鄧禹(公元2-58年)，字仲華，漢族，南陽(yáng)新野(今河南省新野)人，東漢開國(guó)名將，云臺(tái)二十八將之首。鄧禹才識(shí)過人，少有知人之明。王莽末年農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，綠林軍將領(lǐng)擁立劉漢宗室劉玄為帝，建元更始。綠林豪杰們以鄧禹青年有為，通曉文韜武略，爭(zhēng)相薦舉;但鄧禹深知?jiǎng)⑿孤禑o(wú)能，不肯答應(yīng)。

更始元年(公元23年)九月，綠林軍攻克長(zhǎng)安，推翻王莽統(tǒng)治。十月，劉玄自南陽(yáng)北上，建都洛陽(yáng)(第二年遷都長(zhǎng)安)，但面臨的形勢(shì)仍然十分嚴(yán)峻，政令所及，僅限于洛陽(yáng)、長(zhǎng)安、南陽(yáng)一帶，其他廣大地區(qū)則處于分崩離析狀態(tài)，既有起義的農(nóng)民軍，又有割據(jù)的地主武裝，還有一部分王莽政權(quán)舊官吏仍在行使管轄職權(quán);尤以同洛陽(yáng)近在咫尺的河北地區(qū)形勢(shì)最為嚴(yán)重。所以更始政權(quán)建立不久，立即派遣劉秀以破虜將軍行大司馬事名義持節(jié)北渡黃河，撫慰河北各州郡。

鄧禹聽到這個(gè)消息，立即渡河北上追趕劉秀，追到鄴城才得相見，促膝談心，為之出謀畫策。他分析了當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，指出：更始政權(quán)腐朽無(wú)能，群臣爭(zhēng)權(quán)奪利，不能成大事，勸說(shuō)劉秀“莫如延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬(wàn)民之命”。劉秀對(duì)劉玄的所作所為本來(lái)不滿，又懷有帝制自為之心，所以對(duì)鄧禹的獻(xiàn)策深表贊同，“因令左右號(hào)禹曰鄧將軍，常止宿于中，與定計(jì)議”。從此，鄧禹成為劉秀帳下參與決策的最親信的謀士。

鄧禹不僅是一位善于運(yùn)籌帷幄的謀士，而且他還是一員勇于沖鋒陷陣的將軍。由于能文能武，故能出將入相，在平定河北、河?xùn)|和建立東漢政權(quán)的過程中發(fā)揮了重要的作用。在更始二年(公元24年)平定王郎的戰(zhàn)役中，劉秀自薊至信都，派遣鄧禹征發(fā)數(shù)千人，令自將之，別攻拔樂陽(yáng)。后來(lái)，鄧禹又隨劉秀擊王郎橫野將軍劉奉，大破之。在進(jìn)攻河北農(nóng)民軍的戰(zhàn)斗中，鄧禹奉命與蓋延等擊銅馬于清陽(yáng)，延等先至，戰(zhàn)不利，還保城，為銅馬軍所圍。禹遂進(jìn)與戰(zhàn)，“大破之”;又從劉秀追銅馬軍至蒲陰，“連大克獲”。

鄧禹不僅能將兵，還能發(fā)現(xiàn)將才，舉薦將才。當(dāng)時(shí)任使諸將，多訪于鄧禹，禹每有所舉者，皆當(dāng)其才，光武“以為知人”。所以在“北州略定”中，他不僅是有定策、薦賢之功，也在征戰(zhàn)中立下了汗馬功勞。劉秀在略取河北地區(qū)的過程中，采納了鄧禹羅致人才的建議，任用了不少有才能的謀臣武將，故勢(shì)力發(fā)展很快。平定了河北，取得了河內(nèi)郡。劉秀以河內(nèi)險(xiǎn)要富實(shí)，欲選擇諸將中可以守河內(nèi)的人才，詢問于鄧禹。鄧禹說(shuō)：“寇恂文武備足，有牧人御眾之才，非此子莫可使也?！庇谑?，劉秀乃拜恂為河內(nèi)太守，行大將軍事。