戲曲奇才馮夢龍：馮夢龍（1574—1646），字猶龍，又署龍子猶，別號墨憨齋主人、茂苑野史、綠天館主人等。原籍屬今之蘇州市。馮夢龍生在這座文化名城中一個書香之家，又恰逢資本主義萌芽蓬勃出土之際，傳統(tǒng)的孕育、時代的感召，把他這位天才造就成為中國古代通俗文學事業(yè)的第一功臣。

馮夢龍作為戲曲家，主要活動是更定傳奇，修訂詞譜以及在戲曲創(chuàng)作和表演上提出主張。至于馮夢龍創(chuàng)作的傳奇作品，傳世的只有《雙雄記》和《萬事足》兩種，雖能守曲律，時出俊語，宜于演出，但所寫之事，缺少現(xiàn)實意義。馮夢龍之所以重視更定和修譜工作，在于他看到當時傳奇之作，“人翻窠臼，家畫葫蘆，傳奇不奇，散套成套”(《曲律序》)的現(xiàn)象嚴重。為了糾正這種弊端，使之振興，于是主張修訂詞譜，制訂曲律，以期“懸完譜以俟當代之真才”(同前)。同時提出“詞學三法”，強調(diào)調(diào)、韻、詞三者不應(yīng)偏廢。

在馮夢龍看來，一部優(yōu)秀劇作，應(yīng)該情真意新，韻嚴調(diào)協(xié)，詞藻明白，文采斐然，案頭場上，兩擅其美。馮夢龍正是在這種主張驅(qū)使之下，從事傳奇更定工作的。馮夢龍更定的作品達數(shù)十種之多，現(xiàn)可考者有17種，其中頗有不少名作，如湯顯祖的《牡丹亭》、《邯鄲夢》，袁晉的《西樓記》，李玉的《一捧雪》、《人獸關(guān)》和《永團圓》，《占花魁》，以及《精忠旗》等。在更定過程中，馮夢龍強調(diào)關(guān)目的真實自然，合乎情理，突出中心，反對枝蔓。更定的《精忠旗》，便是以慷慨大節(jié)為主腦，突出岳飛忠君愛國和將士人民對他的愛戴。他還注重人物性格的多側(cè)面刻畫，使之生動鮮明。以更好地發(fā)揮“傳奇之袞鉞”的作用。

在他更定的《酒家》中，就曾給各種人物以不同的個性特征，“雖婦人女子，胸中好丑，亦自了了”（《酒家序》）。對于音律，見原作落調(diào)失韻處，馮夢龍也總是按譜加以修改，以便于演唱。他要更定湯顯祖《牡丹亭》的原因，便是認為這部具有無限才情的杰作，只是“案頭之書，非當場之譜”（《風流夢小引》），馮夢龍更定的《牡丹亭》，與湯顯祖原著的意趣，雖有所差異，但也的確使之便于用昆腔演唱。

《春香鬧學》、《游園驚夢》、《拾畫叫畫》等著名昆曲劇目，便有采用馮夢龍定本的地方。馮夢龍更定傳奇的工作，對于糾正創(chuàng)作脫離舞臺的案頭化偏向，繁榮明末戲曲，起了一定的積極作用。

在戲曲表演藝術(shù)方面，馮夢龍也有不少精湛之論。他在《雙雄記序》中提出，“歌者”必須識別調(diào)的宮商，音的清濁，不能“弄聲隨意”、“唇舌齒喉之無辨”。在更定傳奇的眉評中，也時時“提示”演員，何處是“精神結(jié)穴”處，戲要做足；何曲演時不宜刪略。要求演員應(yīng)認真領(lǐng)會角色的思想感情，氣質(zhì)風度，以及其所處的藝術(shù)環(huán)境，演出神情和個性來。這表明馮夢龍在有意地探討表演藝術(shù)的規(guī)律，并從理論上作了一些總結(jié)。

馮夢龍的散曲集《宛轉(zhuǎn)歌》和詩集《七樂齋稿》，均已失傳。從殘存的數(shù)十首作品中可以看出，其散曲多“極摹別恨”之作。他的詩以通俗平易見長，雖不成詩家，但亦有可觀之作。如在知縣任上寫的《催科》，其中便有“帶青□早稻，垂白鬻孤孫”之句。正如鐘惺所評：“下句更慘。二語出催科吏之口中，亦無可奈何之極矣?！保ā睹髟姎w》卷七）

此外，馮夢龍還曾參與校對精刻《水滸全傳》，評纂《古今譚概》、《太平廣記鈔》、《智囊》、《情史》、《太霞新奏》等，并有笑話集、政論文等十余種傳世，還撰有研究《春秋》的著作《麟經(jīng)指月》。

明代文學是以小說、戲曲和民間歌曲的繁榮為特色的。小說、戲曲方面，頗有一些大作家，但在小說、戲曲、民間歌曲三方面都作出了杰出貢獻的，明代唯馮夢龍一人而已。