吳農竭力耕王田，王賦已供常餓眠。鄧通董賢何為者，一生長用水衡錢。——楊維楨(元)：吳農謠，詩中所寫的鄧通和董賢都是著名的男寵。西漢有男寵的傳統，漢惠帝與閎孺，漢文帝與鄧通，漢武帝與韓嫣，漢成帝與張放，漢哀帝與董賢。古代，稱男子同性戀的隱語為“斷袖之癖”指的就是漢哀帝與董賢的戀愛故事。董賢(前22年—前1年)，字圣卿，馮翊云陽(今陜西涇陽西北)人，御史董恭之子，漢哀帝劉欣寵臣。初任太子舍人。綏和二年(前7年)，漢哀帝即位，董賢升任為郎官。

兩年之后，董賢在殿下傳奏時，漢哀帝見后，對他的容貌很喜歡，于是招他上前與他談話，升任黃門郎，由此受到寵幸。董賢得寵日甚，任駙馬都尉侍中，漢哀帝出門乘車就陪坐其旁，回來后侍奉左右，一月之內所得賞賜共達一萬萬錢，其富貴震動朝廷。

董賢是漢哀帝“斷袖之癖”故事中的男主角，哀帝為了他，拋棄了皇宮中的眾多佳麗，心甘情愿地獨寵他一人，甚至想把江山禪讓給他。他們之間的愛情故事，成為后代同性相戀的人們的一個溫情脈脈的榜樣。

董賢，字圣卿，云陽人。他的父親董恭曾經做過御使。那時候，董賢就在還是太子的哀帝身邊做舍人。剛開始時，他并沒有得到過多的注意。直到有一天，董賢在宮中執勤，正好站在殿下，被這時已經當上了皇帝的哀帝看到了。就是這一瞥，哀帝忽然發現，幾年不見，董賢越長越俊俏了，比六宮粉黛還要絕色，他不禁大為喜愛，命他隨身侍候。從此對他日益寵愛，同輦而坐，同車而乘，同榻而眠，再也離不了董賢了。他把董賢升為黃門郎，讓他時時刻刻地在身邊陪伴自己。還把董賢的父親董恭升為霸陵令，遷光祿大夫。

據說，董賢不僅長得像個美女，言談舉止也十足像個女人，“性柔和”、“善為媚”。哀帝對董賢愈加寵愛，一次午睡時，董賢枕著哀帝的袖子睡著了。哀帝想起身，卻又不忍驚醒董賢，隨手拔劍割斷了衣袖。后人將同性戀稱為“斷袖之癖”，便是源于此典故自從這件事以后，董賢知道了皇帝對自己的一片赤誠愛意，當然也非常感動。但是為了避免以后再發生這種事情，他在宮中發起了一次衣著服飾的改革，率先穿起了窄袖短襟的衣服，圖一個行動上的便利，同時又大方得體，而不再像漢朝以前的穿衣習慣那樣，以穿著長袖寬衫為美。他的這種改變，在皇宮中帶動了一陣潮流，宮女妃嬪們都爭相學著他的樣子，割斷自己的衣袖，穿起簡便舒適的衣服，并且以此作為時尚。

為了表示對董賢的寵愛，哀帝還封董恭做了將作大臣，就是專門負責土木工程的官員。他命董恭為董賢新造一座壯麗恢弘的府第，其規模格局遠遠超出了大臣應有的范圍，極盡巧奪天工之能事。當時宮中的奇珍異寶，任董賢隨便挑選，甚至是皇帝所用的衣服鞋子，車馬用具都照樣多做一份以供董賢使用。

此外，董賢的妻子和妹妹都得到了數不清的賞賜，就更不用提董賢自己了。在宮內極盡恩寵還不夠，哀帝還要使自己心愛的人在朝廷上位居首位。他一直想封董賢為侯，但是一直沒有合適的機會。后來正巧丞相王嘉死了，朝中少了一個反對董賢的勢力，哀帝又罷免了原來由外戚擔任的大司馬之職，改封董賢當了大司馬。這是漢代朝廷中權力最大的官職了。這時董賢年僅22歲，卻已經位及人臣，權力大得幾乎已經可以與皇帝平分天下了。

據說那時正好有一個匈奴單于到中國來朝見漢朝皇帝，他見了掌握中國最大權力的大司馬竟然是這么一個年紀輕輕的美貌少年，不由得覺得非常驚訝。在他的詢問之下，哀帝給他的答復是：“別看大司馬年紀輕輕，但卻是中國最有賢德的人，所以才能登此高位。”結果，匈奴單于還信以為真，恭恭敬敬地向董賢行了大禮，又恭喜漢朝皇帝得到了這樣一位年輕的賢臣。

后來，哀帝對董賢的喜愛已經無法用言語表達了，似乎不知道怎樣寵幸董賢才好。有一天，哀帝在麒麟殿上宴請諸臣，皇帝喝了幾杯酒后，竟然深情款款地看著董賢，笑著說：“我想效法堯舜禪讓，怎么樣呢？”這話就是說，哀帝想學習古代先王的做法，把自己的帝位禪讓給董賢來坐！天子這話一說，頓時把滿朝的文武大臣都嚇傻了，簡直說不出話來。等大臣們清醒過來，馬上就有人上前說：“這個天下是高皇帝的天下，而不是陛下一個人的天下。陛下既然從祖宗手中繼承了這個天下，就應該把它承傳下去，直到子子孫孫以至無窮。陛下是一國之君，要知道天子無戲言，千萬不能說出這樣的話來！”哀帝聽了這話，默不作聲了，顯得很不高興，他命人把那個說話的人趕出殿去，以后再有宴會，再也不讓他參加了。

哀帝這時還很年輕，但是他想象著自己死后沒有董賢的日子，就很傷心。于是，他命令大臣們在他自己已經建好的皇陵旁邊又建了一座墳墓，以備日后董賢死了的安葬之處。他就是要死，也要和心愛的人葬在一起，生則同床，死則同穴。但是沒有想到，盡管哀帝與董賢如此癡情相守，他們分別的這一天卻這么早就到來了。

元壽二年六月，26歲的哀帝突然病死。太皇太后讓王莽出來主持朝政。王莽極力彈劾董賢，不許他進宮。董賢也知道自己大禍臨頭了，于是，他和妻子一起在家中自殺了，既是避免將要來臨的禍患，又是為死去的漢哀帝殉情。可憐這一對與眾不同的癡心戀人，就這樣年紀輕輕地相伴而去了。

漢哀帝和董賢的故事堪稱世界同性戀歷史上的絕唱。從古至今，包括異性戀在內，從來沒有人能演繹出如此細膩動人的情感。所以，感情感情的存在是永恒的，永遠是第一位的。尊重感情就是尊重人生。