吳三桂，乃明朝大將，武行出身，其父吳襄在大凌河之戰大敗獲罪前任遼東總兵，吳三桂得勢以前跟隨明朝名將袁崇煥鎮守遼東一帶，帶領明朝精銳部隊關寧鐵騎叱咤關內外。

原本吳三桂勢頭正猛，足以成為明朝末期的又一救國大將，但后來袁崇煥受皇太極設計陷害，另崇禎帝錯將明朝頂梁柱袁崇煥打入監牢，此事件令多數明朝將領寒心，其中包括吳三桂，另其對明朝的忠義之心大大減弱，間接導致明末時期出現歷史的大轉折，另滿清族趁虛而入，竊奪明朝政權。

崇禎十七年，李自成起義進軍北京，長驅直入，連破大同、真定，崇禎皇帝恐京師難保，隨即加封吳三桂為平西王，令其退兵寧遠，班師回京，并啟用其父吳襄提督京營。平西王稱號地位僅次于皇帝，可見崇禎對吳三桂極為重視，也可以說吳三桂手上的兵力是落敗王朝的最后一根稻草，崇禎帝將生家性命全當賭注壓在吳三桂身上。

吳三桂奉旨增援京師，當其經過山海關，抵達河北豐潤時，李自成已兵臨城下，進攻北京城了，崇禎帝也已自縊于景山，北京城淪陷，大明朝傾覆。

明朝政權覆滅后，吳三桂并未馬上為崇禎帝復仇，反而引狼入室，引清兵入關，加入到這場與李自成的混戰中，歷史也從此開始掀開新的篇章，明王朝成為了難以倒退的舊黃歷，而吳三桂也因此背負上了明朝罪臣的惡名。

吳三桂是什么王

吳三桂在明末清初之際，先后奉主于明清兩個朝代，其政治地位極為尷尬，明朝時期曾是明末唯一一支精銳部隊的統帥，卻沒能保住明朝百年基業，后引清兵入關，為清王朝建立也算立下功勞，卻擁兵自重，割據為王。因此吳三桂對于兩個朝代來說皆是矛盾人物，歷史對其評價也是褒貶不一，但有趣的是，吳三桂雖為兩朝臣子，但在其立功時皆受封為平西王，可見吳三桂在明清交替之時所處的地位之高，在抓獲南明永歷帝后，晉升為平西親王。

具體受封過程如下：

崇禎十七年，李自成起義進軍北京，長驅直入，連破大同、真定，崇禎皇帝恐京師難保，隨即加封吳三桂為平西王，令其退兵寧遠，班師回京，并啟用其父吳襄提督京營。平西王稱號地位僅次于皇帝，可見崇禎對吳三桂極為重視，也可以說吳三桂手上的兵力是落敗王朝的最后一根稻草，崇禎帝將生家性命全當賭注壓在吳三桂身上。

明朝被李自成推翻后，吳三桂一怒之下投降清軍，做為清軍入關的馬前蹄，成為其入主中原的最大助力，清軍封其為平西王。

康熙元年，吳三桂進軍緬甸，逼迫緬甸王交出南明永歷帝，并將其于昆明殺害。同年，清王朝晉封其為平西親王。之后吳三桂擁兵自重，割據云南一帶，成為大清王朝的心腹之患。

1678年3月，吳三桂于衡陽稱帝，建國大周，不久因病去世。

吳三桂后人

吳三桂子嗣單薄，除次子吳應麒一脈隱姓埋名保留下來，唯獨吳應熊的嫡長子吳世璠繼承吳三桂衣缽，成為吳周第二代皇帝，與清廷抗衡勉強撐了三年之久，最后城破身亡之際年僅十六歲。

康熙十七年，吳三桂抱病而終，吳世璠繼位，年號洪化，退居貴陽。吳世璠仍為趕赴云南繼位之前，吳三桂病逝，其心腹為穩定軍心，秘不發喪，仍命人按時派送三餐及換洗衣物，直到吳世璠前來掌控大局，吳三桂的死訊才不脛而走。自此吳家軍實力大大減弱，軍心潰散，在與清廷的對抗中茍延殘喘。

康熙十二年，康熙派遣重兵分別從蜀、黔、桂三路進攻云南，吳世璠危急之下，命人火燒叢林制止清軍入滇，卻仍未阻止其攻勢，前線敗退。清軍直逼省城昆明，吳世璠調兵回援，堅守五華山，病死抵抗，昆明城下，兩軍相持不下。這般局勢維持了數月，城內糧草殆盡，城內將領皆無心抗戰，望戰事早早了解，將士皆有投降之心，吳世璠軍隊內部有間隙告知清軍將領城中情況以難堅持，清軍遂一鼓作氣，攻下昆明城。吳世璠懸梁自盡，其妻郭皇后亦跟隨自縊，其余六千多殘部皆投降清軍，軍將領將吳世璠首級押解回京。自此，歷史八年的三藩之亂正式結束。

吳三桂戎馬一生，卻并未其后世帶來榮華富貴，相反人人安危不能自保，落得家門被滅、或隱姓埋名的下場。