東漢有一個怪現象，那就是自第四帝漢和帝至末帝漢獻帝，連續十帝皆幼年繼位，他們中最大的15歲，最小的僅“誕育百余日”，并且大多不是皇后甚至也不是皇帝親生。這些幼帝懵懂登基后，不再有前朝遺詔指定的顧命大臣為他們輔政，而是尊前朝皇后為太后臨朝聽政。當這些倉促間走上政治前臺的年輕寡婦與幼帝們同樣懵懂時，所能依靠的，便只有她們的父兄等一干娘家人了。而這些娘家外戚為了便于專權，在皇族中選嗣時，往往又傾向于盡量挑選年幼者繼任皇帝。《后漢書·皇后紀》載，東漢十位幼帝中“外立者四帝”，其中三帝為同一人所扶立，他就是活躍在東漢這種外戚政治生態怪圈中的“跋扈將軍”梁冀。

據《后漢書·梁統列傳》，梁冀的高祖梁統與竇憲的曾祖竇融都是東漢開國功臣，因而在光武帝時同朝封侯。那時，梁氏與竇氏兩大家族處在同一起跑線上。到了章帝一朝，兩家都有一對姐妹被選入宮，但不同的是，竇家大女兒被封為皇后，竇家外戚因而得寵;梁家姐妹被封為貴人，生下和帝，卻因竇皇后的嫉妒和誣陷雙雙慘遭殺害，梁氏家族受牽連被發往遠地。至和帝一朝，以竇憲為首的竇氏外戚被鎮壓，梁氏家族得以重見天日。接下來殤帝、安帝兩朝，梁家父爵子承，日子也還過得平穩。到了順帝時，梁冀的兩個妹妹被選入宮，其大妹待順帝成年幸被封為皇后，其父梁商以大將軍銜位凌三公執掌內朝，梁氏外戚終于登頂東漢政壇。梁商始終以“謙柔”之德被順帝尊為良輔，并且能夠做到“檢御門族”，在他的約束下，梁氏一族未敢“以權盛干法”。漢順帝永和六年(公元141年)梁商去世，也許是出于對梁商教子的信任，“商薨未及葬，順帝乃拜冀為大將軍。”三年后，順帝駕崩，其委任的這位梁冀大將軍終于撕下假面，開始了他“侈暴滋甚”的表演。

由于少為貴戚，梁冀逸游縱酒無所不好，蒼鷹走狗無所不玩。長大后他順利入宮為官，由黃門侍郎而至禁衛總管執金吾，最后當上督統環都城二十一縣的河南尹。在此任上，梁冀做了一件瞞天過海的大壞事：由于河南郡與都城洛陽接壤，其父梁商從好友洛陽令呂放那里，了解到兒子梁冀的一些惡行，以此對他做出批評責備。梁冀懷恨在心，竟暗下毒手，派人半路將呂放刺殺。為了不讓父親懷疑，梁冀又積極活動，將呂放的弟弟呂禹補為洛陽令，然后誤導呂禹將疑兇認定為呂放生前仇家，遂“盡滅其宗親、賓客百余人”。最終，梁冀借呂禹之刀，斬斷了原本指向他本人的種種破案線索，并用無辜者的鮮血，洗涮了自己的罪惡蹤跡。

順帝駕崩，已把持內朝三年的大將軍梁冀，與升為梁太后的妹妹，扶虞貴人所生嬰兒沖帝于襁褓中繼位，兄妹倆一個定策帷幕，一個臨朝聽政，操縱了東漢朝廷。第二年，沖帝三歲夭折，順帝一脈絕嗣。梁氏兄妹又“定策禁中”，本著“貪孩童以久其政”的利益趨向，在皇族中挑出身為章帝玄孫、年僅8歲的劉纘繼位，史稱質帝。哪知劉纘小朋友幼年早惠，一年后看穿梁冀的驕橫，并童言無忌地當著滿朝文武指稱其為“跋扈將軍”，當日便遭梁冀“潛行鴆弒”，崩于玉堂前殿。大概皇家幼兒園實在沒了人才，梁氏兄妹只好又回過頭來，從劉纘的上一輩中找到身為章帝曾孫、時年15歲的劉志繼位，便是后來的桓帝。這桓帝倒底年紀大些，懂得明哲保身，縱容了梁大將軍的跋扈，三年中不斷為他加官進爵，官屬倍于三公，食邑達三萬戶;梁冀至親的兩弟一子也都被封為萬戶侯。

說來真是一物降一物，以梁冀之跋扈，偏懼梁妻之“獅吼”。梁冀之妻孫壽“色美而善為妖態”，且“性鉗忌”，處處都要與梁冀爭個高低。梁冀在父喪期間，曾與一個名叫友通期的女子通奸，還生了個孩子;孫壽抓住把柄，索興與梁冀最寵信的家奴秦宮茍和，給梁冀戴上綠帽，打了個平手。盤點梁冀在位二十余年，梁家前后七人封侯，出了三位皇后，六位貴人，二位大將軍，娶公主者三人，其余卿、將、尹、校五十七人。有鑒于此，梁妻發話也要為孫家找找平衡，梁冀連忙照辦，讓一批孫氏宗親冒用梁姓，分別任命為侍中、卿、校尉、郡守、長吏等，前后共十余人，可謂外戚檐下又生外戚。最可笑的是，梁冀發達后搞腐敗大建樓舍，孫氏竟也要旗鼓相當“對街為宅”，夫妻倆“殫極土木，互相夸競”：你“連房洞戶”，我“柱壁雕鏤”;你“臺閣周通”，我“陵跨水道”;你“采土筑山”，我“廣開園囿”;你有奇禽馴獸，我有汗血名馬……這種夫妻間的腐敗競賽，實為曠古絕今，聞所未聞。

腐敗者的公開炫耀造勢，往往引得趨炎附勢者更加趨之若鶩。一時間，那些四方調運歲時進獻的物品，優者必先送到梁冀府上，皇帝得到的“乃其次焉”。帶著禮品貨賄進京求官請罪的，將梁家門前道路堵得水泄不通。梁冀又“遣客出塞，交通外國，廣求異物”，所過之處，欺男霸女，巧取豪奪，官民皆怨。財富堆積不下，梁家興起新一輪圈地運動，洛陽附近山川林藪盡納園中，封域千里，禁同王家。園內一只兔子被獵殺，便要“坐死者十余人”為其抵命。奴卑不夠用，便迫良為奴，巧稱“自賣人”。

自梁太后去世多年，桓帝仍不得親政，郁悶中長成20多歲一介“憤青”，而梁冀卻還在沒完沒了地折騰。延熹元年(公元158年)，太史令陳授因奏事得罪梁冀，被梁冀害死，“帝由此發怒”。第二年，因梁皇后(梁冀的小妹妹)在桓帝后宮失寵，梁冀為鞏固朝中地位，私下改桓帝寵妃鄧貴人為梁姓，認成干女兒。為瞞天過海，再施殺人滅口故計，最終暴露。桓帝這次終于在憤怒中爆發，在中常侍單超、具瑗、唐衡等五位宦官協助下，調集禁衛兵力迅速控制宮廷，包圍梁家。梁冀夫妻自殺，梁氏、孫氏宗親“無長少皆棄市”，因同黨牽連被免黜的官吏達三百多人，致使“朝廷為空”。更為驚人的是，從梁冀家里抄出的財貨斥賣折合“三十余萬萬”，充抵當年全國一半租稅;梁家霸占的大片田地，也都用來安置了貧民。一時“官府市里鼎沸，數日乃定，百姓莫不稱慶”。