隋唐交替之際風云激蕩，各路英雄豪杰紛紛各顯身手。由于受到《隋唐演義》、《說唐全傳》等歷史小說的影響，這些英雄往往脫離歷史真實，形成有了特定的藝術形象。例如提到程咬金，就會想到他的三板斧，以及當過瓦崗寨的“混世魔王”；提到秦叔寶，就會想到“馬踏黃河兩岸，锏打三州六府”。

這兩人的歷史真面目，在之前的文章中小編都進行過詳細的介紹，本文介紹另一位瓦崗軍中的英雄徐茂公。在小說、演義中，徐茂公通常手持羽扇，身穿道袍，是位仙風道骨的道士。同時他上知天文下曉地理，精通五行八卦，懂得行軍布陣，是瓦崗寨的智囊，后來更是成為大唐皇帝李世民的軍師。但歷史中真實的徐茂公和道士、軍師的形象一點都不沾邊。

根據史料記載，徐茂公的名字是“公名世勣（jì），字懋功”，此后他曾更改姓名，為方便閱讀本文統一稱呼他為徐茂公。徐茂公出生于594年，徐家是山西高平的大族，曾祖徐元起曾在北魏做官，祖父徐康也曾在北齊擔任過太守之職，徐家因此先后搬到濟陰、東郡、滑州衛南等地。徐家家境殷實，“家富，多僮仆，積粟常數千鐘”，徐茂公和他的父親徐蓋都是樂善好施之輩，“拯濟貧乏，不問親疏”。

611年2月隋煬帝下詔全國調兵征糧，準備討伐高句麗，王薄率眾在山東起義，各地豪杰紛紛舉義響應，一時間烽煙四起，天下大亂。其中韋城人翟讓也拉起一支隊伍起兵反隋，時年17歲的徐茂公便投靠于翟讓。同時翟讓聽從了徐茂公“不宜（在家鄉附近）自相侵掠”的勸告，舉兵前往交通便利、富庶的宋、鄭兩郡，于是翟讓率領的瓦崗軍“公私船取物，兵眾大振”。

616年李密加入瓦崗軍后，徐茂公與王伯當便勸說翟讓奉李密為主。此后隋朝派遣王世充討伐瓦崗軍，徐茂公“以奇計敗世充于洛水之上”，李密于是封他為東海郡公。當時“河南、山東大水，死者將半”，而隋朝地方官卻不開倉放糧，導致當地發生嚴重的饑荒。在徐茂公的建議下，李密派遣徐茂公“領麾下五千人自原武濟河掩襲（黎陽倉）”。

當天瓦崗軍就破了黎陽，徐茂公打開糧倉，賑濟災民，僅僅過了十天，瓦崗軍就增至20萬人。一時間瓦崗軍實力大增，李密也自稱魏公，但同時與翟讓的矛盾也越來越激化。617年瓦崗軍發生火拼，李密設宴殺死翟讓，徐茂公也被亂軍砍傷，辛虧被王伯當所救，才幸免于難。

618年宇文化及在江都殺死隋煬帝楊廣后，率軍北上。李密接受隋煬帝之孫楊侗在洛陽即位，李密在名義上也接受楊侗的官職，同時徐茂公也被封為右武候大將軍。不久后宇文化及統帥10萬多人圍攻黎陽。徐茂公設置深溝高壘以防守，宇文化及四面攻城不能下，徐茂公趁機掘地道出奇兵，將宇文化及打敗。

同年李密與王世充決戰失利，被迫率領殘部投靠李淵。而當時徐茂公還控制著“東至于海，南至于江，西至汝州，北至魏郡”大片領土（李密當年重傷徐茂公，因此沒有前往徐茂共處）。但徐茂公深明大義，沒有直接派人向李淵獻土，而是通過李密向李淵上疏獻土。李淵得知后大喜，“徐世勣感德推功，實純臣也”，加封徐茂公為右武候大將軍、曹國公，賜姓李氏，賜良田五十頃，甲第一區，加封其父李蓋“為濟陰王，蓋固辭王爵，乃封舒國公”。

李密被殺后，徐茂公率領瓦崗寨舊部為其發喪安葬，朝野無不稱贊。此后徐茂公父子被割據河北的竇建德俘獲，“建德收其父，從軍為質，令勣復守黎陽”，但徐茂公毅然歸唐。此后徐茂公跟隨李世民平定王世充、竇建德、劉黑闥等北方割據勢力，又跟隨李孝恭討伐南方的輔公祏。

李世民即位后，徐茂公被封為并州都督，鎮守北方，抵抗突厥。629年徐茂公與另一員名將李靖合力大破突厥，“其大酋長率其部落并降于勣，虜五萬余口而還”。637年徐茂公被封為英國公。他先后鎮守并州長達16年，邊境安寧。李世民曾得意洋洋的對人言道：“煬帝不擇人守邊，勞中國筑長城以備虜。今我用勣守并，突厥不敢南，賢長城遠矣！”

641年薛延陀部8萬人入侵，徐茂公率領三千輕騎“追及延陀于青山，擊大破之，斬其名王一人，俘獲首領，虜五萬余計”。此時徐茂公突染急癥，醫生說用用須灰可治，李世民得知后，“乃自翦須，為其和藥”（古人講究身體發膚受之父母）。徐茂公病愈入宮謝恩，“頓首流血”，李世民說：“吾為社稷計，何謝為！”，并設宴招待徐茂公。宴席間，李世民向徐茂公托孤，并說：“公往不遺于李密，今豈負于朕哉？”

649年李世民病重，對太子李治說：“汝于李勣無恩，我今將責出之。我死后，汝當授以仆射，即荷汝恩，必致其死力。”于是徐茂公被貶為疊州都督，李治剛一即位，就將他召回京城，封為宰相之職，對其寵信異常。一次徐茂公患病，唐高宗親臨探視。668年時年75歲的老將徐茂公率兵2萬渡過鴨綠江，會同薛仁貴等人，一舉將隋煬帝、唐太宗都無法征服的高句麗消滅。

669年徐茂公病重，除了皇帝送來的藥物外，他拒絕任何治療，對家人說：“我山東田夫耳，位三公，年逾八十，非命乎！生死系天，寧就醫求活耶？”并讓“堂上奏女妓，檐下列子孫”，舉行盛大的家庭宴會。宴會結束后，徐茂公對弟弟李弼（徐氏全都改姓李）道出事情，其實他已經知道自己將死，有囑托恐怕家人無暇顧及，才出此下策，“我子孫今以付汝，汝可慎察，有不厲言行、交非類者，急榜殺以聞”。

當年12月3日徐茂公死于家中，時年76歲，他也是臨煙閣24功臣中最后一個離世的。他死后，唐高宗下詔追封徐茂公為太尉、揚州大都督，謚曰貞武，陪葬昭陵。并下令將徐茂公墳墓的做成陰山、鐵山及烏德鞬山的形狀，用來紀年他破突厥、薛延陀之功。

據記載徐茂公有兩子兩女，長子李震早年間病死，李震的兒子徐敬業后來起兵反抗武則天被殺，導致徐茂公也被追削官爵、剖棺戮尸。次子李思文，因武則天被冊立為皇后時，徐茂公曾經出力，所以次子一脈被未受到株連。直到705年，唐中宗復位后，徐茂公才被平反昭雪，以禮改葬。

徐茂公為人友善，重感情，而且喜歡開玩笑，與魏征、高季輔、杜正倫、郭孝恪等人交情深厚。為將也是愛惜士卒，每次得到賞賜，全都分給部下，每次打勝仗，全都歸功于部下。后代史學家曾評論到“近代稱為名將者，英（徐茂公）、衛（李靖）二公，誠煙閣之最！”