漢高祖劉邦自布衣提三尺劍，斬白蛇起義，歷經十數年最終取得了天下。血雨腥風十幾年歷程，皇后呂雉發揮了重要作用。劉邦病死之時，太子劉盈只有16歲，經歷了激烈的太子之爭后，在母親呂后的支持下，劉盈終于即位為皇帝。劉盈生性軟弱謙和，而母親太后呂雉卻潑辣兇悍，加上她長期的政治斗爭經驗和雄心勃勃的政治野心，在太后的職位上她更加如魚得水，漸漸掌握了朝政大權。呂后不但要控制朝政，她還想把皇帝、自己的兒子也控制在自己的手中，這樣她才能為所欲為地達到自己的目的。

就在這時候卻發生了一件事，使呂太后寢食難安。漢惠帝抓了一名諸侯審食其，并以欺君罔上的罪名判處他死刑。這個審食其本來并不是什么功績顯赫的人物，官職也很一般，皇帝要判他死刑本來無可厚非。但是這件事卻在宮廷里面引起了一陣軒然大波，甚至太后都出面為審食其求情，并且直接導致了太后呂雉為皇帝安排結婚成家。

原來這個審食其和呂后具有不一般的關系，他是呂后的姘夫。當年，呂后嫁給劉邦以后，劉邦就陷入了楚漢爭霸的不停爭斗之中，而且在很長一段時間里都屈居下風，劉邦落魄的時候，自己的父親和妻子呂雉都落入項羽手中做了人質。在楚軍大營中，呂雉一關就是很長的時間，她孤立無援，常常覺得很孤單，久而久之竟和與自己一起被抓來的審食其勾搭在了一起。后來劉邦把父親和妻子接了回來，呂雉這才有所收斂，審食其也不敢在劉邦的眼皮底下胡作非為。但是劉邦平時忙于政事，晚上就和收羅的眾多美女鬼混在一起，常常把呂雉冷落在一邊，所以她仍然難免很寂寞，和審食其仍然保持著藕斷絲連的聯系。久而久之，朝廷上下沸沸揚揚，人們都在竊竊私語，只是誰也不敢把這件事告訴劉邦罷了。

劉邦死后，呂后執掌了朝廷的大權，她就更加放肆起來，明目張膽地封審食其為侯，兩人來往更加頻繁，有時候，太后召見審食其，甚至留他在自己的寢殿——長樂宮里過夜。呂后人老心不老，常常欲望強烈，召見的名義不足以滿足需要，就把審食其藏在大箱子里，貼上貢品的封條，命人抬入宮中。

時間久了，宮里的人一見到寫有貢品的箱子，就知道太后又有“喜事”了。惠帝早在做太子時，就對母親的所作所為有所耳聞，但是當時父親尚在，他太子地位都不穩固，如果傳出這樣的丑事，對自己極為不利，只好假裝不知。現在自己做了皇帝，眼見呂后和審食其更加放肆，不禁又羞又恨，恨不得找個機會將審食其碎尸萬段。終于有一天，他抓到了審食其的一個錯處，判了他一個欺君枉法的罪名，想要借這個機會殺了他。

呂后聽說這件事后很著急，她急于去救審食其卻又感覺不便于自己直接出面，于是又開始耍弄她的政治手段，她授意一名大臣——平原君朱建去救審食其。這時候，年輕的惠帝喜歡上了一個與自己年齡相仿的太監，這個太監長得嫵媚俊俏，惠帝把他當成了自己的伙伴，兩個人整天形影不離。太監口舌乖巧，惠帝也很聽他的話。兩個人在一塊玩得很開心。朱建于是就通過這個太監去救審食其。他對太監開門見山地說：“審食其是太后寵愛的人，現在皇帝要殺他，你如果不想辦法救他的話，太后肯定會殺皇上寵愛的人報復，審食其死后，下一個死的就是你了！”太監聽了這話非常害怕，連忙說自己是一個下人，怎么能夠左右皇帝的意志呢？朱建就對他說：“皇上心慈手軟，只要你哀求他，皇上一定不會輕易殺人的，只要審食其活下來，他一定會感激你，太后也會喜歡你的，這樣你就有前途了。”后來在那個太監的求情之下，仁慈的惠帝終于放出了審食其。