元璋憑借平民的身份，卻能率領(lǐng)義軍多的天下，成為明朝的開(kāi)國(guó)之君，除了他身邊許多賢能之士的幫助，也離不開(kāi)他有一個(gè)好妻子作為他的賢內(nèi)助。

朱元璋的原配妻子馬秀英，祖上曾經(jīng)是當(dāng)?shù)氐母缓?，但是因?yàn)樾阌⒌母赣H喜歡施財(cái)救貧，豐厚的家業(yè)也漸漸沒(méi)剩多少。馬秀英的母親生下她后，沒(méi)有多久就去世了。馬公無(wú)子，加上憐惜女兒年幼喪母，對(duì)她視若掌上明珠。秀英也因此養(yǎng)成了不同一般閨閣女子的羞澀，性格頗為倔強(qiáng)，當(dāng)?shù)赜袐D女纏足的風(fēng)俗，而秀英認(rèn)為纏足泯滅人性，堅(jiān)決不纏，她父親也就依了她，所以馬秀英也被稱為馬大腳。

后來(lái)，馬公因?yàn)闅⑷吮艹?，無(wú)奈之下，把自己的女兒托付給自己的生死之交郭子興。馬秀英本就聰明伶俐，且善解人意，郭子興夫婦對(duì)她異常疼愛(ài)。加上后來(lái)得知馬公已經(jīng)客死他鄉(xiāng)，更加憐惜這個(gè)父母雙亡的女孩，對(duì)她視如己出，悉心教導(dǎo)，待到秀英長(zhǎng)成婷婷少女之后，郭子興夫婦更是為她的婚事上心不已，希望能為她找的一個(gè)好歸宿。

后來(lái)因?yàn)樵找娓瘮?，百姓紛紛起兵造反。郭子興是個(gè)有識(shí)之士，響應(yīng)形勢(shì)起兵造反，很快創(chuàng)建起了一支義軍。這時(shí)的朱元璋正好來(lái)投靠這支義軍，憑借過(guò)人的膽識(shí)，朱元璋得到郭子興的賞識(shí)，經(jīng)過(guò)再三考慮，覺(jué)得朱元璋是個(gè)不錯(cuò)的小伙子，于是郭子興把自己的義女馬秀英嫁給了朱元璋。

馬秀英自從嫁給朱元璋后，就處處為他著想，為他排憂解難。據(jù)說(shuō)兩人新婚后不久，朱元璋就惹惱了郭子興，郭子興一氣之下把他關(guān)入密室，馬秀英生怕丈夫餓到，還帶著饅頭去給他充饑，誰(shuí)知道在路上碰到自己的養(yǎng)母，情急之下只好把饅頭藏進(jìn)胸部，把自己都燙傷了。最后也還是馬秀英從中斡旋，才讓郭子興把朱元璋放了出來(lái)。此后許多回里，可以說(shuō)，要是沒(méi)有馬秀英，朱元璋可能早就被郭子興廢了。

更有一次，朱元璋受傷了，敵人緊追不舍。眼看就要被捉到，馬秀英仗著自己有雙大腳，盡顯巾幗本色，竟憑借弱女子之身背起朱元璋就跑，最后還被他們逃脫了。馬秀英對(duì)于朱元璋而言，不僅僅是妻子，更是他的救命恩人。

所以后來(lái)成功打下天下之后，朱元璋也從來(lái)沒(méi)有忘記過(guò)妻子對(duì)自己的好，封她為皇后。即使成為皇帝之后女人無(wú)數(shù)，且朱元璋本身也好色，但是馬皇后在他心里的地位卻永遠(yuǎn)是第一個(gè)，是他真正意義上的妻子。

馬皇后當(dāng)了皇后之后，不改勤儉善良的本色，大力倡導(dǎo)節(jié)儉之風(fēng)，建議不要大興土木，平時(shí)粗茶淡飯，并帶頭縫織衣服，雖是皇后，卻過(guò)得和普通婦人沒(méi)有什么區(qū)別，她還時(shí)常建議朱元璋勤政愛(ài)民，仁德治國(guó)，對(duì)朱元璋初期穩(wěn)定明朝政局起到了不可磨滅的作用。

洪武十五年，在和朱元璋一起走過(guò)了風(fēng)風(fēng)雨雨之后，苦也挨過(guò)，福也享過(guò)馬皇后病逝，年51歲。同年農(nóng)歷九月葬于明孝陵，謚號(hào)孝慈皇后。