沈陽是清朝留都(陪都)，沈陽故宮是“大故宮”姻系中最北邊的一座皇家宮殿。清初在山海關外，有三組宮殿，就是興京汗王宮殿、東京后金宮殿和盛京清初宮殿，依次展現清初歷史演進中的三個時代坐標。

第一，興京汗王宮殿。清太祖努爾哈赤的第一座宮殿在赫圖阿拉，就是今遼寧省撫順市新賓滿族自治縣永陵鎮赫圖阿拉村。赫圖阿拉城山環水繞，建在略呈橢圓形的橫崗上，崗為平頂，高十余米，有內外兩重城垣。城內有汗王殿、衙門、佛寺、玉皇廟等。

第二，東京后金宮殿。明天啟元年即后金天命六年(1621年)三月，努爾哈赤勢力擴大，軍力日強，率軍連續攻占明朝遼東重鎮沈陽和遼東首府遼陽。努爾哈赤建成后金第一座位于平原、形狀方正、磚砌城墻、宮殿兼備的宮城。

第三，盛京清初宮殿。遼陽新城新宮建后不久，努爾哈赤又要遷都沈陽。貝勒大臣都不同意。努爾哈赤耐心地講了長篇道理，貝勒大臣沒被說服。努爾哈赤生氣了，帶著侍衛，乘月夜行，駐虎皮驛，翌日兼程，來到沈陽。諸貝勒一看大汗走了，沒有辦法，也跟著到沈陽，于是遷都沈陽。

沈陽故宮的人物、故事和事件，數以百計，生動有趣。選擇三個，略加介紹。其一，太宗死因疑案。野史說清太宗皇太極夜里睡覺時被暗殺。這種說法，沒有史據。皇太極為什么會突然死亡呢？皇太極身體肥胖，常吃肥肉，用今人的話說，就是“三高”———高血壓、高血脂、高血糖。舉出一個證據。皇太極于崇德八年(1643年)八月初九病故：“是夜，亥刻，上無疾，端坐而崩。”年五十有二。用現代醫學術語說，就是死于腦卒中或心梗。

其二，順治繼位疑案。皇太極突然病故，由誰接班，未做交代。時親王、郡王有七人：禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、肅親王豪格、英郡王阿濟格、豫郡王多鐸和穎郡王阿達禮，在崇政殿舉行秘密會議，商討皇位繼承大政。當時最有希望的是兩個人：皇太極的長子豪格與皇太極的弟弟多爾袞。皇太極的長兄代善提出：豪格是“帝之長子，當承大統”。以代善的地位和兩紅旗的支持，豪格以為大局已定，說：“福少德薄，非所堪當！”謙恭辭讓，等待勸進。多鐸又提出立自己，多爾袞說還有大哥(代善)呢！多鐸又說：“不立我，當立禮親王。”禮親王代善說自己年老。而鄭親王濟爾哈朗則屬于旁支。多鐸馬上提出多爾袞，豪格退出會場。會議陷入僵局。經會下磋商后復會。濟爾哈朗提出由六歲的皇子福臨繼位，又由叔王攝政。聰睿的多爾袞提出肅王既然退讓，“無繼統之意”，那就立先帝之子福臨，不過他年齡還小，我和濟爾哈朗左右輔政，待幼君年長之后，當即歸政。最后達成共識：由六歲的皇子福臨繼位，由濟爾哈朗和多爾袞輔政。這樣，兩黃、兩紅、兩藍與兩白達成一致意見。八旗初期，類似股份制，共八個股，也就是共八票。每票后面都是一股巨大的軍事與政治的集團利益所在。當時皇后還在，另三位妃子也在，怎么會由一個女人(莊妃)左右政局呢！

其三，莊妃下嫁疑案。故宮中路的永福宮，流傳莊妃下嫁多爾袞的故事。盡管電視劇、電影、小說演繹得生動有趣，但至今沒有一條經過考證、可信的史料，證明“太后下嫁”。