明成祖朱棣的兒子不多，長(zhǎng)大成年的一共只有三個(gè)，分別是老大朱高熾，老二朱高煦，老三朱高燧，兄弟三個(gè)都是徐皇后所生，是同胞的嫡子。朱棣在選擇皇太子的時(shí)候，可選的范圍實(shí)在太小，卻也讓他很費(fèi)了一番心思，主要是在大兒子與二兒子之間，難以選擇。大兒子朱高熾心地善良，當(dāng)年明太祖朱元璋就曾夸獎(jiǎng)這個(gè)孫子有“君人之識(shí)”。

朱棣在北京起兵南下，留下大兒子朱高熾和夫人徐氏留守北平，朱高熾以區(qū)區(qū)萬(wàn)人，對(duì)抗幾十萬(wàn)官兵，最終保全北平。當(dāng)時(shí)有人給建文皇帝出了一個(gè)主意，派人送了一道圣旨給朱高熾，離間朱棣父子的關(guān)系。朱棣身邊的太監(jiān)黃儼一直暗中支持朱高熾的弟弟朱高燧，聽到消息之后立刻密報(bào)朱棣，說(shuō)朱高熾暗中與南京的朝廷聯(lián)絡(luò)，朝廷已經(jīng)派了使者前去北平。朱棣大驚，正要準(zhǔn)備對(duì)策。好在朱高熾足夠謹(jǐn)慎，收到朝廷的書信，根本沒有開啟，直接派人送給父親朱棣。朱棣感覺有些后怕，說(shuō)：“幾殺吾子。”朱棣的二兒子朱高煦身高七尺，相貌英武，身體輕捷，騎術(shù)精湛，據(jù)說(shuō)腋下的皮膚很像龍鱗。如此材料，又生在帝王之家，似乎是天生的一個(gè)皇帝。

可惜朱高煦排行第二，而且性格兇悍，舉止輕佻。明太祖朱元璋活著的時(shí)候，很重視孫子們的教育。把皇太子、秦王、晉王、燕王、周王等五位嫡子的兒子都留在都城南京，和他的庶子一起接受教育，一起學(xué)習(xí)訓(xùn)練。其中有幾個(gè)孫子比較頑劣，一點(diǎn)都不安份，比如晉王的兒子朱濟(jì)熿，燕王的兒子朱高煦等人，最讓朱元璋痛恨。朱元璋去世，燕王朱棣派大兒子朱高熾和朱高煦到南京。朱高煦的表現(xiàn)不好，舅舅徐輝祖私下里反復(fù)叮囑告誡，朱高煦不聽，反而偷了舅舅的一匹好馬，騎馬離開南京跑回北平，一路上隨便殺人，還把涿州的驛丞打死，給父親朱棣引來(lái)一片責(zé)備之聲。

燕王朱棣起兵之后，朱高煦隨軍征戰(zhàn)，立下許多大功。建文二年四月，朱棣與李景隆的軍隊(duì)在白溝河會(huì)戰(zhàn)。戰(zhàn)況慘烈，朱棣前后換了三匹戰(zhàn)馬，箭也射光了，劍也砍斷了，困頓之中，幸虧兒子朱高煦率領(lǐng)幾千精兵來(lái)救，讓朱棣脫離重圍，反敗為勝。在與徐輝祖的會(huì)戰(zhàn)中，朱高煦再立大功，朱棣說(shuō)：“我沒力氣了，你要接著戰(zhàn)下去。”和平年代的頑劣子弟，遇到戰(zhàn)亂，往往容易變成一員猛將、一個(gè)英雄。朱棣親眼見識(shí)了朱高煦在戰(zhàn)場(chǎng)上的勇武，認(rèn)為他在許多方面都與自己相像，對(duì)他的感情頗為復(fù)雜。朱高煦也倚仗著父親的縱容，胡作非為。在選擇繼承者的時(shí)候，朱棣曾經(jīng)考慮過(guò)二兒子朱高煦，朝廷中也有他的支持者，比如淇國(guó)公丘福，駙馬王寧，經(jīng)常在朱棣面前夸贊朱高煦的戰(zhàn)功。朱棣秘密征求解縉的意見。解縉有才干，性情直率，又是少年得志，議論政事與人物時(shí)，少有顧忌，還有一身的狂氣。解縉傾向于朱高熾，認(rèn)為：“皇長(zhǎng)子仁義孝順，天下歸心。”這種話，既是事實(shí)，也是一個(gè)臣子應(yīng)該說(shuō)的話，朱棣沉默不語(yǔ)。解縉又叩頭，補(bǔ)充了一句：“好圣孫。”

解縉指的是朱高熾的兒子朱瞻基。這句話正說(shuō)到朱棣的心坎上。朱棣微微點(diǎn)頭，下定決心選擇皇長(zhǎng)子為太子。解縉的話發(fā)揮了重要的作用，所以朱高煦對(duì)他恨入骨髓，后來(lái)解縉因此而喪命。替皇長(zhǎng)子說(shuō)話的，當(dāng)然不只解縉一個(gè)人。當(dāng)時(shí)朱棣詢問(wèn)北平按察司尹昌隆的意見。尹昌隆叩頭之后，只說(shuō)了一句：“長(zhǎng)嫡承統(tǒng)，萬(wàn)世常經(jīng)。”由嫡長(zhǎng)子繼承大位，是一種傳統(tǒng)。傳統(tǒng)的力量是強(qiáng)大的，要破除傳統(tǒng)，需要一種特別的力量。在朱棣的心目中，二兒子朱高煦要比長(zhǎng)子朱高熾出色得多。但是，這種出色，不足以為朱高煦添加足夠的砝碼，不足以讓朱棣破除傳統(tǒng)。畢竟，選擇皇儲(chǔ)不是選拔帶兵的元帥，綜合考慮之后，朱棣還是讓大兒子做了皇太子。永樂(lè)二年四月，朱棣冊(cè)立朱高熾為皇太子，朱高煦為漢王，朱高燧為趙王。