上官婉兒是唐代歷史上一位杰出的女性。上官婉兒出生于一個仕宦之家，上官婉兒祖父上官儀做過宰相，父親上官庭芝也做過朝廷命官，二人皆因反對武則天掌權而被殺。其母沛國夫人鄭十三娘在妊娠間，夢見巨人持以大秤，說是要秤量天下。后生婉兒，滿月時，鄭十三娘逗弄她說："秤量天下者莫非是你這個丑丫頭？"女兒遂"呀呀"應之。上官婉兒出生之日，正是祖父與父親被殺之時。

武則天命鄭十三娘去掖廷宮作婢，襁褓中的婉兒也被帶入宮中。少年的婉兒不僅長得十分俊美，且天資聰慧，每有所學，即郎郎成誦。在宮中深得眾人喜愛，不但讀詩學賦，且琴棋書畫，彈唱歌舞，也一學便會。十四歲時便能寫出超凡脫俗的詩文。這件事，很快傳到武則天耳里，她便傳詔召見婉兒，上官婉兒上殿，不卑不亢。武則天先問了她的年齡，讀了些什么書，有什么專長，婉兒一一答對。武則天見這女孩生得俊俏乖麗，態度從容，談吐儒雅，心里很是喜歡，最后便以詩相考，讓她以剪彩花為題，寫一首五律詩，婉兒思忖片刻，執筆在手，很快就寫了出來，武則天拿過詩稿，只見潔白的詩箋上留下雋秀的筆跡：密葉因栽吐，新花逐剪舒。

攀條雖不謬，摘蕊詎智虛。

春至由來發，秋還未肯疏。

借問桃將李，相亂欲何如？

武則天讀罷，連連稱妙。卻又一沉思，便問婉兒道："這最末兩句，借問桃將李，相亂欲何如，是什么意思？"

婉兒從容答道："天后陛下，我聽說詩是沒有一定的解釋的，要看解釋人的心境如何。陛下說我在含沙射影，奴婢也不敢狡辯。"

這么一說，當時在場的人都大驚失色，以為婉兒必遭大禍，不料武則天卻拍案而起，高興地說："你回答的好！我就喜歡你這樣的性格！"她還當場講述了她十四歲時被太宗皇帝召進宮馴獅子驄(烈馬)的事來。她從婉兒的身上看到了自己年輕時的影子，上官婉兒要把這位聰明倔強而又和自己有仇恨的女子留在身邊，以監督和鞭策自己。后來上官婉兒也曾得罪過武則天。據《新唐書》記載："嘗忤旨，當誅，后惜其才，止黥而不殺也。"意思是說上官婉兒因違逆旨意，本當問斬，武后惜其有才，只施以用朱砂在額前刺梅的刑罰而沒有殺她。

婉兒十分感激武則天不殺之恩，在政治上一直忠實于武則天，得到武則天的寵信，幫武則天批閱奏章，起草詔令，參議軍國大事，成了武則天得力的助手。上官婉兒參政之余，以其卓越的才華，寫了許多瑰麗的詩文，《舊唐書》傳有云"玄宗令收其筆，撰成文集二十卷"今已失傳，《全唐詩》僅存其三十二篇。

《唐文粹》存錄張說《唐昭容上官氏文集序》中給上官婉兒以極高評價，說她"明淑挺生，才華絕代。敏智聰聽，探微鏡理。開卷海納，宛若前聞。搖筆云飛，咸同宿構"。總之，武則天對上官婉兒的重用充分體現了這位女皇不計前嫌，選賢任能的膽略和氣魄。所以，便成為唐代歷史上千古流傳的佳話。