唐玄宗李隆基是唐朝在位最久的皇帝，唐睿宗李旦第三子。李隆基生于東都洛陽，永昌年間過繼給李旦的長兄孝敬皇帝李弘為嗣，初封臨淄王，后改封楚王兼任潞州別駕。唐隆元年六月，李隆基與太平公主聯手發動“唐隆政變”誅殺韋后。先天元年李旦禪位于李隆基，后賜死太平公主，于長安太極宮登基稱帝。李隆基稱帝后，前期注意撥亂反正，任用姚崇、宋璟等賢相，勵精圖治，他的開元盛世是唐朝的極盛之世。后期因為寵愛楊貴妃，怠慢朝政，寵信奸臣，導致了安史之亂，為唐朝中衰埋下伏筆。寶應元年病逝，終年七十八歲，葬于泰陵。

開元二十五年，在唐玄宗的統治下的唐朝政局穩定，經濟繁榮，文化昌盛，國力富強，進入全盛時期，成為當時世界上最強盛的國家。這時的唐玄宗開始沉浸在開創的功業之中，驕傲淫奢之心漸長，重用奸相李林甫，朝政逐漸走上了下坡路。就在這一年，他在一天之中殺掉了自己三個親生兒子，造成血腥的家庭悲劇！

據史載，唐玄宗的的皇后王皇后沒有兒子，因此不存在所謂的嫡子。由于長子小時候打獵又被野獸抓傷了臉，所以太子由唐玄宗的第二個兒子李瑛擔當。李瑛當太子已經二十多年了，從來沒出過什么大錯，然而卻連同他的兩個兄弟李瑤和李琚在一日之內被他們的父皇——唐玄宗殺死了，真是血腥的家庭悲劇啊！

貞順皇后，即唐玄宗的寵妃-武惠妃，父恒安王武攸止，母楊氏，武惠妃長大后姿色艷美，能歌善舞。她是武則天的孫侄女，武惠妃遺傳了祖姑母武則天的美麗、聰明、但也繼承了她的多疑與陰狠。

因其父親武攸止早逝，得到武則天庇蔭的武氏自幼于宮中長大。玄宗即位后，對武氏相當寵愛。史書記載，開元十二年玄宗廢王皇后，封武氏為惠妃，而根據她母親楊氏的神道碑的記載，武氏在開元十年之前已獲封惠妃，并育有四個皇子。宮中對她的禮節等同皇后。其母楊氏封為鄭國夫人，弟弟武忠與武信分別官至國子祭酒與秘書監。

起初，武惠妃數次流產，后來惠妃生下兩子一女：夏悼王李一、懷哀王李敏，與一女上仙公主，三個孩子都長得姿容端麗，卻全數夭折，玄宗感到十分哀傷。后來惠妃生下兒子壽王李瑁，但因為害怕孩子夭折，玄宗命其兄寧王李憲抱養李瑁，并由寧王妃元氏親自哺乳。后來不但李瑁順利成長，而且惠妃又相繼生下一子兩女盛王李琦、咸宜公主、太華公主，所以武惠妃共生下四子三女。

玄宗對惠妃寵愛始終不衰，并且想立她為皇后。御史潘好禮上疏表示武惠妃的遠房叔公武三思與遠房叔父武延秀都是干紀亂常之人，世人所共惡之;而且當時玄宗立的太子李瑛不是惠妃所生，但惠妃自己也有兒子，一旦以惠妃為皇后，恐怕她會基于私心而使太子的地位不安。于是玄宗聽從此話，沒有立惠妃為皇后。

玄宗在寵幸武惠妃以前，曾經寵幸趙麗妃、皇甫德儀與劉才人，她們分別生太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚。后因武惠妃得寵，三妃相繼失寵。于是李瑛、李瑤與李琚兄弟常為母親不得寵而不樂，多有怨言。惠妃之女咸宜公主的駙馬楊洄揣摩惠妃的心意，便每天觀察李瑛有何短處，并向惠妃報告毀謗。惠妃向玄宗哭訴太子結黨營私，想要謀害她們母子。玄宗震怒，欲廢太子。中書張九齡以驪姬、江充、賈南風與獨孤皇后等人故事勸諫玄宗不能廢太子，此事遂作罷。

不久，張九齡罷官，以李林甫取代其位。李林甫揣摩惠妃的心意，時常對她說壽王的好話，惠妃便對他相當敬重。開元二十五年四月，楊洄再次向惠妃構陷三位親王，說他們三個與太子妃薛氏之兄薛銹共謀異事。惠妃便設計派人去召三王入宮，說是宮中有賊，想請他們幫忙，而他們也答應了。惠妃接著又告訴玄宗：“太子跟另外兩個王爺要謀反了！他們穿鐵甲進宮了！”玄宗派人察看，果真如此，便找宰相李林甫商議。李林甫說：“這是陛下的家務事，不是臣等應該干預的。”玄宗便下定決心，廢三王為庶人，賜薛銹死。不久，三位庶人皆遇害，天下人都為他們感到冤枉。

自陷害三王后，武惠妃多次見到他們的鬼魂，因此害怕成疾，大病不起。請巫師在夜里作法、為他們改葬，甚至用處死的人來陪葬，都沒有用。最后惠妃因此而死，享年三十八歲。她過世后，鬼魂作祟的事也自然消失了。玄宗之子李琮請示是否需要按照皇后喪儀，皇帝所有子女都要為其服喪，玄宗沒有準許，而是沿用妃嬪喪儀僅讓其親生子女服喪。

惠妃死后，玄宗雖追贈她皇后之位，謚曰貞順皇后，葬于敬陵，并立廟祭祀，然其謀害三皇子之事人盡皆知，乾元年間，被唐肅宗廢去一切皇后祠享。