝下這個(gè)貪官的人皮，所以，這處土地廟也被稱之為“皮場(chǎng)廟”。

朱元璋確乎是鐵石心腸，在他“御宇”的三十一年間，“無(wú)幾時(shí)不變之法，無(wú)一日無(wú)過(guò)之人”，毫不留情地誅殺貪官，是中國(guó)歷史上治貪最嚴(yán)、出手最毒的一位皇帝。他究竟殺了多少貪官，沒(méi)人統(tǒng)計(jì)過(guò)，但是，據(jù)《大誥續(xù)誥》透露，僅在兩浙、江西、兩廣、福建等省，被處決的貪官已很難以數(shù)目計(jì)，以致許多州縣的官位經(jīng)常出現(xiàn)空缺的現(xiàn)象，而剩下的地方官員能夠順利做完一個(gè)任期者，則是少之又少。

朱元璋這一招兒雖說(shuō)過(guò)于殘忍，但也確實(shí)收到了實(shí)效，當(dāng)時(shí)那些“公務(wù)員”們終日膽戰(zhàn)心驚、怵惕無(wú)時(shí)者，即使吃了豹子膽，恐怕也不敢再頂風(fēng)作案了。所以史書(shū)上說(shuō)，“一時(shí)守令畏法，潔己愛(ài)民……吏治煥然丕變矣”，這大體是不差的。

又說(shuō)，這種氣象一直延續(xù)到仁宗、宣宗時(shí)代，即所謂“吏治澄清者百余年”，這也似乎是史實(shí)。毫無(wú)疑義，朱元璋有決心，有辦法，下狠茬子“澄清吏治”，一項(xiàng)反貪政策能收百年之長(zhǎng)效，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)歷史上長(zhǎng)達(dá)一百多年的廉政時(shí)代，應(yīng)該說(shuō)是反貪成果斐然。

然而，朱元璋用鐵的手腕狂掃貪官污吏，所仗恃的僅僅是個(gè)人的權(quán)威、個(gè)人的意志、個(gè)人的品質(zhì)，在沒(méi)有法治規(guī)范、沒(méi)有民主制度約束的情況下，遲早會(huì)“人亡政息”。的確，歷史同朱元璋開(kāi)了一個(gè)大玩笑，過(guò)了五六代之后，他的子孫們個(gè)個(gè)驕奢淫逸，怠于朝政，再也沒(méi)有一個(gè)人去關(guān)注吏治了。失去嚴(yán)厲管束的官員們文恬武嬉，貪污受賄之風(fēng)遍及朝野，正如《明史》所說(shuō)：“仁、宣之盛，邈乎不可復(fù)追，而太祖之法蔑如矣?！边@些不肖子孫“一蟹不如一蟹”了。