吳起是戰國初期的著名軍事家。在講吳起沒有當上丞相之前需要說明一下，他最后到了楚國當上了丞相，本文所講的是在魏國效力時的事情。

吳起是衛國人，因為喜歡兵法，有曾經跟著曾子上過學，后來在魯國做事。他是一個為達目的不擇手段的人。由于齊國來犯，自己的妻子是齊國人，因此得不到魯君的信任，為了這次出人頭地的好時機，吳起殺掉自己“愛”妻。最后獲得領兵作戰的機會，一舉打敗齊國，一戰成名。

不知是因為齊魯大地重視仁義道德還是有人嫉妒吳起，不久之后有了一些關于吳起大逆不道、殺人越貨的謠言（亦或是真的）。謠言猛如虎，最終魯君把他辭退了。

這一辭不打緊，讓魏文侯撿了個大便宜。吳起去投奔魏文侯。魏文侯問李克吳起怎么樣。李克告訴魏文侯吳起“貪名好色，善于用兵打仗，連著名的軍事家司馬穰苴也比不過他”。好色沒關系，貪名就能用心做事，因此魏文侯起用吳起，吳起也爭氣，一口氣拿下了秦國的五座城池。因此名聲更勝。

吳起在擔任魏國西河長官的時期里，聲望很高，而魏國設立丞相沒有選擇他，而是選擇了貴族田文。吳起哪受得了這個，于是對田文說：咱倆比比誰的功勞大，可否？田文答曰“可以”。吳起說：統帥三軍，能讓士兵舍身忘死，使敵人不敢打我們的主意，這一點咱倆誰強？田文說：我不如你。吳起說：管理文武百官，安撫黎民百姓，充實國家府庫，這一條咱倆誰強？田文說：我不如你。吳起說：鎮守西河，使秦軍不敢向東進犯，韓、趙兩國也都老老實實地靠攏我們，這一條咱倆誰強？田文又說：我不如你。吳起說：既然三個方面都不如我，可你的官職卻比我大，這是憑什么？田文說：當君主年少，國內疑慮不安，大臣不能歸心王室，百姓也不信任朝廷的這種時候，全國上下眼睛都盯著你呢？還是盯著我呢？吳起沉默片刻說：大家的眼睛都盯著你。田文說：這就是我的職位要比你高的原因。這時吳起才明白自己是比不上田文的。

吳起為什么比不上田文呢？原因很簡單，那就是田文是魏國的貴族。魏文侯死后，魏武侯即位，在春秋戰國時期，諸侯國國君的更替是一件很微妙的事情，搞不好就要有重臣叛亂或者取代國君，因此魏國上至大臣，下至黎民對時局持有觀望態度，田文做為貴族當上丞相，說明了魏國貴族是認可魏武侯的，所以田文雖沒有什么戰功，但他的貴族身份就比吳起那屌絲身份重要，你吳起再厲害也只是個將軍，還是被魯國給辭退過的將軍，名聲也不好，人家田文卻是名正言順的貴族，影響力巨大，一舉一動都能左右魏國局勢。故而吳起不如田文。

吳起最后又被排擠到了楚國，在楚國當上了丞相，可惜最后卻被亂箭射死，以慘死告終。歷史也許有很多巧合，吳起死后的若干年后，出現了一位叫做白起的軍事家，外號“人屠”，以坑殺降卒著名，最后被秦王賜死。此二位叫“起”的軍事家都是一樣的心狠手辣，為達目的不擇手段。連結局都差不多，都是不得善終，一個慘死、一個自刎。也許這是他們為自己的心狠手辣付出的帶價吧。