宋真宗晚年，得了半身不遂的毛病，凡事多決于劉皇后。說起這位劉皇后，那真是歷史一大傳奇式人物，典型的中國版灰姑娘遇王子，是好夢成真大美滿真人劇。不知為何，后世評書藝人和勞動人民不買帳，又有戲劇《貍貓換太子》對她大肆“誣蔑”，把她刻劃成陰險婦人，真是匪夷所思。“章獻明肅(謚號)劉皇后，其先家太原，后徙益州，為華陽人。祖(劉)延慶，在(后)晉、(后)漢為右驍衛(wèi)大將軍;(其)父(劉)通，虎捷都指揮使、嘉州刺史，從征太原，道卒。”《宋史》雖是官修正史，但上述內(nèi)容，除了“益州”兩字，沒一句是真。劉皇后就是益州人，完完全全不摻假的川妹子，她之所以編出其祖父是從太原來，無非是想冒充是北漢劉氏皇族的支屬，想抬高自己的門望。其祖其父也沒有做過什么將軍、刺史，皆是小買賣人，土得掉渣的蜀地漢人，絕非是北漢劉氏沙陀種。

《宋史》又講，劉皇后自小就父母雙亡，由姥姥養(yǎng)大，擅長“播鼓”，實際上是做小買賣時搖撥浪鼓以招徠客人。“蜀人龔美者，以鍛銀為業(yè)，攜之入京師。”正史中這句更有貓膩，銀匠龔美為何把劉氏這么個少女帶入京師做買賣呢，實際上，是劉氏家窮，十二、三歲即賣給了龔銀匠做老婆，當壚播鼓，招徠顧客。時為襄王的宋真宗微服行于街上，看見這位川妹子貌美如花，很快就勾引到手，給老實頭龔美不少金銀，把劉氏弄入自己的襄王府中藏嬌。別人沒說什么，同是勞動人民出身的宋真宗乳母王氏不干，認為劉氏出身太微賤，向宋太宗告狀。太宗不滿，時為太子的宋真宗不得不忍痛割愛，把劉氏小姑娘“斥去”，其實，是把她送到與自己關系不錯的張耆家中躲避。宋真宗即位，馬上把劉氏迎入宮中立為美人，后又進為德妃，最后封為皇后。

宋真宗如此迷戀劉皇后，一方面是小姑娘貌美，另一方面估計是劉氏破瓜早，深曉云雨之事，比起宮中那些大家閨秀出身床上放不開的嬪妃，自然另有一番風情。宋真宗待劉皇后前夫銀匠龔美也不薄，讓他改姓劉，以劉氏的兄長相稱。后來，這位“劉美”一直做皇家包工頭，還做到武勝軍節(jié)度觀察留后的大官。六十花甲之年，老劉才善終病死。宋朝皇帝就是仁德，如果放在北朝或是以后的明朝，肯定要誅殺成千上萬的人來保守這個“秘密”，真宗皇帝竟如此“和平”解決了“同情兄”的問題，讓人大翹拇指！

劉皇后不僅僅是漂亮，“性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末。真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，(劉皇)后皆預聞。宮闈中有事，輒傅以故實相對。”可見，劉皇后雖沒受過什么系統(tǒng)教育，卻冰雪聰明，不是那種只有漂亮臉蛋子的無腦美女。

真宗皇帝多病，劉皇后當權(quán)，大臣寇準、李迪深以為憂。真宗皇帝的病時好時壞，一次，他清醒時，枕著太監(jiān)周懷政的大腿，與這位公公商議太子監(jiān)國的事情。周懷政本人就是太子宮屬，當然希望小主人(日后的宋仁宗)秉政，就出宮與寇準等人密議。寇準酒后失言，消息泄露，周懷政頗不自安，就與幾個太監(jiān)密謀，要殺掉丁謂，以寇準為宰相，擁真宗為天上皇，讓當時還是太子的宋仁宗為帝，并罷黜劉皇后。與周懷政共謀的太監(jiān)想立功，反而密告丁謂。

丁謂連夜行動，派人逮捕周懷政等人，并把審訊結(jié)果上呈真宗皇帝和劉皇后。宋真宗聽說周公公想把自己架空，自然很惱怒，下詔殺掉了周懷政。丁謂也添油加醋，把本不預謀的寇準也外貶，并欲置之死地。想當初，丁謂正是由于寇準的提拔才得以入朝參知政事，恩將仇報，自然是小人慣有的“品德”。真宗皇帝下詔，表示軍國大事仍舊由自己親決，“其余皆委皇太子同宰相、樞密等參議施行”，皇太子當時是十來歲的小孩子，真正的朝中大事是劉皇后和丁謂說了算。

大臣王曾有大略遠謀，他私勸與劉皇后有姻親關系的錢惟誼說：“太子幼，非中宮(劉皇后)不能立;中宮(劉皇后)非倚太子則人心亦不附。(皇)后若加恩太子則太子安，太子安則劉氏(宗族)安矣。”錢惟誼乘間以王曾之言進勸劉皇后，“(皇)后深納焉”。所以，這位王曾實際上比寇準和李迪有遠見。寇、李二人雖是大忠臣，但他們只想著怎樣去掉母后干政的威脅擁立太子，沒有想深一步天下治道，以孝為先。劉皇后乃太子嫡母，總不能把媽殺了，再立一個少年為帝吧。劉太后此人，出身雖然低賤，“而號令嚴明，恩威加天下”，施政方面沒有什么闕失。而且，她行事有理有節(jié)，每賜劉氏宗族宮內(nèi)御食，皆易以尋常器皿，“勿使皇宮器物入吾家也。”真宗皇帝二妹入見，劉太后見之親禮，賜珍珠頭帕。與太后關系不錯的潤王妃李氏也要求得一珠帕，劉太后立刻拒絕：“二公主，先帝之妹。你不過趙家老媳婦，怎能和皇姑相比。”最可稱道的，三司使程琳諂媚，上獻《武后臨朝圖》，劉太后擲之于地，怒斥：“吾不作此負祖宗事！”