1954年1月20日，早晨9點，前志愿軍67軍200師600團戰俘冉宏圖，混雜在14220名揮舞著青天白日旗、高喊“回臺灣”的戰俘中，離開了朝鮮板門店附近的聯合國軍戰俘營。扛著孫中山、蔣介石巨幅照片的臺灣代表團迎上來，向戰俘們表示熱烈歡迎。有資料說，戰俘們紛紛向孫和蔣的照片致敬。

在美軍陸軍第八軍的護送下，530輛卡車把戰俘送到仁川。在這里，他們轉乘15艘美軍運輸船去臺灣，美第七艦隊和美空軍第五軍則一路隨行保護。在海上漂泊了88個小時后，他們才到達目的地——臺灣基隆港，另有142名重傷病員，已先由軍機直接送往臺北接受治療。

細心的人們留意到，領著歡迎人群站在岸邊的蔣經國，正在擦拭眼中的淚水。作為國民黨事實上的軍情系統主管，他完成了一項影響臺灣命運的任務。同樣心情激動的還有蔣介石。1月23日，接到傷病戰俘先期乘軍機平安抵臺的報告后，這位敗退臺北后，飽受失眠癥困擾的67歲老人安睡了9小時。第二天，他在日記中寫道：“實為今年來最安眠之一夜也。”在日記中，蔣介石把此事稱為“五年以來精神上對俄斗爭之重大勝利。”

命運的轉折時刻

志愿軍戰俘問題專家、美國芝加哥大學加州分校歷史系博士常誠認為，若蔣介石在朝鮮戰爭中袖手旁觀，那么正如他在北京及華盛頓的敵對者們所預料及希望的，臺灣國民黨政權很可能已在1950年代崩潰。

1950年1月5日，美國總統杜魯門正式宣布，美國對中國內戰采取不干涉政策，不會向臺灣提供軍事援助和軍事顧問。同日，堅持認為“臺灣從來不具有非常重要戰略意義”的美國國務卿艾奇遜，強調“美國將會繼續供應臺灣島上所需要的化肥，并推進農村重建項目，但是……任何進一步增加軍事援助和軍事顧問的方式，都是不必要的。”

國民黨政權失去大陸后，臺灣淪為中美博弈中的棄子，正面臨崩潰出局的絕境。蔣介石甚至已絕望地公開聲稱：“我政府代表必將被驅逐于國際社會之外，此乃成為已定之局。”

1950年5月17日，美國大使館代辦師樞安稱，“臺灣的命運乃已定之局。中共將于6月15至7月間攻臺”。5天后，美國政府發布撤僑令：“所有美國人應當盡快撤離臺灣”。這之前，艾奇遜在3月7日寫信給國防部長路易斯約翰遜，試圖阻止25輛M - 4謝爾曼坦克和25架F- 80戰斗機運往臺灣，盡管這批軍火是國民黨自己掏錢買的，但是——“這批裝備可能落到中國共產黨人的手中。”沒有人懷疑新生的紅色政權攻打臺灣的速度。

“美國人相信北京會在1950年底以前取得臺灣，北京將成為唯一代表中國的政府，美國隨后將會承認北京的中共政權。”佛羅里達大學教授約翰W斯帕尼爾說。而美國與國民黨蔣介石多年的關系，也將隨著臺灣易手畫上句號。偏居東南一隅的國民黨政權看上去已朝不保夕，轉瞬覆亡的命運似已不可逆轉。然而，1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發了。絕望的蔣介石看到了一線希望。次日，蔣介石就向麥克阿瑟表示，愿意提供3.3萬名軍人赴南朝鮮作戰。

遠東局勢驟變。美國的遠東戰略也隨之轉變。6月27日，美國總統杜魯門表示，“共產黨部隊可能占領臺灣，將直接威脅太平洋地區，以及在該地區執行合法而必要任務的美國部隊的安全”，決定派遣第七艦隊橫亙于臺灣海峽。

蔣介石又派顧維鈞和何世禮，再三去向麥克阿瑟請戰。不久，蔣介石又提出，可以派1.5萬名志愿兵參戰，并完全歸麥克阿瑟指揮。在“1950.12.31日記”中，蔣介石寫道：“天賜韓戰，最應感謝上帝，……使美國仗義抗共，不放棄遠東，以轉移整個局勢也。”雖然直接派兵最終未果，但臺灣還是向聯合國軍提供了他們迫切需要的翻譯、中文教師、記者等文職人員。正是這數百名偽裝成文職人員的國民黨特工，在向臺灣提供大量情報的同時，成功策反了14000余名志愿軍戰俘。

最初，美國政府并不愿意把戰俘送往臺灣。1951年8月27日，艾奇遜稱“壓倒一切的考慮，應當是盡快地讓所有聯合國和韓國俘虜回來。美國的利益要求我們嚴格地遵守日內瓦公約。”11月15日，美國參謀長聯席會議向李奇微發出指令，“為了使得全部或者盡可能多的聯合國與韓國戰俘返回，或者為了避免不可接受的拖延，或者出于防止停戰談判的破裂，如果有必要，你有權同意全部交換戰俘。”

當時，中蘇的態度明確而一致。毛澤東致電斯大林，“反對按一對一的原則交換，我們建議按雙方遣返全部戰俘的原則交換。”斯大林回電：“您的立場完全正確，敵人很難提出異議”。

談判雙方立場接近，按照日內瓦公約遣返戰俘，似乎順理成章。然而，誰也沒有想到，小小的臺灣隨即成為“攪局者”。1951年12月18日，臺灣“外交部長”葉公超發表談話稱，“目前在韓境聯軍所掌握之中國戰俘，已有多人強烈表示不愿回到鐵幕之中…… 將此輩剛領悟自由意義之中共及北韓戰俘強迫遣送至共產暴政巨掌之下，既不民主，復背基督教義……”

從1952年1月15日美國參聯會重新發給李奇微的指令來看，臺灣當局的表態，無疑已影響了美國政府的態度：“作為最后的立場，你獲得授權同意全部交換戰俘，但是不能使用武力強制遣返。”

此后數月內，美方立場在“自愿遣返”和“全部遣返”間搖擺不定。1952年2月14日，聯合國軍首席談判代表喬伊海軍上將致電參聯會稱，“聯合國軍的任何單邊的甄別、以期制造既成事實來解決強制遣返問題的做法，都將構成美國方面的背信行為，而且必然會引發共方對我方戰俘的報復。”

葉公超隨即于2月25日通知美聯社，“‘中華民國政府’對凡自愿來臺參加反共抗俄工作，并經盟軍考察屬實之投誠‘匪俘’，均可接收來臺。”

2月27日，參聯會又致電李奇微，表達了“最后的最后立場”：美國政府不會強制遣返戰俘。同日，美國駐韓大使MUCCIO致電稱，“我們知道我們的軍方帶來了很多的中國人，他們的團隊分布在翻譯和公民教育學校人員中……我個人有個感覺：中國人已經影響了巨濟島和板門店的事態發展。”

加拿大多倫多大學教授羅伯特阿奇奈利指出，“盡管對華盛頓的支持絕對依賴，但國民黨政府遠不是順從的冷戰代理人，并且對美國政治的理念和運作都能產生自己的影響。”

不曾參戰的最大贏家

當朝鮮南北分治已成定局，首先是急于結束戰爭狀態的金日成立場松動，只剩有斯大林支持的中方堅持按日內瓦公約遣返戰俘。然而，當1953年斯大林去世，赫魯曉夫上臺，蘇聯方面不再堅持此前的立場，使得中方孤掌難鳴。

1953年7月27日，“朝鮮戰爭”停戰協議簽字，確定戰俘按照自愿原則遣返。至此，志愿軍戰俘去臺一事最終塵埃落定。此后，臺灣國民黨代表團屢屢向聯合國提及戰俘赴臺一事，以此證明“中國人只要有選擇就一定會拒絕共產主義”，進而證明其政治主張的正當性。

戰俘赴臺一事贏得政治主動后，臺灣當局進而于1952年簽署《臺北條約》，正式從日本手中將臺灣主權收歸中國。1952年11月，艾森豪威爾任美國總統后，采取了更為激進、強硬的遠東政策，與臺灣當局于1954年簽署了《中美共同防御條約》，這標志著臺灣重新被納入美國軍事同盟體系，臺灣也因此得到了此后20多年的生存空間保證。

“臺灣不曾參戰，卻因此成為朝鮮戰爭的最大贏家。”常誠認為。