很多人都知道西漢的呂雉、唐朝的武則天、北宋的劉娥、清代的慈禧這樣的鐵腕太后，但很少有人知道在古代遼國也有一位鐵腕太后，但與眾不同的是，這位鐵腕太后只有一只胳臂。正是這位鐵腕皇后的一只手支撐起遼國的江山社稷。這位鐵腕太后就是指遼太祖耶律阿保機的妻子述律平。述律平，小字月理朵，其先為回鶻人，十四歲時就嫁給了年已二十歲的耶律阿保機，唐天祐四年，即公元907年阿保機即汗位后，群臣上尊號為“地皇后”;遼神策元年，即公元916年，又加稱為“應天大明地皇后”。

這位“地皇后”性格剛烈，敢作敢為。遼太祖死的時候，她本意要為太祖殉節，被三個兒子一再勸諫阻止才作罷。但不想她竟然拔出利劍，咔嚓一聲把右腕砍斷，放在丈夫阿保機的棺木里，以表白自己的心志。因此人們都稱她為“斷腕太后”。遼國是契丹人建立的政權，他們是鮮卑族宇文部的一支。唐朝后期主要活動在西拉木倫河一帶的廣大區域。公元916年，耶律阿保機在他的妻子述律平輔佐下稱帝，定國號為遼。據《金史》記載：“遼朝建國，以鑌鐵為號，取其堅強之義。”因此，“遼”的意思是如鋼鐵般堅強。而一千多年前的歷史證明，述律平正是以她的全部生命維護了這種“遼”的精神，她因而也就由一柔弱女子成為堅強的化身。

述律平的成功不僅僅是因為她的美貌和謀略，關于她與阿保機的愛情故事和金戈鐵馬統一北方的英雄壯舉，正史與野史里自然都有許多描繪。由于她把“堅強”視為自己惟一的信仰。“我說你世上最堅強，你說我世上最善良”——從在青青草原，茫茫人海中懈逅英雄阿保機起，美麗的草原姑娘述律平就把“堅強”視為愛情的信物，隨后更與愛人攜手將它寫在戰旗上，并以此作為國號。也許在她看來，人生最高的道德就是堅強，以堅強為美，這才是述律平身上所代表的北國之美，也是人生之大美，而這也注定了她的一生必是一曲浩浩長歌。

述律平和阿保機的愛情結晶是他們的三個兒子，長子耶律倍，次子耶律德光，小三則李胡。長子耶律倍 “性機巧靈變，博經史藝文”，是個愛好文藝和吹拉彈唱的聰明孩子，阿保機在位時曾問伺臣：“受命之君，當事天神，以何為先？”眾人皆謂“應敬佛”，獨耶律倍說“佛非中國教。孔子大圣，萬世所尊，宜先。”阿保機嘉之，即令建孔子廟，命耶律倍負責春秋祀奠。由于耶律阿保機以為“馬上得天下，安能馬上治之”，所以很看好長子的文化水平，以為他很有“人文精神”。古人將“天、地、人”稱為“三才”，阿保機在世的時候，他本人、述律平和耶律倍分稱“天、地、人”三皇帝，也就是說，他基本上已將長子耶律倍選定為接班人。

公元926年，阿保機在行軍途中病逝于扶余城，他死的時候竟然出現了沙塵暴，天上地下仿佛有浩蕩黃龍奔涌，所以這個地方后來就叫做“黃龍府”。在黃沙蔽日、刀光劍影中，面對軍心浮動、大臣造反，雄述律平作出了她一生最重要的選擇，立在外帶兵征戰的次子耶律德光繼承“天皇帝”位，而讓“心太軟”的長子耶律倍繼續當他的“人皇帝”。隨后她又作了第二個選擇，讓十幾個“打著遼旗反遼旗”的大臣去給阿古打殉葬。此時一個叫趙思溫的大臣說道：“若論與皇帝最親近的，莫過于皇后，皇后為什么不親自去伺候皇帝呢！”一時朝堂振動。這時述律平作出了第三個選擇，她從侍衛身上抽出佩刀，一刀將自己的右腕剁下，大聲說道說：“心已碎，身屬國，將我斷腕，置于梓宮中，權當身殉。”這位遼國女子的堅強，由此可見一斑。

在中華民族歷史上，以“堅強”為國號，是遼的創舉。而遼更對于中國歷史有著太多巨大的貢獻，特別是它將封建制度與秦以來的郡縣制度有機地融合在一起，開創了多民族共治、融郡縣與封建為一體的中華帝國制度，打開了中華民族歷史的一個新時代。這也是我們為什么說遼才是“一國兩制”構想的真正開創者。《遼史》明確寫道：“以國俗治契丹，以漢制待漢人”，“漢兒公事，皆需體問南朝(宋朝)法度行事，不得造次舉照。”最早歸入遼的渤海國，實際上就是遼的一個“特區”，它的主要官員，從丞相起，大都是原來的老班子，而且在法律上明確規定：那里的一切“一依渤海法”。如何在語言文字、風俗習慣，乃至制度機構上差距很大的區域之間，建立一個高度自治而非分裂的政治制度，遼的構想是：“得其宜”和“因俗而治”。也正是這一制度構想，為后來的女真、蒙古、滿清統治者所借鑒和遵循，也構成了中華帝國政治傳統中的寶貴遺產。

遼太祖死后，遼太宗即位，尊述律平為皇太后。她憑著多年輔佐遼太祖的實踐經驗，繼續扶助遼太宗，在關鍵時刻把握航向，給朝政施加重大影響。譬如，當時遼國和后晉互相攻伐，戰爭不斷，給雙方的國力造成極大損失，百姓怨聲載道。述律平看到遼國的人畜死傷過多，十分憂慮。她就力勸遼太宗結束這無休止的戰爭，以“蕃和漢”來換取和平，以鞏固和發展遼王朝。這無疑表現出了述律平的政治遠見和寬闊胸懷，也顯示出她輔佐兒子治國上的特殊作用。

述律平雖然是只有一只手的斷腕太后，但她卻是一個讓遼初兩代帝王言聽計從的“鐵腕”人物，為遼王朝的開疆辟土和治國安邦做出了名垂千古的特殊貢獻。述律平七十五歲的時候才走完了她的人生歷程，最終與已經去世二十七年的丈夫阿保機合葬在了祖陵之中。