在中國古代歷史上，只有皇帝的女兒才能稱之為公主，因此，人們將公主也稱為天之驕女。其身份地位不僅令一般平常女子望塵莫及，即便是王公重臣的大家閨秀也難以望其項背。然而，每當朝代更替、國破家亡的苦難來臨之際，這些平日里貴不可言的公主便會首當其沖地成為這些苦難最大的受害者。許多公主不得不自盡身亡，以維護皇室的尊嚴和清白，而那些堅持活下去的公主，其不幸的遭遇則種種各異，離奇的程度超出后世人們的想象，也超出史家記錄的范圍，因此，對于后世的人們所能了解的并不多。痛苦就像千百年前的滔滔江水，早在人們注目之前悄然流逝，永遠沉寂。但歷史確也記載下來一位公主身不由己、賣身為奴的前塵往事，那便是西晉惠帝司馬衷的次女臨海公主曾有過這樣一段噩夢般的經歷。

晉惠帝的生有四個女兒，長女河東公主、次女臨海公主、三女始平公主及小女哀獻皇女。其中，次女臨海公主的命運最為不幸。臨海公主原被封為清河公主，容貌美麗，風姿綽約，是晉惠帝最疼愛的女兒。當時，皇后賈南風死后，晉王朝的皇后寶座出現空缺。司馬衷雖是白癡，但名義上還是皇帝，皇后乃國體所系，于是攝政王司馬倫便派自己的親信孫秀主持選后事宜。平南將軍孫與孫秀是同族本家，認為機不可失，便向孫秀推薦自己的外孫女、折臂三公之家羊玄之的女兒羊獻容，得到司馬倫的首肯。公元300年11月甲子日，羊獻容被立為晉惠帝的第二任皇后。

這個可憐的皇后，一開始就身不由己的陷入了權力斗爭的漩渦中，幾次面臨生死考驗。十年之間，先后四次被廢，又四次復立，并險些被誣喪命，她的這段西晉皇后史，恰好是西晉“八王之亂”歷史的注腳，是天下蒼生生靈涂炭的縮影，也是西晉走向覆亡的見證。就在司馬氏家族亂紛紛互相攻伐之際，羊獻容生下了她與晉惠帝司馬衷的女兒臨海公主。由于特殊的政治背景，她一出生，就決定了要比普通人經受更多的風雨洗禮。晉懷帝永嘉五年，即公元311年，匈奴后人創立的漢趙帝國開始攻打西晉，同年六月，攻陷洛陽。西晉行將滅亡，洛陽城更是大亂，皇族紛紛逃難.臨海公主途中與母親羊獻容等家人及姐妹失散。一名鄉村野夫發現了落難的清河公主，他并不知道公主的真實身份，競為幾文錢將她轉賣給吳興縣的大戶人家錢溫作奴婢。

錢溫有一個女兒，從小嬌生慣養，為人自私專橫，尤其對身邊的家僮侍婢。更是頤指氣使，非打即罵。錢溫買得公主后，便將她送給愛女當丫頭。公主一生中最苦難最卑微的生活便由此開始了。臨海公主生得儀表端莊，因為身上帶著皇室血統，一步一顰都極有韻致，那是一種非小家碧玉所能及的氣度。這很使錢女妒忌，她套問公主被賣之前的身份，公主都避而不談。錢女對公主相當冷酷。動不動就差她做一個小姑娘難以做的事情，稍有不慎就用鞭子抽打。由于臨海公主聽不懂吳地方言，被錢女認為是有意怠慢，便更遭毒手。因此小公主得觀察她的臉色，只要錢女一皺眉，公主整個人就像掉進冰窟里。專門用來抽打她的鞭子上，每沾著她高貴的血液。她每天不得不拖著傷痕累累的身體干著超過她承受能力的雜役，甚至被發怒的主人關在黑房間里，連續幾天不給吃喝。幾次昏死過去，公主孤苦伶仃，舉目無親，只能把眼淚吞下肚去。她心想，從前做皇女的時光再如何繁華，終究也是一場過眼煙云。這個世界再也不是她擁有的美麗的童話了，她認了命。

公元317年，晉元帝司馬睿在江南恢復了晉朝，史稱東晉。清河公主聽到這一消息，仿佛在黑暗中抓著了一線希望。錢女差她外出購買脂粉時，她乘人不備，逃出火坑，歷盡千辛萬苦，到達都城，求見當朝天子。然而門口的衛士見她衣衫襤褸，一身奴婢打扮，不相信她就是前任晉惠帝的女兒。在她苦苦哀求之后，衛士將信將疑，終于同意向上稟報。在晉元帝面前，公主涕淚懼下，陳訴了這些年來的顛沛流離及所遭受的種種苦難。晉元帝感嘆皇家女兒的不幸，更憤怒錢溫及其女兒如此虐待公主。他命人押來錢溫及其女兒，打入死牢。不久.晉元帝改封清河公主為臨海公主，下嫁宗正曹統。公主的生活，終于云開霧散。她作為公主曾被賣身為奴的經歷也堪稱史之唯一。

再說，皇后羊獻容在混亂之中，與女兒沖散，眼睜睜地看著自己的女兒漸漸走遠，空余思念了。她情知無法逃脫，反倒鎮定自若，在弘信宮里正襟危坐，保持皇后的威儀，她很快成了漢趙中山王劉曜的俘虜。劉曜被羊獻容的風姿逸韻、如花美貌所吸引，更驚奇于她的身世離奇和過人智慧。他當晚就在后宮奸污了羊獻容，這也是勝利者的一方對失敗者的一方所具有的心理優勢。另一方面，魏晉以來，“五胡”已在中原定居數代，深受中原氏族風氣同化，帝王貴族都以納士族高門女子為榮。羊獻容世代公侯，又有皇后之尊，劉曜對她十分著迷，寵愛到了極致，竟至廢掉自己的王妃卜氏，封羊獻容為嫡妻王妃，恩寵倍加。劉曜性情暴躁，心狠手辣，唯對羊獻容百依百順，言聽計從。成為趙國皇帝后，便又封她為皇后。羊獻容成為歷史上唯一的兩國皇后，也算有了圓滿的歸宿。而她的女兒臨海公主，也成了歷史上唯一一位賣身為奴的公主。母女二人的離奇身世，無不令后人感慨萬千。

臨海公主歸宗后，十分希望晉元帝盡早恢復中原，解救自己的母親羊獻容以及成千上萬仍陷入苦難中的姐妹，但司馬睿屬于皇室的疏族，素無名望，并無恢復中原之志，而又害怕有人以北伐的名義建立功業，威脅他的統治，僅僅滿足、偏安于江南一隅。而一些沽名釣魚者，又常拿北伐作為在朝廷中爭權奪利的籌碼，并不真心北伐，以致統一的機會盡失，致使南北中國長期處于大分裂之中。每讀史至此，莫不痛心疾首！