1644年3月19日，李自成的大順軍把北京城圍得如同鐵桶一般，大明王朝氣數(shù)已盡，崇禎見(jiàn)大勢(shì)已去，便走上煤山上吊身亡。從1368年明太祖朱元璋登極，到1644年3月崇禎自殺，存世276年的明朝退出了歷史舞臺(tái)。崇禎不幸做了亡國(guó)之君。但歷代史學(xué)家對(duì)他多有同情，認(rèn)為他的一生是“不是亡國(guó)之君的亡國(guó)悲劇”。《明史》是這樣評(píng)價(jià)他的：“論者謂：明亡，實(shí)亡于神宗。”

那么，明神宗萬(wàn)歷皇帝是怎樣使好端端的大明王朝走向了窮途末路呢？方志遠(yuǎn)在《萬(wàn)歷興亡錄》一書(shū)中，從人事、財(cái)政、制度等方面，對(duì)萬(wàn)歷一朝進(jìn)行了詳盡的剖析;通過(guò)對(duì)萬(wàn)歷四十八年的全景式描繪，為我們解答了明朝走向崩潰的原因。

在明朝的皇帝中，萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞是十分特殊的一個(gè)。前期，他在張居正輔佐下，興利除弊、勵(lì)精圖治，創(chuàng)造了社會(huì)富足繁華、欣欣向榮的局面，后期卻怠于政事，沉湎于酒色財(cái)氣，動(dòng)搖了明朝的根基。在親政初期，他充分展示了膽識(shí)與謀略，完成了關(guān)乎國(guó)家領(lǐng)土完整的“萬(wàn)歷三大征”，即平定寧夏哱拜叛亂、兩次抗日援朝、平定西南楊應(yīng)龍叛亂。瞿九思著《萬(wàn)歷武功錄》中，稱平定楊應(yīng)龍叛亂是“唐宋以來(lái)的一大偉績(jī)”。

然而，這樣一個(gè)有為之君，后來(lái)卻成了為人所詬病的昏君。對(duì)晚期的朱翊鈞，如果用一個(gè)字來(lái)概括他，就是懶。懶到什么程度？歷史學(xué)家孟森在《明清史講義》中總結(jié)他晚期的特點(diǎn)是：“怠于臨朝，勇于斂財(cái)，不郊不廟不朝者三十年，與外廷隔絕。”也就是說(shuō)，朱翊鈞竟然三十年不上朝，就在宮里呆著。朱翊鈞用消極怠工的方式做皇帝，這在歷史上絕無(wú)僅有。皇帝不理朝政，政府運(yùn)轉(zhuǎn)就陷入停頓，官員空缺嚴(yán)重，官吏中的黨爭(zhēng)也很嚴(yán)重，政府基本上癱瘓了。而此時(shí)，明朝已處于內(nèi)憂外患的危機(jī)之中。

在國(guó)內(nèi)，因土地過(guò)于集中，苛捐雜稅繁重，致使社會(huì)矛盾加劇，激起農(nóng)民起義和民變，終于在朱翊鈞死后不久，暴發(fā)了大規(guī)模農(nóng)民起義。就在朱翊鈞醉生夢(mèng)死之際，努爾哈赤率眾崛起于白山黑水之間，統(tǒng)一女真各部后，于萬(wàn)歷四十四年建立后金政權(quán)，并于萬(wàn)歷四十七年，在薩爾滸一戰(zhàn)中消滅明軍十萬(wàn)，使明軍元?dú)獯髠?620年7月，朱翊鈞去世，留下了一個(gè)由盛轉(zhuǎn)衰、問(wèn)題嚴(yán)重的殘破帝國(guó)。

大明江山傳至崇禎時(shí)，氣數(shù)已盡，他接手的是一個(gè)破敗的山河、腐爛的政權(quán)，處處都呈現(xiàn)出亡國(guó)之象。那時(shí)，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，關(guān)外女真虎視眈眈，大明江山處于風(fēng)雨飄搖之中，崇禎不得不面臨兩面作戰(zhàn)的困局。崇禎是個(gè)有為之君，即位后勵(lì)精圖治，欲做中興之主，挽狂瀾于既倒。然而，此時(shí)的明朝已病入膏肓，即使朱元璋再世，也無(wú)力回天了。歷史學(xué)家孟森說(shuō)：“思宗(崇禎)而在萬(wàn)歷以前，非亡國(guó)之君;在天啟之后，則必亡而已矣。”意即崇禎如果在萬(wàn)歷之前當(dāng)皇帝，他就不會(huì)成為亡國(guó)之君，而且有可能有所作為。但在天啟之后當(dāng)皇帝，崇禎不想當(dāng)亡國(guó)之君也不行了，因?yàn)榇藭r(shí)的明朝已名存實(shí)亡。

黃仁宇在《萬(wàn)歷十五年》中，闡釋了萬(wàn)歷一朝在歷史上的重要性：“1587年，是為萬(wàn)歷十五年，歲次丁亥，表面上似乎是四海升平，無(wú)事可記，實(shí)際上我們的大明帝國(guó)卻已經(jīng)走到了它發(fā)展的盡頭。”讀《萬(wàn)歷興亡錄》，觸摸這個(gè)苦難民族靈魂的深處，探尋明朝萬(wàn)歷一朝的興亡得失，在興與亡的嘆息間，體味一個(gè)時(shí)代的奢華與悲歌，從而為我們帶來(lái)深層次思考，引發(fā)歷史視野下的憂思。