臧質(400年-454年)，字含文，東莞莒(今山東莒縣)人，南北朝時期宋朝名將，寧朔將軍臧熹之子，武敬皇后之侄。

臧質早年歷任世子中軍行參軍、員外散騎侍郎、撫軍參軍、建平太守、歷陽太守、徐兗二州刺史等職，深受治下百姓愛戴。

元嘉北伐時，臧質堅守盱眙，抵抗北魏皇帝拓跋燾，因功封為使持節、監雍梁南北秦四州諸軍事、冠軍將軍、寧蠻校尉、雍州刺史、開國子。后來，臧質支持宋孝武帝，平定劉劭之亂，被任命為車騎將軍、江州刺史、始興郡公，并逐漸萌生異心。

孝建元年(454年)，臧質與荊州刺史劉義宣、豫州刺史魯爽一同起兵造反，被朝廷軍隊擊敗。同年六月，臧質在武昌被宋軍殺死，傳首建康，時年55歲。

早期事跡

臧質年輕時喜歡田獵、賭博，身長六尺七寸，額部前傾，牙齒外露，頭頂沒有毛發，四周有一圈卷發，不到二十歲便被劉裕任命為世子中軍行參軍。

420年(永初元年)，臧質擔任員外散騎侍郎。后因母親去世，離職守孝。期滿后，擔任江夏王劉義恭的撫軍參軍。因為輕佻放縱，被降為給事中。后來，臧質在會稽公主的進言下，外放為建平太守。

臧質在建平期間，得到蠻楚少數民族的擁護，被南蠻校尉劉湛稱為良守，改任寧遠將軍、歷陽太守。此后，臧質歷任竟陵、江夏內史，建武將軍，巴東、建平兩郡太守，深得擁戴。

得到重用

當時，臧質剛剛三十歲，便多次出任名郡太守，又博覽史書，精通文案，既有氣魄，又喜兵法。宋文帝認為他可以辦大事，欲任命他為益州刺史，又任命為使持節、寧遠將軍、徐兗二州刺史。臧質在任內，奢侈浪費，賞罰無常，遭到彈劾，卻被宋文帝赦免。

445年(元嘉二十二年)，臧質的好友范曄密謀造反，認為臧質一定會響應。不久，范曄事泄被殺，臧質卻被任命為建威將軍、義興太守。

450年(元嘉二十七年)，臧質改任南譙王司馬、寧朔將軍、南平內史。不久，北魏皇帝拓跋燾圍困汝南，汝南戍主陳憲遣使告急。此時臧質尚未到任，奉旨輕裝趕往壽陽，與安蠻司馬劉康祖一起救援陳憲，斬殺北魏任城公拓跋乞地真。

同年四月，魏軍撤兵。臧質又趁機討伐汝南境內山蠻，因功升為太子左衛率。不久，臧質因伐蠻時枉殺隊主嚴祖等原因，被罷免官職。

參與北伐

七月，宋文帝發動北伐，臧質以平民的身份與驃騎司馬王方回率軍攻擊許昌、洛陽。十月，安北司馬王玄謨進攻滑臺(今河南滑縣)受挫，臧質請求代替王玄謨，被文帝拒絕。

十一月，拓跋燾率十萬兵馬攻打彭城(今江蘇徐州)，臧質被任命為輔國將軍，前去援救。臧質剛到盱眙(今江蘇盱眙)，拓跋燾便已兵過淮水。盱眙城東有座高山，臧質擔心被敵人占據，便命冗從仆射胡崇之、積弩將軍臧澄之駐扎山上，自己則駐扎在南城，又命建威將軍毛熙祚駐軍前浦。

魏軍先攻擊胡崇之與臧澄之，將兩部兵馬消滅后，又攻擊毛熙祚部。毛熙祚的部下都是北府精兵，在幢主李灌、隊主周胤之、外監楊方生的抵抗下，魏軍被迫撤退。這時，毛熙祚卻因傷重而死，所部隨即崩潰。臧質見魏軍兵盛，按兵不敢救援，以致三支部隊全軍覆沒。當晚，臧質所部奔散，被迫丟棄輜重器械，僅率七百人退入盱眙城。

當時，盱眙太守沈璞已作好攻守準備，城內有戰士三千人。臧質大喜，便和沈璞共同防守。魏軍見不能攻破攻盱眙城，便率軍南下，臧質則趁機完善城池防御。

堅守盱眙

451年(元嘉二十八年)正月，拓跋燾從廣陵返回，全力攻打盱眙，并向臧質索要酒水。臧質便將自己的尿封好，送給拓跋燾。拓跋燾大怒，在一夜之間筑起長圍攻城，并用東山土石填塹，在君山造浮橋，切斷了盱眙的水陸通道。

拓跋燾還給臧質寫信道：“我如今所派的兵馬，都不是我們鮮卑人，你殺了他們，對我只有好處。”臧質則回信道：“你可知道王玄謨與申坦為何兵敗？童謠曾說‘虜馬飲江水，佛貍死卯年。’如今還不到卯年，所以二將兵敗，讓你飲馬長江。我正要消滅你，你卻自動上門送死，那我怎能讓你活著回去！你難道比得上苻堅嗎？斛蘭氏當年深入彭城，遇到幾天雨水，沒有一個人活著回去，怎么你不記得了？春雨馬上將到，我們的援軍將要四面會集，你盡管安心攻城。如果你們糧草不夠的話，盡管告訴我，我會送給你糧食。現在你送我一把戰刀，難道是想叫我砍在你身上嗎？大家各自努力吧。”

拓跋燾大怒，做了一個鐵床，上面放上一些鐵镵，道：“攻破城池，抓到臧質，就讓他坐在這上面。”臧質又給魏軍各族士兵致信道：“拓跋燾寫給我的信在這里，你們都是中國百姓，何必為敵人如此出力，男子漢大丈夫怎么不知道轉禍為福呢！能殺死拓跋燾的，封萬戶侯，賜布絹各一萬匹。”

魏軍用鉤車鉤城樓，宋軍便在城內用粗麻繩系住鉤子使鉤車不能退回。夜晚，宋軍用木桶將士兵吊出城外，斬斷鉤子把鉤車拉進城來。次日，魏軍又用沖車攻城。但城墻堅固，沖車每一次沖撞的地方也不過掉幾升墻土。于是魏軍又赤膊登城，輪番而上，死尸堆積的幾乎和城墻一樣高。兩軍鏖戰三旬，魏軍戰死過半。

這時，彭城王劉義康截斷魏軍的退路，朝廷也派水軍由海上進入淮河，而且魏軍很多將士都死于疾疫。二月二日，拓跋燾被迫撤圍退走。戰后，沈璞將首功歸于臧質，臧質因功被封為使持節、監雍梁南北秦四州諸軍事、冠軍將軍、寧蠻校尉、雍州刺史、開國子。

討平劉劭

452年(元嘉二十九年)，宋文帝再次北伐，命臧質率所部出兵潼關(今陜西潼關縣東北)。但是臧質在城郊按兵不動，只派司馬柳元景駐兵邊境之上。后來，臧質又留戀寵妾，丟下軍隊一個人回到襄陽，遭到彈劾，但是宋文帝并未問罪。

543年(元嘉三十年)，皇太子劉劭弒父篡位，任命臧質為丹陽尹、征虜將軍。不久，臧家派門生師顗將劉劭弒父的事情告訴臧質。臧質便命人把此事告訴司空劉義宣與武陵王劉駿，然后親率五千兵馬討伐劉劭，到江陵面見劉義宣。劉義宣得到臧質的通告后，當即起兵，任命臧質為征北將軍。臧質直接進兵尋陽(今江西九江西南)，和劉駿同時東下。

同年四月，劉駿在新亭稱帝，是為宋孝武帝。臧質被任命為散騎常侍、車騎將軍、開府儀同三司、江州刺史，率所部自白下進攻廣莫門。當時，建康城內人心已亂，文武官吏紛紛出降，廣莫門無人守衛。臧質攻入廣莫門，與薛安都、程天祚在太極殿會合，并生擒劉劭，因功封始興郡公。

不久，臧質返回江州，隨行船只達千余艘，所部軍隊前后長達百余里。

密謀造反

當時，孝武帝大權獨攬，臧質卻只是把他視為少主，一切刑賞政務，不向朝廷請示匯報，自作主張，還私自挪用糧草。后來，朝廷多次派人查問，臧質逐漸產生疑懼。

臧質自以為才智足夠稱得上一世英豪，當初聽說劉劭謀逆，便心存異志。他見劉義宣能力平庸，容易挾制，便想推他為主，自己暗中掌權。臧質到江陵(今湖北荊州)后，拜見劉義宣，劉義宣很奇怪的問：“兄長何故拜小弟？”臧質答道：“就應該這樣。”但當時劉義宣已經推舉孝武帝，因此臧質的謀劃沒有成功。后來，臧質在新亭又拜見江夏王劉義恭，道：“先前在荊州，我也是這樣見義宣的。”

后來，孝武帝考慮荊州是長江上游重鎮，不愿讓劉義宣久居荊州，便內調其為丞相、揚州刺史。劉義宣主掌荊州十年，財富兵強，對此甚為不滿。孝武帝還奸淫劉義宣諸女，劉義宣更是恨怒。臧質趁機秘密寫信給劉義宣，對他述說當時朝廷的局勢，又道：“挾有震主之威的人，是不能長久地保持官位的，皇帝和丞相勢均力敵，一山不容二虎，今日你獨立掌握封疆大權，荊州地形險固，兵強馬壯，猶豫未決，必定被別人搶先，招致禍害。”

劉義宣與臧質乃是兒女親家，認為他不會有二心，便接受他的勸說。而且，劉義宣的心腹將領蔡超、竺超民等人，都有很大的野心，希望劉義宣稱帝，也想憑借臧質的威名，成就他們的大事，便慫恿劉義宣。臧質又敦促兒子臧敦去勸說劉義宣，終于使劉義宣下定決心。

454年(孝建元年)，劉義宣派人送信給豫州刺史魯爽，約定在秋季同時起兵。不料，魯爽因醉酒，當時便宣布起兵，其弟魯瑜帶著家人逃出京城。魯瑜之弟魯弘在臧質屬下任職，孝武帝便遣使者命臧質拿下魯弘。臧質扣留使者，倉促起兵，并上表孝武帝，言欲除君側奸臣。

兵敗被殺

臧質任命魯弘為輔國將軍，東下屯兵大雷城(今安徽望江)，并且派人報告劉義宣，劉義宣派咨議參軍劉湛之率領一萬士兵與魯弘會合。這時，孝武帝命柳元景與王玄謨駐軍梁山洲(今安徽和縣南)，在長江西岸建起彎月形的堡壘，等待臧質軍的到來。殿中將軍沈靈賜則率一百艘小艦在南陵(今安徽繁昌南)擊破臧質的先鋒部隊，生擒臧質部將徐慶安、王僧。不久，臧質到達梁山，也在西岸修筑堡壘與官軍對陣。

同年四月，劉義宣東進，并在劉義恭的離間下，對臧質產生疑忌。不久，劉義宣進兵蕪湖，臧質獻計道：“如今派一萬兵攻取南洲，那么梁山的敵兵便會兵分兩路，用一萬人牽制王玄謨，他一定不敢動，我便在江中連結水軍，直攻石頭城，這是上策。”劉義宣本欲聽從，后在劉諶之的勸說下作罷。

臧質命部將尹周之攻打西岸宋軍胡子反部。當時，胡子反正要到東岸王玄謨處商議軍情，聞聽急忙趕回。此時，偏將劉季之正拼死抵抗，向王玄謨求救，王玄謨命崔勛之與積弩將軍垣詢之馳援。二人抵達后，尹周之已攻陷西岸堡壘，并殺崔勛之和垣詢之，胡子反等逃回東岸。臧質又命龐法起兵進南浦，欲自后掩擊王玄謨，但被垣護之的水軍擊敗。

臧質仍準備攻打東城，咨議參軍顏樂之對劉義宣道：“臧質若再攻下東城，那么所有的功勞便都是他的了，應該派遣你的部隊自己行動。”劉義宣便派劉湛之跟著臧質在城南布陣。王玄謨留老弱殘兵守城，率精兵出擊。薛安都首先擊潰臧軍東南陣腳，劉季之、宗越又擊潰西北陣腳，臧質大敗。宋軍又順風放火，燒毀臧軍的船只，火勢還蔓延到西岸。臧質想找劉義宣討論軍情，誰知此時劉義宣早已逃走。臧質手足無措，也棄軍逃跑。

同年六月，臧質到達尋陽，將府邸燒毀，帶著妓妾西逃，欲到武昌(今湖北鄂城)投奔妹夫羊沖。到了武昌，臧質方知羊沖已被斬殺，無奈之下只得跑到南湖，餓的摘蓮子吃。這時，追兵趕到。臧質被迫潛到水下，用荷葉遮頭，可還是被人發現。軍主鄭俱兒一箭射中臧質，接著亂刀砍來。臧質的腸胃都流淌出來，纏繞在水草之間。隊主裘應將他首級砍下，傳送京城。臧質死時五十五歲。

孝武帝將他的首級用漆封住，放在武庫中，作為后人鑒戒，并將他的子孫、黨羽斬首棄市。