曹錕(1862-1938)，字仲珊，天津人。幼年失學，以販布為生。1882年投淮軍當兵，后入天津北洋武備學堂，1890年畢業。繼而在袁世凱新建陸軍任職。1912年民國成立后，任陸軍第三師師長。1916年任直隸督軍，1917年兼任直隸省長。1923年當上中華民國第五任“大總統”。1924年第二次直奉戰爭，馮玉祥發動北京政變，囚曹錕于延慶樓。獲釋后辭職，隨后寓居天津英租界。

民國五大總統當中，因為“賄選”影響了曹錕的聲譽，政界對他也頗有微詞。但下野之后，曹錕卻是五大總統當中最為“親民”的代表。曾經有曹錕的老鄰居回憶，老年曹錕衣著隨便，最喜歡在家門口與鄰居聊天。

誰會相信，樹蔭下一個穿著老頭衫，搖著大蒲扇聊閑天兒的老人曾經做過總統呢？

窮苦出身的大總統

下野后的曹錕寓居天津，非常平民化，生活里再無半點架子。他對街坊鄰居非常友善，夏日里，他常常穿著簡單的便裝，在門口和鄰居們拉家常。為什么老年的曹錕沒有半點官架子呢？這還得從他的窮苦出身說起。

曹錕出生在貧寒之家。父親叫曹本生，是一個排船(建造木船)工人。曹本生育有五男二女，長子曹鎮，字馥庭;次女曹大姑;三子曹錕，字仲珊;四子曹銳，字健亭;五子曹鈞，字秉權;六女曹二姑;七子曹锳，字子振。

曹家的生計全靠曹本生和長子曹鎮在船行當排船工的收入，因家庭人口眾多，收入微薄，因而生活艱難，“家無隔宿之糧”。后來曹氏兄弟回憶，為了一家人糊口，年近七歲的曹鈞每天清晨天還不亮就背著筐出去采黃須(一種野菜)，摻在玉米面里蒸窩頭吃，全家人就靠這種野菜窩頭果腹。又過了兩年，曹大姑十八歲嫁給了當地一戶毛姓人家。毛家比較富裕，看在親戚面上，逢年過節總會周濟—些，曹家少了一口人吃飯，再加上毛家的周濟，日子漸漸好轉。

曹氏兄弟因為年幼時候的貧困經歷，故在曹錕當權后大肆搜刮財富。曹錕在任第三師師長和直隸督軍期間，曾積蓄了一些財產，大部分都交給四弟曹銳經管。他把曹錕交給他經管的錢和自己的一半現金，都存入外商銀行。為了保密，他沒有使用曹錕、曹銳兩個真名，也不用曹家公開使用的“德善堂”和“五聚堂”等堂名，而是用了一些假造的堂名。后來曹銳自殺，外商銀行拒不承認這筆存款。曹錕—筆數百萬元的巨款，白白便宜了銀行。

曹錕一生大起大落，從貧窮到富貴，晚年雖有總統之名，但經濟上與其他“總統”相比并不富裕。從政界要人回歸平民生活，他卻可以坦然接受，與他童年的經歷是分不開的。

每天喝酒 畫梅書虎

曹錕當寓公，成了一介平民。主要生活內容是書畫、打拳、會友和聊天。曹錕在飲食方面很隨意，但他每頓飯都要喝上一點白酒，主要是喝天津產的直沽白酒，偶爾也買上一兩瓶洋酒。曹錕晚年信佛，他經常到大悲禪院燒香念經。他請人畫了一幅表現

孔孟等圣人功績的“圣跡圖”。每晚曹錕都要在“圣跡圖”前朝拜。晚年的曹錕特別愛聽河北梆子，有時來了興致，自己也哼上幾段。

曹錕平時的主要精力都放在練書法和畫畫上。他每天早上先到院中練武術，然后回到屋里練氣功。吃過早飯，他便開始練字和畫畫，有時一進畫室就是好幾個小時，真正到了廢寢忘食的地步。曹錕最愛畫國畫，尤其擅畫梅花，他曾經問秘書，為什么古代人稱梅為“花魁”。秘書說：“每當春回大地之時，在群芳之中，首先發舒的便是色香并茂的梅花，所以人們不但贊它為‘花魁’，還習慣稱它為春梅。松竹梅被世人譽為歲寒三友。有人喜梅之清香，贊它‘香中別有韻’。有人好梅之風采，喻為‘月明林下美人來’。有人愛它‘冰肌玉骨’，有人稱它‘世外佳人’。但對它最高的贊頌則是‘凌厲冰霜節愈堅’。”而曹錕最喜歡這最后一種說法，正是因為梅花“凌厲冰霜節愈堅”，他才分外喜歡。

他平時還喜歡寫書法，最得意的是用一筆寫成一個虎字。每逢親朋好友向他索字時，他就一筆寫成一個虎字，身旁的人見狀都嘖嘖稱贊，虎字寫得蒼勁有力。曹錕寫完字，還要精心地先在條幅的右上角蓋上圖章，然后署名為“樂壽老人”或“渤叟”。

喝粥也不當漢奸

1931年“九一八”事變后，日本人占領了東北、華北的大片土地，他們搜羅漢奸及社會上有聲望的人物，妄圖采取“以華制華”的策略，建立偽政權。因此，日本特務把動員工作的重點鎖定在曹錕身上。日本特務頭子土肥原賢二親自策劃了對曹錕的誘降工作，并先后派幾個日本人去曹宅探訪，邀請其出山，但均遭到嚴詞拒絕。土肥原賢二一計不成，又生一計，又派出曹錕的老部下齊燮元、高凌蔚，想讓曹錕出山當傀儡。但曹錕一直不為所動，結果一個個吃了閉門羹。

研究者認為，曹錕晚年堅決拒絕與日本人“合作”，與四夫人劉鳳瑋有直接關系。劉鳳瑋是天津郊區人，家世貧寒，從小學戲，專攻老生，曾轟動京津。曹錕幾次派人說媒，明媒正娶成了他的四夫人。她雖然文化程度不高，但心地善良，聰明好強，尤其痛恨日寇暴行，具有很強的民族自尊心。那一次幾個日本人身著便裝，探訪曹宅欲邀請曹錕出山。曹錕本想見面，聽聽他們到底要做什么，但劉夫人攔住他，并沖著門外高聲叫罵。日本人走后，劉夫人對曹錕說：“就是每天喝粥，也不要出去給日本人辦事。”曹錕聽了連連點頭。

后來，偽河北省省長高凌蔚奉日本人之命來訪。曹錕當時正躺在炕上抽大煙，高凌蔚還沒有說話，曹錕便勃然大怒，把煙槍往地上一摔，大聲吼道：“你給我滾出去！當了漢奸還敢登我曹家的門！”高凌蔚嚇得渾身哆嗦，被幾個侍從架了出去，從此，再也不敢露面。

收復國土 死亦瞑目

1938年在得知國民黨軍隊取得了臺兒莊大捷的消息后，曹錕連聲說：“我就不相信，咱們還打不過那小日本。”同年5月17日，曹錕因病在天津英租界泉山里寓所去世，終年76歲。臨終前他對女兒曹士英說：“臺兒莊大勝之后，希望國軍能乘勝收復失土，余雖不得見，亦可瞑目。”

在為曹錕舉行的入殮儀式上，其家人為他穿上了當年的總統制服，口含珍珠，披在胸前的繡帶上還綴以洋錢等物。棺木內還放入一個赤金的九連環和一柄他生前隨身佩帶的寶劍，分置于他的身旁。潘毓桂還代表北京臨時政府送來大筆撫恤金，遭到曹錕夫人劉氏的拒絕。

1938年6月14日，重慶國民政府發布訓令，追授曹錕為陸軍一級上將，訓令中稱：

“故陸軍上將曹錕息影津沽，抱道自重，比歲以來，值寇勢之方張，遭奸佞之叵測，威脅利誘，逼迫紛乘，而該上將正氣凜然，始終峻拒，不撓不屈，通國具瞻，且于疾革彌留之際，以抗戰勝利為念，忠誠純篤，志節昭然，尤見軍人之風范，足垂奕祀之清芬，今者老成永逝，軫悼殊深，允宜明令褒揚，式資當世楷模，特先頒贈‘華胄忠良’匾額一方，一俟寇氛靖平，再議飾終令典，凡其舊日僚屬，能斷志勵操矢忠報國者，并當一體宏獎，優予登用，藉示眷念忠貞淑濁揚清之至意，此令。”