在世人心中，呂布是一位有勇無謀的將領，其實不然。無論是在演義中，還是在正史中，呂布都稱得上是一代梟雄。其見識、權謀，多有過人之處。

袁術想要稱帝，既然稱帝就要攻城略地，展示武功。當時最弱的諸侯就是劉備了。劉備當初離開徐州的時候有兩萬人馬，和袁術交戰略有損耗，后來被呂布追趕，想攻打廣陵郡安身，不想被袁術偷襲，死傷慘重。在正史中有記載，說劉備軍中斷糧，軍士靠互相吃人才活了下來。演義中的劉備乃是仁德之主，羅貫中果斷的把這段歷史也刪除掉了。不過，劉備經歷廣陵大敗，回到小沛之后，實力已經大打折扣。

為了保證出兵順利，這次袁術很大方，首先就支付給呂布粟米一百萬斤，并且給呂布提出的條件也非常豐厚。給你這么多糧食，不要求你出一兵一卒，你要你在徐州(彭城)呆著就好。呂布接到書信很高興，當時就答應了使者。

按照常理，呂布這次應該會站在袁術這邊。當初袁術沒給錢糧，呂布都能夠出兵;現在袁術先支付了一百萬斤粟米，只不過是要呂布不出兵而已，有什么理由不去做呢？何況，劉備乃是世之梟雄，呂布對其也相當忌憚，能夠坐山觀虎斗，看劉備掛掉，不是一件很省心的事情嗎？

可是，呂布沒有這么做。在手下袁術的糧食之后，袁術放心進攻劉備，可是等到兩軍對峙時，呂布主動率軍出場，威脅袁術的大將紀靈，看在他呂布的面子上，必須撤兵。紀靈不答應，于是呂布上演了一場非常精彩的“轅門射戟”的表演秀。

呂布的態度為什么前后會有這么大的轉變呢？有兩個原因。

其一。呂布收到了劉備的書信。劉備告訴呂布：“伏自將軍垂念，令備于小沛容身，實拜云天之德。今袁術欲報私仇，遣紀靈領兵到縣。亡在旦夕，非將軍莫能救。望驅一旅之師，以救倒懸之急，不勝幸甚！”劉備在信中強調的信息主要是呂布對劉備的恩情。劉備表示，自己不但沒有計較呂布奪取徐州的事情，反而對呂布收留他在小沛心存感激。然后要求呂布出兵營救。

可以說，劉備的書信只是強調了自己的感激，對于呂布來說，說服力不強。你劉備被袁術進攻是你的事情，和呂布有什么關系呢？

其二。呂布自己對局勢的判斷。這一點才是最關鍵的。收到劉備的書信之后，呂布和陳宮分析形勢：“前者袁術送糧致書，蓋欲使我不救玄德也。今玄德又來求救。吾想玄德屯軍小沛，未必遂能為我害;若袁術并了玄德，則北連泰山諸將以圖我，我不能安枕矣。不若救玄德。”演義中明言，這段話并非陳宮說教，而是出自呂布自己的判斷——這也符合正史中的記載。呂布對袁術和劉備的利害關系看得很清楚。一旦袁術消滅了劉備，那么袁術就可以通過小沛，占領彭城之外的州縣，從而孤立彭城，占領整個的徐州。

可以說，呂布的目光還是很銳利，看問題也看得很長遠。